Symbiogeneza to ewolucyjny termin, który odnosi się do współpracy między gatunkami w celu zwiększenia ich przetrwania.
Istota teorii naturalna selekcja, jak określił „Ojciec ewolucji” Karol Darwinjest konkurencją. Przeważnie koncentrował się na rywalizacji między osobami z populacji tego samego gatunku o przetrwanie. Ci z najbardziej korzystnymi adaptacjami mogliby lepiej konkurować o rzeczy takie jak jedzenie, schronienie i koledzy z którymi się rozmnażają i wytwarzają potomstwo nowej generacji, które nosi w sobie te cechy DNA. darwinizm polega na rywalizacji o tego rodzaju zasoby, aby dobór naturalny mógł zadziałać. Bez konkurencji wszystkie jednostki byłyby w stanie przetrwać, a korzystne adaptacje nigdy nie zostaną wybrane przez presję środowiska.
Ten rodzaj konkurencji można również zastosować do idei koewolucji gatunków. Zwykły przykład koewolucji zazwyczaj dotyczy relacji drapieżnika i ofiary. Gdy ofiara przyspieszy i ucieknie przed drapieżnikiem, rozpocznie się naturalna selekcja i wybierz adaptację, która jest bardziej korzystna dla drapieżnika. Te adaptacje mogą polegać na tym, że drapieżniki stają się szybsze, aby nadążyć za ofiarą, a może to też cechy byłoby bardziej sprzyjające, gdyby drapieżniki stawały się niewykrywalne, aby mogły lepiej śledzić i zasadzać się na nich zdobycz. Konkurencja z innymi osobnikami tego gatunku o pokarm wpłynie na tempo tej ewolucji.
Jednak inni ewolucjoniści twierdzą, że tak naprawdę to współpraca między jednostkami, a nie zawsze konkurencja, napędza ewolucję. Hipoteza ta znana jest jako symbiogeneza. Podział słowa symbiogeneza na części daje wskazówkę co do znaczenia. Prefiks sym oznacza połączyć. Biooznacza oczywiście życie i geneza jest tworzenie lub produkcja. Dlatego możemy stwierdzić, że symbiogeneza oznacza zebranie jednostek w celu stworzenia życia. Opierałoby się to na współpracy jednostek zamiast na konkurencji w celu napędzania doboru naturalnego, a ostatecznie tempa ewolucji.
Być może najbardziej znanym przykładem symbiogenezy jest podobnie nazwana Teoria endosymbiotyczna spopularyzowany przez naukowca ewolucyjnego Lynn Margulis. To wyjaśnienie jak komórki eukariotyczne z komórek prokariotycznych wyewoluowała obecnie akceptowana teoria w nauce. Zamiast konkurencji różne organizmy prokariotyczne współpracowały ze sobą, aby stworzyć bardziej stabilne życie dla wszystkich zaangażowanych. Większy prokariota pochłonął mniejsze prokarioty, które stały się tym, co obecnie znamy jako różne ważne organelle w komórce eukariotycznej. Prokarioty podobne do cyjanobakterii stały się chloroplastem w organizmach fotosyntetycznych, a inne prokarioty stałyby się mitochondriami, w których energia ATP jest wytwarzana w komórce eukariotycznej. Ta współpraca napędzała ewolucję eukariontów poprzez współpracę, a nie konkurencję.
Najprawdopodobniej jest to połączenie zarówno konkurencji, jak i współpracy, które w pełni napędzają tempo ewolucji poprzez dobór naturalny. Chociaż niektóre gatunki, takie jak ludzie, mogą współpracować, aby ułatwić życie całemu gatunkowi, aby mogły się rozwijać i przetrwać, inne, takie jak różne rodzaje bakterii niekolonialnych, biorą je same i konkurują tylko z innymi osobami przetrwanie. Ewolucja społeczna odgrywa dużą rolę w podejmowaniu decyzji, czy współpraca będzie działać dla grupy, co z kolei ograniczy konkurencję między jednostkami. Gatunek będzie się jednak zmieniać w miarę upływu czasu poprzez dobór naturalny, bez względu na to, czy będzie to wynikało ze współpracy czy konkurencji. Zrozumienie, dlaczego różne osobniki w obrębie gatunku wybierają jeden lub drugi jako główny sposób działania, może pomóc pogłębić wiedzę na temat ewolucji i tego, jak przebiega ona przez długi czas.