Charles Darwin może być znany ze swojej oryginalności i geniuszu, ale wiele osób przez całe życie było pod jego wpływem. Niektórzy byli osobistymi współpracownikami, inni wpływowymi geologami lub ekonomistami, a jeden był nawet jego własnym dziadkiem. Razem ich wpływ pomógł Darwinowi rozwinąć jego teorię ewolucji i jego idee dotyczące doboru naturalnego.
Jean Baptiste Lamarck był botanikiem i zoologiem, który jako jeden z pierwszych zaproponował ewolucję człowieka z niższego gatunku poprzez adaptacje w miarę upływu czasu. Jego praca zainspirowała idee Darwina dotyczące doboru naturalnego.
Lamarck również wymyślił wyjaśnienie struktur szczątkowych. Jego teoria ewolucyjna była zakorzeniona w idei, że życie zaczęło się bardzo prosto i z czasem przekształciło się w złożoną ludzką formę. Adaptacje pojawiły się jako nowe struktury, które pojawiałyby się spontanicznie, a jeśli nie byłyby używane, skurczyłyby się i odeszły.
Thomas Malthus był prawdopodobnie osobą, która miała największy wpływ na Darwina. Mimo że Malthus nie był naukowcem, był ekonomistą, rozumiał populacje i sposób ich wzrostu. Darwin był zafascynowany ideą, że populacja ludzka rośnie szybciej niż produkcja żywności mogłaby wytrzymać. Malthus wierzył, że doprowadziłoby to do wielu śmierci głodowych i zmusiłoby ludność do wyrównywania się.
Darwin zastosował te pomysły do populacji wszystkich gatunków i wpadł na pomysł „przetrwania najlepiej przystosowanych”. Pomysły Malthusa zdawały się wspierać wszystkie badania, które Darwin przeprowadził na ziębach Galapagos i ich adaptacjach dziobów. Tylko osoby, które miały korzystne adaptacje, przetrwałyby wystarczająco długo, aby przekazać te cechy swojemu potomstwu. To kamień węgielny doboru naturalnego.
Georges Louis Leclerc Comte de Buffon był przede wszystkim matematykiem, który pomógł wynaleźć rachunek różniczkowy. Podczas gdy większość jego prac koncentrowała się na statystykach i prawdopodobieństwie, wywarł wpływ na Charlesa Darwina swoimi przemyśleniami na temat tego, jak życie na Ziemi powstało i zmieniło się w czasie. Był również pierwszym, który stwierdził, że biogeografia była dowodem ewolucji.
Podczas swoich podróży Comte de Buffon zauważył, że chociaż obszary geograficzne były prawie takie same, każde miejsce miało unikalną przyrodę, która była podobna do dzikiej przyrody na innych obszarach. Postawił hipotezę, że wszystkie były w jakiś sposób powiązane i że ich otoczenie sprawiło, że się zmienili.
Po raz kolejny te pomysły zostały wykorzystane przez Darwina, aby wymyślić pomysł doboru naturalnego. Było to bardzo podobne do dowodów, które znalazł podczas podróży na HMS Beagle, zbierając swoje okazy i badając przyrodę. Pisma Comte de Buffon zostały wykorzystane jako dowód dla Darwina, podczas gdy on pisał o swoich odkryciach i przedstawiał je innym naukowcom i opinii publicznej.
Alfred Russel Wallace nie wpłynął dokładnie na Charlesa Darwina, ale raczej był jego współczesnym i współpracował z Darwinem nad teorią ewolucji. W rzeczywistości Wallace wpadł na pomysł naturalnej selekcji niezależnie, ale jednocześnie z Darwinem. Obaj zgromadzili swoje dane, aby wspólnie przedstawić ten pomysł Linnaean Society of London.
Dopiero po tym wspólnym przedsięwzięciu Darwin zaczął publikować pomysły w swojej książce "Pochodzenie gatunków." Mimo że obaj mężczyźni wnieśli równy wkład, Darwin zyskał najwięcej uznania dzisiaj. Wallace został zdegradowany do przypisu w historii teorii ewolucji.
Wiele razy najbardziej wpływowi ludzie w życiu znajdują się w linii krwi. Tak jest w przypadku Charlesa Darwina. Jego dziadek, Erasmus Darwin, miał na niego bardzo wczesny wpływ. Erasmus miał własne przemyślenia na temat tego, jak zmieniły się gatunki w czasie, które dzielił z wnukiem. Zamiast publikować swoje pomysły w tradycyjnej książce, Erasmus pierwotnie umieścił swoje myśli na temat ewolucji w formie poezji. To w większości powstrzymywało jego współczesnych od atakowania jego pomysłów. W końcu opublikował książkę o tym, jak adaptacje skutkują specjacją. Pomysły te przekazane jego wnukowi pomogły ukształtować poglądy Charlesa na temat ewolucji i doboru naturalnego.
Charles Lyell był jednym z najbardziej wpływowych geologów w historii. Jego teoria munduralizmu wywarła wielki wpływ na Charlesa Darwina. Lyell wysunął teorię, że procesy geologiczne zachodzące na początku były tymi samymi, które zachodziły również w teraźniejszości i działały w ten sam sposób.
Lyell wierzył, że Ziemia rozwinęła się poprzez serię powolnych zmian, które narastały w miarę upływu czasu. Darwin pomyślał, że tak właśnie zmieniło się życie na Ziemi. Teoretyzował, że małe adaptacje gromadziły się przez długi czas, aby zmienić gatunek i dać mu bardziej korzystne adaptacje do doboru naturalnego.
Lyell był właściwie dobrym przyjacielem kapitana Roberta FitzRoya, który pilotował HMS Beagle, gdy Darwin popłynął na Wyspy Galapagos i do Ameryki Południowej. FitzRoy przedstawił Darwin ideom Lyell, a Darwin studiował teorie geologiczne podczas żeglugi.
James Hutton był innym bardzo znanym geologiem, który wpłynął na Charlesa Darwina. W rzeczywistości wiele pomysłów Charlesa Lyella zostało po raz pierwszy wysuniętych przez Huttona. Hutton jako pierwszy opublikował pogląd, że te same procesy, które uformowały Ziemię na samym początku, były takie same, jak w dzisiejszych czasach. Te „starożytne” procesy zmieniły Ziemię, ale mechanizm nigdy się nie zmienił.
Chociaż Darwin po raz pierwszy zobaczył te pomysły podczas czytania książki Lyella, to pomysły Hutton pośrednio wpłynęły na Charlesa Darwina, gdy wpadł na pomysł doboru naturalnego. Darwin powiedział, że mechanizmem zmiany w czasie w obrębie gatunku była selekcja naturalna i to ten mechanizm działał na gatunkach od czasu pojawienia się pierwszego gatunku na Ziemi.
Choć dziwnie jest myśleć, że osoba, która odrzuciła ideę ewolucji, miałaby wpływ na Darwina, tak właśnie było w przypadku Georges Cuvier. Był bardzo religijnym człowiekiem podczas swojego życia i opowiedział się po stronie Kościoła przeciwko idei ewolucji. Jednak niechcący położył podwaliny pod pomysł doboru naturalnego Darwina.
Cuvier był najbardziej głośnym przeciwnikiem Jean Baptiste Lamarck w swoim czasie w historii. Cuvier zdał sobie sprawę, że nie ma sposobu na liniowy system klasyfikacji, który umieściłby wszystkie gatunki w spektrum od bardzo prostych do najbardziej złożonych ludzi. W rzeczywistości Cuvier zaproponował, aby nowe gatunki powstałe po katastrofalnych powodziach zniszczyły inne gatunki. Chociaż społeczność naukowa nie zaakceptowała tych pomysłów, zostały one bardzo dobrze przyjęte w kręgach religijnych. Jego pomysł, że istnieje więcej niż jedna linia gatunków, pomógł ukształtować poglądy Darwina na dobór naturalny.