Wodorosty to popularna nazwa alg morskich. Mimo że mogą wyglądać jak rośliny podwodne - w niektórych przypadkach rosnące ponad 150 stóp długości - wodorosty wcale nie są roślinami. Zamiast tego glony morskie to grupa gatunków z królestwa Protista, które dzielą się na trzy odrębne grupy:
Chociaż glony nie są roślinami, mają one pewne podstawowe cechy. Podobnie jak rośliny, glony morskie wykorzystują chlorofil do fotosyntezy. Wodorosty mają również roślinne ściany komórkowe. Jednak w przeciwieństwie do roślin, wodorosty nie mają korzeni ani wewnętrznych układów naczyniowych, ani nie produkują nasion ani kwiatów, z których oba muszą być klasyfikowane jako rośliny.
Brązowe glony, z typu Phaeophyta (co oznacza „mroczne rośliny”), jest najbardziej rozpowszechnionym rodzajem wodorostów. Brązowe lub żółto-brązowe, brązowe algi występują w wodach klimatu umiarkowanego lub arktycznego. Chociaż nie są to korzenie w prawdziwym tego słowa znaczeniu, glony brązowe zwykle mają struktury przypominające korzenie zwane „mocnymi uchwytami”, które są używane do zakotwiczenia glonów na powierzchni.
Wodorosty mogą rozwijać się zarówno w słonej, jak i słodkiej wodzie, ale brązowe algi znane jako wodorosty morskie rośnie tylko w słonej wodzie, najczęściej wzdłuż skalistych wybrzeży. Istnieje około 30 odmian wodorostów. Jeden z nich tworzy gigantyczne lasy wodorostów w pobliżu wybrzeża Kalifornii, podczas gdy inny tworzy pływające pokłady wodorostów na Morzu Sargasso na Oceanie Północnoatlantyckim.
Jeden z najczęściej spożywanych wodorostów, wodorosty zawierają wiele ważnych witamin i minerałów, w tym witaminę K, witaminę A, witaminę C, kwas foliowy, witaminę E, witaminę B12, witamina B6, tiamina, ryboflawina, niacyna, kwas pantotenowy, jod, wapń, magnez, żelazo, sód, fosfor, a także niewielkie ilości cynku, miedzi, manganu i selen.
Oprócz wodorostów, innymi przykładami glonów brunatnych są chwasty (Ascophyllum nodosum) i Sargassum (Fucales).
Istnieje ponad 6000 gatunków czerwonych alg. Czerwone algi zyskują często jaskrawe kolory dzięki fikoerytrynie pigmentu. Zdolność do pochłaniania niebieskiego światła pozwala glonom czerwonym żyć na większej głębokości niż glony brązowe lub zielone.
Glony koralowe, podgrupa czerwonych alg, są ważne w tworzeniu rafy koralowe. Kilka rodzajów czerwonych glonów stosuje się w dodatkach do żywności, a niektóre są regularnymi częściami kuchni azjatyckiej. Przykłady czerwonych alg obejmują mech irlandzki, koralowy (Corallinales)i dulse (Palmaria palmata).
Na planecie istnieje ponad 4000 gatunków zielonych glonów. Zielone glony można znaleźć w siedliskach morskich lub słodkowodnych, a niektóre nawet żyją w wilgotnych glebach. Glony te występują w trzech postaciach: jednokomórkowej, kolonialnej lub wielokomórkowej.
Sałata Morska (Ulva lactuca) jest rodzajem zielonych alg powszechnie występujących w baseny pływowe. Cod, kolejna odmiana zielonych alg, jest ulubionym pokarmem niektórych ślimaków morskich, podczas gdy gatunek ten Kruche kruchy jest powszechnie określany jako „palce martwego człowieka”.
Chociaż nie jest uważany za jeden z głównych rodzajów glonów, tworzące pęczki niebiesko-zielone algi (Cyjanobakteria) jest czasem uważany za formę wodorostów. Ten rodzaj glonów (zwany także glonami śluzowymi lub glonami maziowymi) jest rutynowo spotykany w domowych akwariach.
Chociaż odrobina glonów jest normalnym aspektem zdrowego ekosystemu akwariowego, jeśli pozostanie niezaznaczona, obejmie prawie każdą powierzchnię w niezwykle krótkim czasie. Podczas gdy niektórzy właściciele akwariów używają chemikaliów do kontrolowania glonów, większość woli wprowadzić jeden lub więcej gatunków zjadające glony sumy (czasem określane jako „suckerfish”) lub ślimaki do środowiska, aby utrzymać glony w zarządzaniu poziom.