Rowy oceaniczne: najgłębsze regiony na ziemi

Są miejsca głęboko pod falami oceanów naszej planety, które pozostają tajemnicze i prawie niezbadane. Niektóre są tak głębokie, że ich dna są tak daleko od nas, jak górne granice naszej atmosfery. Regiony te nazywane są głębokimi rowami oceanicznymi, a gdyby były na kontynencie, byłyby głębokimi poszarpanymi kanionami. Te mroczne, niegdyś tajemnicze kaniony zanurzają się aż do 11 000 metrów (36 000 stóp) w skorupę naszej planety. Jest tak głęboko, że gdyby Mount Everest został umieszczony na dnie najgłębszego wykopu, jego skalisty szczyt znajdowałby się 1,6 kilometra pod falami Oceanu Spokojnego.

Technicznie liny są długimi, wąskimi wgłębieniami na dnie morskim. Port fantastycznych form życia, których nie widać na powierzchni, zwierząt i roślin, które kwitną w ekstremalnych warunkach w okopach. Dopiero w ciągu ostatnich kilku dziesięcioleci ludzie mogli nawet rozważyć zapuszczenie się tak głęboko w eksplorację.

Rowy są częścią topologii dna morskiego, która zawiera także wulkany i szczyty górskie wyższe niż jakiekolwiek na kontynentach. Tworzą się w wyniku ruchów płyty tektonicznej. Nauka o Nauki o ziemi i ruchy płyt tektonicznych, wyjaśnia czynniki ich powstawania, a także trzęsienia ziemi i erupcje wulkaniczne które występują zarówno pod wodą, jak i na lądzie.

Głębokie warstwy skał na szczycie stopionej ziemskiej warstwy płaszczowej. Gdy się unoszą, te „talerze” staczają się ze sobą. W wielu miejscach na świecie jedna płyta nurkuje pod drugą. Granicą, na której się spotykają, są głębokie rowy oceaniczne.

Na przykład wykop Mariana, który leży pod Oceanem Spokojnym w pobliżu łańcucha wysp Mariana i niedaleko wybrzeża Japonii, jest produktem tego, co zwany „subdukcją”. Pod wykopem płyta eurazjatycka ślizga się po mniejszej, zwanej płytą filipińską, która tonie w płaszczu i topienie. Ta kombinacja tonięcia i topnienia utworzyła Rów Mariany.

Rowy oceaniczne istnieją we wszystkich oceanach świata. Należą do nich: wykop filipiński, wykop Tonga, wykop South Sandwich, basen Eurazji i basen Malloy Deep, wykop Diamantina, wykop Puerto Rico i mariana. Większość (ale nie wszystkie) są bezpośrednio związane z działaniami subdukcji lub przemieszczaniem się płyt, które trwają miliony lat. Na przykład wykop Diamantina powstał, gdy Antarktyda i Australia rozpadły się wiele milionów lat temu. Ta akcja pękła na powierzchni Ziemi, a powstająca strefa pęknięcia stała się wykopem. Większość najgłębszych rowów znajduje się na Oceanie Spokojnym, który pokrywa tak zwany „Pierścień ognia”. Region ten zyskał swoją nazwę z powodu aktywności tektonicznej, która również pobudza powstawanie erupcji wulkanicznych głęboko pod wodą.

Najniższa część wykopu Mariana nazywa się Challenger Deep i stanowi południową część wykopu. Został on zmapowany przez jednostki podwodne oraz statki powierzchniowe za pomocą sonaru (metoda, która odbija impulsy dźwiękowe z dna morskiego i mierzy czas potrzebny do powrotu sygnału). Nie wszystkie rowy są tak głębokie jak Mariana. Czas zdaje się wymazać ich istnienie. Wynika to z faktu, że wraz z wiekiem rowy wypełniają się osadami z dna morskiego (piasek, skała, błoto i martwe stworzenia, które spływają z oceanu wyżej). Starsze odcinki dna morskiego mają głębsze rowy, co zdarza się, ponieważ cięższe skały z czasem się zapadają.

Fakt istnienia tych okopów głębinowych pozostawał tajemnicą aż do XX wieku. To dlatego, że nie było statków, które mogłyby badać te regiony. Zwiedzanie ich wymaga specjalistycznych jednostek podwodnych. Te głębokie kaniony oceaniczne są wyjątkowo niegościnne dla ludzkiego życia. Chociaż ludzie wysyłali do oceanu dzwony nurkowe przed połową ubiegłego wieku, żaden nie sięgał tak głęboko jak rów. Ciśnienie wody na tych głębokościach natychmiast zabiłoby człowieka, więc nikt nie odważyłby się zapuścić w głąb rowu Mariana, dopóki nie zostanie zaprojektowany i przetestowany bezpieczny statek.

Zmieniło się to w 1960 roku, gdy dwóch mężczyzn zstąpiło w batyskafie zwanym Triest. W 2012 roku (52 lata później) filmowiec i podwodny odkrywca James Cameron (z Tytaniczny sława filmowa) zaryzykował w swoim Deepsea Challenger wykonuj pierwszą podróż solo na dno rowu Mariana. Większość innych statków głębinowych, takich jak Alvin (obsługiwany przez Woods Hole Oceanographic Institution w Massachusetts), nie nurkuj prawie do tej pory, ale nadal możesz zejść około 3600 metrów (około 12.000 stóp).

Zaskakujące, pomimo wysokiego ciśnienia wody i niskich temperatur, które występują na dnie rowów, życie kwitnie w tych ekstremalnych warunkach. Rozciąga się od drobnych organizmów jednokomórkowych po dżdżownice i inne rosnące na dnie rośliny i zwierzęta, a także ryby o bardzo dziwnym wyglądzie. Ponadto dna wielu okopów są wypełnione wulkanicznymi otworami zwanymi „czarnymi palaczami”. Te stale odprowadzają lawę, ciepło i chemikalia do głębokiego morza. Jednak nie są niegościnne, ale te otwory dostarczają bardzo potrzebnych składników odżywczych dla rodzajów życia zwanych „ekstremofilami”, które mogą przetrwać w obcych warunkach.

Ponieważ dno morskie w tych regionach pozostaje w dużej mierze niedopasowane, naukowcy chętnie dowiadują się, co jeszcze jest „w dół” tam. ”Jednak eksploracja głębin morskich jest kosztowna i trudna, mimo że nagrody naukowe i ekonomiczne są znaczny. Jedną rzeczą jest eksploracja za pomocą robotów, która będzie kontynuowana. Ale eksploracja ludzi (podobnie jak głębokie nurkowanie Camerona) jest niebezpieczna i kosztowna. Przyszłe badania będą nadal (przynajmniej częściowo) opierać się na robotycznych sondach, podobnie jak planetolodzy odpowiedzą na nie podczas eksploracji odległych planet.

Jest wiele powodów, aby nadal badać głębokości oceanów; pozostają najsłabiej zbadane środowiska Ziemi i mogą zawierać zasoby, które pomogą ludziom zdrowie, a także głębsze zrozumienie dna morskiego. Kontynuowane badania pomogą również naukowcom zrozumieć działania tektoniki płyt, a także ujawniają nowe formy życia, które sprawiają, że czują się jak w domu w najbardziej niegościnnych środowiskach w Internecie planeta.

• „Najgłębsza część oceanu”. Geologia, geology.com/records/deepest-part-of-the-ocean.shtml.
• „Funkcje dna oceanu”. National Oceanic and Atmospheric Administration, www.noaa.gov/resource-collections/ocean-floor-features.
• „Rowy oceaniczne”. Woods Hole Oceanographic Institution, WHOI, www.whoi.edu/main/topic/trenches.
• Departament Handlu USA oraz National Oceanic and Atmospheric Administration. „NOAA Ocean Explorer: Ambient Sound at Full Ocean Depth: podsłuchuje Challenger Deep.” 2016 Deepwater Exploring of Marianas RSS, 7 marca 2016, oceanexplorer.noaa.gov/explorations/16challenger/welcome.html.