Większość ludzi zna tylko dorosłe meduzy - wszystkie, półprzezroczyste, przypominające dzwon stworzenia które czasami myją się na piaszczystych plażach. Faktem jest jednak, że Meduza mają złożone cykle życia, w których przechodzą nie mniej niż sześć różnych etapów rozwoju. W poniższych slajdach przeprowadzimy Cię przez cykl życia meduz, od zapłodnionego jaja po dorosłego dorosłego.
Podobnie jak większość innych zwierząt, meduzy rozmnażają się płciowo, co oznacza, że dorosłe meduzy są płci męskiej lub żeńskiej i posiadają narządy rozrodcze zwane gonadami. Kiedy meduza jest gotowa do kopulacji, samiec wypuszcza nasienie przez otwór w jamie ustnej znajdujący się pod spodem dzwonu. U niektórych gatunków meduz jaja są przymocowane do „torebek lęgowych” w górnej części ramion samicy, otaczających usta; jaja są zapłodnione, gdy pływa przez plemniki samca. U innych gatunków samica ma jaja w ustach, a plemniki samców wpływają do jej żołądka; zapłodnione jaja później opuszczają żołądek i przyczepiają się do ramion kobiety.
Po zapłodnieniu jaj żeńskich meduz przez plemniki samców, podlegają one rozwojowi embrionalnemu typowe dla wszystkich zwierząt. Wkrótce wykluwają się i swobodnie pływające larwy „planula” wyłaniają się z pyska samicy lub woreczka wylęgowego i wyruszają na własną rękę. Planula to maleńka owalna struktura, której zewnętrzna warstwa jest wyłożona drobnymi włoskami zwanymi rzęskami, które biją razem, aby napędzać larwy przez wodę. Larwa planula unosi się przez kilka dni na powierzchni wody; jeśli nie zostanie zjedzony przez drapieżniki, wkrótce opada, aby osiąść na stałym podłożu i rozpocząć rozwój w polip.
Po osiedleniu się na dnie morza larwa planula przylega do twardej powierzchni i przekształca się w polip (znany również jako kość), cylindryczną strukturę przypominającą łodygę. U podstawy polipa znajduje się krążek, który przylega do podłoża, a na jego szczycie znajduje się otwór w ustach otoczony małymi mackami. Polip karmi się, wciągając jedzenie do ust, a gdy rośnie, zaczyna pączkować z niego nowe polipy pień, tworząc polipową hydroidalną kolonię, w której poszczególne polipy są ze sobą połączone poprzez karmienie rury. Gdy polipy osiągną odpowiedni rozmiar (co może potrwać kilka lat), rozpoczynają kolejny etap cyklu życia meduz.
Kiedy polipowa hydroidalna kolonia jest gotowa do następnego etapu w rozwoju, części łodygowe ich polipów zaczynają rozwijać poziome rowki, proces znany jako strobilizacja. Rowki te pogłębiają się, dopóki polip nie przypomina stosu spodków; najwyższy rowek dojrzewa najszybciej i ostatecznie rozwija się jako maleńka meduza, technicznie znana jako efrara, charakteryzująca się raczej ramionami, a nie pełnym, okrągłym dzwonkiem. Wolna pływająca efrara rośnie i stopniowo zmienia się w dorosłą meduzę (znaną jako meduza) posiadającą gładki, półprzezroczysty dzwon.