Klasyfikacja rodziny kręgowców tak szerokich i różnorodnych jak ssaki jest niezwykle trudnym przedsięwzięciem. Różni ludzie mają różne poglądy na temat tego, co składa się z rozkazów, zwierzchników, klad, kohort i wszystkich innych mylących określeń używanych przez biologów podczas rozplątywania gałęzi drzewa życia.
The aardvark jest jedynym żyjącym gatunkiem w kolejności Tubulidentata. Ten ssak charakteryzuje się długim pyskiem, wygiętym grzbietem i grubym futrem. Jego dieta składa się głównie z mrówek i termitów, które pozyskuje poprzez rozrywanie otwartych gniazd owadów długimi pazurami. Aardvarki żyją w sawannach, lasach i murawach Afryki Subsaharyjskiej. Ich zasięg rozciąga się od południowego Egiptu do Przylądka Dobrej Nadziei, na najbardziej wysuniętym na południe krańcu kontynentu. Najbliższymi żyjącymi krewnymi aardvark są parzystokopytne ssaki kopytne i (nieco zaskakujące) wieloryby.
Pochodzące z Ameryki Południowej około 60 milionów lat temu, zaledwie pięć milionów lat po wyginięciu dinozaurów,
Xenarthrans charakteryzują się dziwnie ukształtowanymi kręgami (stąd ich nazwa, która po grecku oznacza „dziwny staw”). Leniwce, pancerniki i mrówkojady, które należą do tego rzędu, mają również najbardziej powolny metabolizm spośród wszystkich istniejących ssaków. Mężczyźni mają jądra wewnętrzne. Dzisiaj ksenarthrans czają się na obrzeżach głównego nurtu ssaków, ale w erze kenozoicznej były jednymi z największych zwierząt na Ziemi. W tym czasie żyła pięciotonowa prehistoryczna lenistwo Megatherium, a także Glyptodon, dwu tonowy prehistoryczny pancernik.Jedyne ssaki zdolne do lotu z napędem, nietoperze są reprezentowane przez około tysiąca gatunków podzielonych na dwie główne rodziny: megabaty i mikrobaty. Znane również jako latające lisy, megabaty są wielkości wiewiórek i jedzą tylko owoce. Mikrobaty są znacznie mniejsze i cieszą się bardziej zróżnicowaną dietą, od krwi pasących się zwierząt, przez owady po nektar. Większość mikrobatów, ale bardzo niewiele megabatów, ma zdolność echolokacji. Ta umiejętność pozwala nietoperzom odbijać fale dźwiękowe o wysokiej częstotliwości z otoczenia w celu nawigowania po ciemnych jaskiniach i tunelach.
Kolejność ssaków, bez których żaden dokument telewizyjny o naturze nie byłby kompletny, mięsożercy są podzielone na dwie szerokie kategorie: feliforms i caniforms. Feliforms to nie tylko oczywiste koty (takie jak lwy, tygrysy, gepardy i koty domowe), ale także hieny, cywety i mangusty. Caniforms wykraczają poza psy i wilki i obejmują niedźwiedzie, lisy, szopy pracze i wiele innych głodnych stworzeń, w tym klasycznych płetwonogich (fok, lwów morskich i morsów). Jak można się domyślić, zwierzęta mięsożerne charakteryzują się ostrymi zębami i pazurami. Są również wyposażone w co najmniej cztery palce u stóp.
Nigdy nie słyszałem o colugos? Cóż, jest dobry powód: obecnie na świecie żyją tylko dwa żyjące gatunki colugo, oba żyjące w gęstej dżungli południowo-wschodniej Azji. Colugos charakteryzują się szerokimi płatami skóry rozciągającymi się od przednich kończyn, które pozwalają im przesuwać się 200 stóp od drzewa do drzewa podczas jednej podróży. To znacznie wykracza poza możliwości podobnie wyposażonych latających wiewiórek, które są tylko odlegle związane z colugos. Co dziwne, podczas gdy analiza molekularna wykazała, że colugos są najbliższymi żyjącymi krewnymi nasz własny rząd ssaków, naczelne, ich zachowanie wychowawcze najbardziej przypomina zachowanie torbacze.
Ssaki półmorskie znane jako płetwonogi (w tym uszczelki, Lwy morskie, i morsy) są skupione w kolejności Carnivora (patrz slajd nr 5), ale nie są to krowy i manaty, które należą do ich własnego porządku, Sirenia. Nazwa tego porządku pochodzi od mitycznej syreny. Najwyraźniej głodujący greccy żeglarze czasami mylili krowy z syrenami! Syreny charakteryzują się podobnymi do wiosła ogonami, prawie szczątkowymi tylnymi kończynami i muskularnymi przednimi kończynami używanymi do kierowania przez wodę. Nowoczesne krowy morskie i manaty mają niewielkie rozmiary, ale niedawno wymarła syrena, krowa morska Stellera, mogła ważyć nawet 10 ton.
Możesz być zaskoczony, gdy dowiesz się, że na całym świecie słonie, zamów Proboscidea, należą tylko do dwóch (lub ewentualnie trzech) gatunków. Oni są Słoń afrykański (Loxodonta africana), Słoń azjatycki (Elephas maximus), a według niektórych ekspertów afrykańskiego słonia leśnego (L. cyclotis). Choć obecnie są tak rzadkie, słonie mają bogatą historię ewolucji, która obejmuje nie tylko znane mamuty i mastodonty epoki lodowcowej, ale odległych przodków, takich jak Gomphotherium i Deinotherium. Słonie charakteryzują się dużym rozmiarem, miękkimi uszami i długimi, chwytnymi pniami.
Ryjówki słoniowe (zamówienie Macroscelidea) to małe ssaki o długich nosach, zjadające owady, pochodzące z Afryki. Istnieje obecnie około 20 nazwanych gatunków słoni ryjów żywych, w tym ryjówka słoniowa, ryjówka słonia w kratkę, słonia o czterech palcach, słonia o krótkich uszach i mrocznego słonia jędza. Klasyfikacja tych małych ssaków była przedmiotem dyskusji. W przeszłości byli klasyfikowani jako bliscy krewni ssaków kopytnych, zajęcy i królików, owadożernei ryjówki drzew. Najnowsze dowody molekularne wskazują na pokrewieństwo z, odpowiednio, słoniami!
Ssaki parzystokopytne, zamów Artiodactyla, znany również jako ssaki parzystokopytne lub parzystokopytne, mają stopy ułożone tak, aby ciężar zwierzęcia był przenoszony przez jego trzeci i czwarty palec u nogi. Artiodactyle obejmują znane zwierzęta, takie jak bydło, kozy, jelenie, owce, antylopy, wielbłądy, lamy, świnie i hipopotamy, w liczbie około 200 gatunków na całym świecie. Praktycznie wszystkie artiodactyle są roślinożercami. Wyjątkiem są wszystkożerne świnie i pekari. Niektóre, takie jak krowy, kozy i owce, są przeżuwaczami (ssaki do żucia wyposażone w dodatkowe żołądki) i żadne z nich nie jest szczególnie jasne.
To, co kiedyś było porządkiem ssaków zwanym Insectivora („zjadacze owadów”), ostatnio uległo dużej zmianie, podzielony na dwa nowe zamówienia, Eulipotyphia (po grecku „naprawdę gruby i niewidomy”) i Afrosoricida („wyglądający jak afrykański złośnicy "). W tej ostatniej kategorii znajdują się dwa bardzo niejasne stworzenia: złote mole z południa Afryka i tenrecs Afryki i Madagaskar. Aby pokazać, jak skomplikowana może być taksonomia, różne gatunki tenreków, poprzez proces zbieżnej ewolucji, bardzo przypominają złośnice, myszy, opos i jeże, podczas gdy złote mole, odpowiednio, przypominają prawdziwe mole.
Nawet po stuleciach badań przyrodnicy wciąż nie są pewni, co zrobić zające, króliki i piki, jedynymi członkami zakonu Lagomorpha. Te małe ssaki są podobne do gryzoni, z pewnymi istotnymi różnicami: zajęczaki mają cztery, a nie dwa zęby siekacza w górnej szczęce. Są również surowymi wegetarianami, podczas gdy myszy, szczury i inne gryzonie są zazwyczaj wszystkożerne. Ogólnie, zajęczaki można odróżnić po ich krótkich ogonach, długich uszach, nozdrzach przypominających szczeliny boki pysków, które mogą mocno zamknąć, oraz (u niektórych gatunków) wyraźną skłonność do podskakiwania i skok.
Jak wspomniano w slajdzie nr 11, zbyt szeroki porządek, znany niegdyś jako Insectivora, został odtąd podzielony na dwie części przez przyrodników korzystających z najnowszej technologii DNA. Zamówienie Afrosoricida obejmuje złote mole i tenreki, a zamówienie Eulipotyphia obejmuje jeże, siłownie (znane również jako księżycowe szczury lub owłosione jeże), solenodony (jadowite złośliwe ssaki) oraz dziwne stworzenia znane jako desmani, a także mole, złośliwe krety i prawdziwe złośnice. Zdezorientowany? Wystarczy powiedzieć, że wszyscy Eulipotypowie (i większość Afrosoricidanów, jeśli o to chodzi) są małymi, wąsko pyszczymi, zjadającymi owady kulkami futra, i zostawmy to.
Nie jest to najbardziej znana kolejność ssaków, góralniki są grube, krępe, jedzenie roślin ssaki, które wyglądają trochę jak krzyżówka kota domowego i królika. Istnieją tylko cztery gatunki (góralek plamisty, góralek skalny, góralek z drzewa zachodniego i góralek z drzewa południowego), wszystkie z nich pochodzą z Afryki i Bliskiego Wschodu. Jedną z najdziwniejszych rzeczy w góralkach jest ich względny brak wewnętrznej regulacji temperatury. Są technicznie ciepłokrwiste, jak wszystkie ssaki, ale spędzają nadmiernie dużo czasu, skulając się na mrozie lub wygrzewając się na słońcu w upale południa.
W przeciwieństwie do ssaków łożyskowych wymienionych gdzie indziej na tej liście - które gestykulują płodami w macicy, odżywiane przez łożyska - torbacze inkubują młode w wyspecjalizowanych torebkach po wyjątkowo krótkim okresie wewnętrznej ciąży. Wszyscy znają kangury, misie koala i wombaty Australii, ale opos z Północy Ameryka to także torbacze i przez miliony lat największe torbacze na Ziemi można było znaleźć na południu Ameryka. W Australii torbacze zdołały wyprzeć ssaki łożyskowe przez większość ery kenozoicznej, z jedynymi wyjątkami „podskakujące myszy”, które przybyły z Azji Południowo-Wschodniej, oraz psy, koty i zwierzęta hodowlane wprowadzone przez Europejczyków osadnicy.
Podaj najbardziej dziwaczne ssaki na powierzchni ziemi, monotremes - składający się z jednego gatunku dziobaka i czterech gatunków echidna - składają jaja o miękkiej skorupce, a nie rodzą młode. I to nie koniec monotermicznej dziwności: ssaki te są również wyposażone w peleryny (pojedynczy otwór do oddawania moczu, wypróżniania i rozmnażanie się), są zupełnie bezzębni jako dorośli i mają talent do elektrorecepcji (wyczuwanie słabych prądów elektrycznych z dystans). Zgodnie z obecnym sposobem myślenia monotremy wyewoluowały od mezozoicznego przodka, który wyprzedził podział między ssaki łożyskowe i torbacze, stąd ich niezwykła dziwność.
W porównaniu z kuzynami parzystokopytnymi parzystokopytnymi (patrz slajd nr 10), perissodactyls o nieparzystych palcach są rzadkie, składają się wyłącznie z koni, zebr, nosorożców i tapirów - w sumie tylko około 20 gatunków. Oprócz wyjątkowej struktury ich stóp, peryododaktyle charakteryzują się woreczkiem zwanym „jelita ślepego”, który wystaje z ich jelita grubego. Zawiera wyspecjalizowane bakterie, które pomagają w trawieniu twardej materii roślinnej. Według analizy molekularnej ssaki nieparzystokopytne mogą być bliżej spokrewnione z mięsożercami (zamówienie Carnivora) niż ze ssakami parzystokopytnymi (zamówienie Artiodactyla).
Łuskowce, znane również jako łuskowate mrówki, charakteryzują się dużymi, podobnymi do płytki łuskami (wykonanymi z keratyna, to samo białko występujące w ludzkich włosach) pokrywające ich ciała. Gdy te stworzenia są zagrożone przez drapieżniki, zwijają się w ciasne kule o ostrych krawędziach skierowanych na zewnątrz. Na wszelki wypadek mogą też wydalić śmierdzące, przypominające skunksa wydalanie ze specjalistycznego gruczołu w pobliżu odbytu. To powiedziawszy, możesz odczuwać ulgę, gdy dowiadujesz się, że pangoliny pochodzą z Afryki i Azji i praktycznie nigdy nie są widywane na zachodniej półkuli (z wyjątkiem ogrodów zoologicznych).
Składający się z prosumentów, małp, małp i ludzi - w sumie około 400 gatunków - naczelne ssaki pod wieloma względami można uznać je za najbardziej „zaawansowane” ssaki na planecie, zwłaszcza jeśli chodzi o ich mózgi większe niż przeciętne. Naczelne inne niż ludzie często tworzą złożone jednostki społeczne i są zdolne do szczątkowego użycia narzędzi. Niektóre gatunki są wyposażone w zręczne dłonie i chwytne ogony. Nie ma jednej cechy, która definiowałaby wszystkie naczelne jako grupę, ale ssaki te mają pewne ogólne cechy, takie jak oko oczodoły otoczone przez wizję kości i lornetki (doskonała adaptacja do zauważania ofiar i drapieżników z dużej odległości poza).
Najbardziej zróżnicowana grupa ssaków, składająca się z ponad 2000 gatunków, porządek Rodentia obejmuje wiewiórki, popielice, myszy, szczury, myszoskoczki, bobry, sople, szczury kangurowe, jeżozwierze, myszy kieszonkowe, springhares i wiele innych. Wszystkie te maleńkie, włochate zwierzątka mają wspólne zęby: jedna para siekaczy w górnej i dolnej szczęce oraz duża szczelina (zwana diastemą) zlokalizowana między siekaczami i trzonowcami. Siekacze „gryzoni” gryzoni stale rosną i są utrzymywane przez ciągłe użytkowanie. Zgrzytanie i gryzienie gryzoni zapewnia, że ich siekacze zawsze pozostają ostre i pozostają na właściwej długości.
Jeśli udało ci się przejść przez Afrosoricida (slajd nr 11) i Eulipotyphia (slajd nr 13), wiesz, że klasyfikacja małych, zjadających owady ssaków może być męczącą sprawą. Po zrujnowaniu w obecnie odrzuconym porządku Insectivora, ryjówki nie są prawdziwymi ryjówkami i nie wszystkie żyją na drzewach. Około 20 istniejących gatunków pochodzi z lasy tropikalne południowo-wschodniej Azji. Członkowie zakonu Scandentia są wszystkożerni, ucztując na wszystkim, od owadów, przez małe zwierzęta, po „kwiat zwłok” Rafflesia. Co dziwne, mają najwyższy stosunek wielkości mózgu do ciała spośród wszystkich żywych ssaków (w tym ludzi).
Składa się z blisko stu gatunków, walenie są podzielone na dwie główne grupy: wieloryby zębowe (w tym kaszaloty, wieloryby dziobate i orki, a także delfiny i morświny) i wielorybów baleen, w tym wieloryby prawe, wieloryby gruszkowate i największy ze wszystkich waleni, 200-tonowy niebieski wieloryb. Te ssaki charakteryzują się podobnymi do płetwy kończynami przednimi, zmniejszonymi kończynami pleców, prawie bezwłosymi ciałami i pojedynczym dziobem na czubku głowy. Krew waleni jest niezwykle bogata w hemoglobinę, adaptację, która pozwala im pozostać pod wodą przez długi czas.