Gwiazdy morskie to szkarłupnie, co oznacza, że są związane z jeżowcami, dolary piasku, koszykowe gwiazdki, kruche gwiazdyi ogórki morskie. Wszystkie szkarłupnie mają wapienny szkielet pokryty skórą. Zwykle mają też kolce.
Jedną z najbardziej zauważalnych cech gwiazd morskich jest ich ramiona. Wiele gwiazd morskich ma pięć ramion, ale niektóre gatunki mogą mieć do 40. Te ramiona są często pokryte kolcami dla ochrony. Niektóre gwiazdy morskie, takie jak korona cierniowa rozgwiazda, mają duże kolce. Inne (np. Gwiazdy krwi) mają kolce tak małe, że ich skóra wydaje się gładka.
Jeśli są zagrożone lub ranne, gwiazda morska może stracić ramię, a nawet wiele ramion. Nie martw się - odrośnie! Nawet jeśli gwiazda morska ma tylko niewielką część środkowego dysku, nadal może zregenerować swoje ramiona. Ten proces może potrwać około roku.
Gwiazdy morskie nie mają układ krążenia tak jak my. Mają układ naczyniowy wody. Jest to system kanałów, w których woda morska zamiast krwi krąży w ciele gwiazdy morskiej. Woda jest wciągana do ciała gwiazdy morskiej przez
madreporite, co pokazano na następnym slajdzie.Woda morska, której potrzebują gwiazdy morskie, jest wprowadzana do ich ciała za pomocą małej kostnej płyty zwanej madreporite lub płyty sitowej. Woda może wchodzić i wychodzić przez tę część.
Madreporite jest wykonany z węglanu wapnia i jest pokryty porami. Woda doprowadzona do madrepority wpływa do kanału pierścieniowego, który otacza centralny dysk gwiazdy morskiej. Stamtąd porusza się w kanałach promieniowych w ramionach gwiazdy morskiej, a następnie w stopach rurowych, które pokazano na następnym slajdzie.
Gwiazda morska porusza się przy użyciu ciśnienia hydraulicznego połączonego z przyczepnością. Zasysa wodę, aby wypełnić stopy rurki, co je wydłuża. Aby schować stopy rurki, wykorzystuje mięśnie. Od dawna uważano, że przyssawki na końcach rurowych stóp pozwalają gwiazdom morskim chwytać zdobycz i poruszać się po podłożu. Stopy rurowe wydają się jednak bardziej skomplikowane. Ostatnie badania (takie jak to badanie) wskazują, że gwiazdy morskie używają kombinacji klejów, aby przykleić się do podłoża (lub ofiary) i oddzielnej substancji chemicznej, aby się oderwać. Obserwacją, która łatwo to potwierdza, jest to, że gwiazdy morskie poruszają się również na porowatych substancjach, takich jak ekran (gdzie nie byłoby ssania), jak substancje nieporowate.
Oprócz zastosowania w ruchu stopy rurowe są również używane do wymiany gazu. Gwiazdy morskie mogą za pośrednictwem stóp rurki pobierać tlen i uwalniać dwutlenek węgla.
Jedną z interesujących cech gwiazd morskich jest to, że mogą wywrócić żołądek. Oznacza to, że podczas karmienia mogą trzymać brzuch na zewnątrz ciała. Tak więc, chociaż usta gwiazdy morskiej są stosunkowo małe, mogą trawić swoją ofiarę poza ciałem, umożliwiając im spożywanie zdobyczy większej niż jej usta.
Nóżki z końcówką przyssawkową gwiazdy morskiej mogą być niezbędne do chwytania zdobyczy. Jednym z rodzajów ofiar dla gwiazd morskich są małżelub zwierzęta z dwiema skorupami. Zsynchronizowane stopami rurki gwiazdy morskie mogą wytworzyć ogromną siłę i przyczepność potrzebne do otwarcia ofiary małży. Następnie mogą wypchnąć żołądek na zewnątrz ciała i do muszli małży, aby strawić zdobycz.
Gwiazdy morskie mają dwa żołądki: żołądek odźwiernikowy i żołądek sercowy. U gatunków, które mogą wyciskać żołądki, żołądek sercowy pomaga w trawieniu pokarmu poza ciałem. Czasami, jeśli podniesiesz gwiazdę morską w basen Fala lub dotknij czołgu, a ostatnio się karmił, nadal widzisz jego zwisający żołądek (jak na zdjęciu tutaj).
Pedicellariae to struktury przypominające szczypce na skórze niektórych gatunków gwiazd morskich. Służą do pielęgnacji i ochrony. Mogą „oczyścić” zwierzę z glonów, larw i innych szczątków, które osiadają na skórze gwiazdy morskiej. Niektóre pedicellaria z gwiazdami morza z toksynami, które można wykorzystać do obrony.
Czy wiedziałeś o tym gwiazdy morskie mają oczy? To są bardzo proste oczy, ale tam są. Te plamki oczne znajdują się na czubku każdego ramienia. Wyczuwają światło i ciemność, ale nie detale. Jeśli jesteś w stanie utrzymać gwiazdę morską, poszukaj jej punktu oka. Zazwyczaj jest to ciemny punkt na samym końcu ramienia.