Jeden z największych i najbardziej śmiercionośnych gadów morskich w historii życia na Ziemi, Kronozaur była plagą wczesnych mórz kredowych. Oto 10 najważniejszych rzeczy, które powinieneś wiedzieć o tym fascynującym gadzie.
Imię Kronozaur uhonoruje grecką mitologiczną postać Kronoslub Cronus, ojciec Zeusa. (Kronos nie był technicznie bogiem, ale tytanem, pokoleniem istot nadprzyrodzonych poprzedzającym klasyczną Grekę bóstw.) W trakcie historii Kronos zjadł własne dzieci (w tym Hadesa, Hera i Posejdona), próbując zachować jego moc. Następnie Zeus wbił mitologiczny palec w gardło taty i zmusił go do wyrzucenia boskiego rodzeństwa.
Rodzaj skamieliny Kronozaur,K. queenslandicus, został odkryty w północno-wschodniej Australii w 1899 roku, ale oficjalnie nazwany dopiero w 1924 roku. Trzy czwarte wieku później rolnik odkrył inny, bardziej kompletny okaz (później nazwany K. boyacensis) w Kolumbii, kraju najbardziej znanym z prehistorycznych węży, krokodyli i żółwi. Do tej pory są to jedyne dwa zidentyfikowane gatunki
Kronozaur, chociaż można wznieść więcej w oczekiwaniu na badanie mniej kompletnych okazów kopalnych.Pliozaury były przerażającą rodziną gadów morskich charakteryzujących się masywnymi głowami, krótkimi szyjami i stosunkowo szerokimi płetwy (w przeciwieństwie do ich bliskich kuzynów, plezjozaury, które miały mniejsze głowy, dłuższe szyje i bardziej opływowe tułowia). Mierzy 33 stopy od pyska do ogona i waży od 7 do 10 ton, Kronozaur znajdował się w górnej części skali wielkości pliozaura, rywalizując jedynie z nieco trudniejszym do wymówienia Liopleurodon.
Jednym z najbardziej imponujących wyświetlaczy kopalnych na świecie jest Kronozaur szkielet w Harvard Museum of Natural History w Cambridge, Massachusetts, który mierzy ponad 40 stóp od głowy do ogona. Niestety wydaje się, że paleontolodzy gromadzący eksponat przypadkowo umieścili kilka zbyt wielu kręgów, propagując w ten sposób mit, że Kronozaur był znacznie większy niż w rzeczywistości (największy zidentyfikowany okaz ma tylko około 33 stóp długości).
Odkrył kilka dekad wcześniej Kronozaur, Liopleurodon był pliozaurem o porównywalnej wielkości, który również został poddany dość przesadzeniu (jest to mało prawdopodobne Liopleurodon dorośli przekroczyli 10 ton masy, co jest bardziej dramatyczne, wręcz przeciwnie). Mimo że te dwa gady morskie dzieliły 40 milionów lat, były one bardzo podobne wygląd, każdy wyposażony w długie, nieporęczne, ząbkowane czaszki i niezdarnie wyglądający (ale potężny) płetwy
Tak wielki jak Kronozaur było, jego zęby nie były imponujące. Oczywiście, każdy miał kilka centymetrów długości, ale brakowało mu śmiercionośnych ostrzy bardziej zaawansowanych gadów morskich (nie wspominając o rekiny prehistoryczne). Przypuszczalnie ten pliozaur zrekompensował swoje tępe zęby śmiertelnie silnym zgryzem i umiejętnością ścigania zdobyczy z dużą prędkością: Raz Kronozaur mocno trzymał plezjozaur lub żółw morski, mógł niemądrze potrząsnąć zdobyczą, a następnie zmiażdżyć czaszkę tak łatwo, jak podmorski winogrono.
Rozmiar pliozaurów jest podatny na przesadę, biorąc pod uwagę błędy w rekonstrukcji, zamieszanie między różnymi rodzajami, a czasem niemożność rozróżnienia między młodocianymi a dorosłymi okazy. Obie Kronozaur (i jego bliski krewny Liopleurodon) wydaje się, że latem 2006 roku został zdeklasowany przez nowy i prawie kompletny okaz pliozaura o nazwie Funk Pliosaurus (40 stóp z czaszką o długości 6,5 stopy) z ugryzieniem, które konkurowałoby z T. rex czterokrotnie. Zostało odkryte na norweskich wyspach Svalbard (w pobliżu bieguna północnego) przez norweskich paleontologów i wolontariuszy z Uniwersytetu w Oslo.
Skąd to wiemy? Kronozaur żerował na swoich innych gadach morskich, a nie zadowalał się bardziej podatnymi na ataki ofiarami, takimi jak ryby i kalmary? Paleontolodzy wykryli Kronozaur ugryzienia na czaszce współczesnego australijskiego plezjozaura, Eromangozaur. Nie jest jednak jasne, czy ta nieszczęsna osoba uległa Kronozaur wpadł w zasadzkę lub pływał przez resztę życia z makabrycznie zniekształconą głową.
Mimo że Kronozaur skamieliny zidentyfikowano tylko w Australii i Kolumbii, ogromna odległość między tymi dwoma krajami wskazuje na możliwość ich dystrybucji na całym świecie. Po prostu tego jeszcze nie odkryliśmy Kronozaur okazy na innych kontynentach. Na przykład nie byłoby zaskoczeniem Kronozaur pojawił się w zachodnich Stanach Zjednoczonych, ponieważ region ten był pokryty płytkim zbiornikiem wodnym we wczesnym okresie kredowym - i tam odkryto inne podobne pliozaury i plezjozaury.
Jedna z dziwnych rzeczy Kronozaur jest to, że żył we wczesnym okresie kredowym, około 120 milionów lat temu, w czasach, gdy istniały pliozaury pod presją zarówno lepiej przystosowanych rekinów, jak i nowej, jeszcze bardziej okrutnej rodziny znanych gadów tak jak mosasaury. Przez wierzchołek Wpływ meteoru K-T65 milionów lat temu plezjozaury i pliozaury całkowicie wymarły, a nawet mosasaury miały zginąć na tym śmiertelnym wydarzeniu granicznym.