Sztuczna selekcja obejmuje krycie dwóch osobników w obrębie gatunku, który ma cechy pożądane dla potomstwa. w odróżnieniu naturalna selekcja, sztuczna selekcja nie jest przypadkowa i jest kontrolowana przez pragnienia ludzi. Zwierzęta, zarówno udomowione, jak i dzikie, znajdujące się obecnie w niewoli, są często poddawane sztucznej selekcji przez ludzi, aby uzyskać idealne zwierzę pod względem wyglądu, zachowania lub innych pożądanych cech.
Darwin i sztuczny wybór
Sztuczna selekcja nie jest nową praktyką. Karol Darwin, ojciec ewolucja, zastosował sztuczną selekcję, aby wspomóc swoją pracę, gdy wpadł na pomysł selekcji naturalnej i teorii ewolucji. Po podróży HMS Beagle do Ameryki Południowej i, być może przede wszystkim, na Wyspy Galapagos, gdzie obserwował zięby z różnie ukształtowanymi dziobami Darwin chciał sprawdzić, czy mógłby odtworzyć tego rodzaju zmianę w niewoli.
Po powrocie do Anglii Darwin hodował ptaki. Dzięki sztucznej selekcji przez kilka pokoleń Darwin był w stanie stworzyć potomstwo o pożądanych cechach, łącząc rodziców, którzy posiadali te cechy. Sztuczna selekcja u ptaków może obejmować kolor, kształt i długość dzioba, rozmiar i inne.
Korzyści ze sztucznego wyboru
Sztuczna selekcja u zwierząt może być opłacalnym przedsięwzięciem. Na przykład wielu właścicieli i trenerów zapłaci najwyższą cenę za konie wyścigowe o określonych rodowodach. Po przejściu na emeryturę mistrzowskie konie wyścigowe są często wykorzystywane do wyhodowania następnej generacji zwycięzców. Muskulatura, rozmiar, a nawet struktura kości mogą być przekazywane z rodzica na potomstwo. Jeśli dwoje rodziców znajdzie się z pożądanymi cechami konia wyścigowego, istnieje jeszcze większa szansa, że potomstwo będzie miało cechy mistrzowskie, których pragną właściciele i trenerzy.
Częstym przykładem sztucznej selekcji u zwierząt jest hodowla psów. Podobnie jak w przypadku koni wyścigowych, szczególne cechy są pożądane u różnych ras psów, które biorą udział w wystawach. Sędziowie przyglądają się kolorystyce i wzorom sierści, zachowaniu, a nawet zębom. Chociaż zachowania można trenować, istnieją również dowody na to, że niektóre cechy behawioralne są przekazywane genetycznie.
Nawet wśród psów nie zgłoszonych na wystawy niektóre rasy stały się bardziej popularne. Nowsze hybrydy, takie jak Labradoodle, mieszanka Labradora retrievera i pudla oraz puggle, które pochodzą z hodowli mopsa i beagle, są bardzo poszukiwane. Większość ludzi, którzy lubią te hybrydy, cieszy się wyjątkowością i wyglądem nowych ras. Hodowcy wybierają rodziców na podstawie cech, które ich zdaniem będą sprzyjać potomstwu.
Sztuczna selekcja w badaniach
Sztuczna selekcja u zwierząt może być również wykorzystana do badań. Wiele laboratoriów używa gryzoni, takich jak myszy i szczury, do przeprowadzania testów, które nie są gotowe na próby na ludziach. Czasami badania obejmują hodowlę myszy, aby uzyskać cechę lub gen do badania u potomstwa. I odwrotnie, niektóre laboratoria badają brak niektórych genów. W takim przypadku myszy bez tych genów są hodowane w celu wytworzenia potomstwa pozbawionego tego genu, aby można je było badać.
Każde udomowione zwierzę lub zwierzę w niewoli może zostać poddane sztucznej selekcji. Od kotów po pandy po ryby tropikalne, sztuczna selekcja u zwierząt może oznaczać kontynuację zagrożone gatunki, nowy typ zwierzęcia towarzyszącego lub urocze nowe zwierzę do obejrzenia. Chociaż cechy te mogą nigdy nie powstać poprzez dobór naturalny, można je osiągnąć poprzez programy hodowlane. Tak długo, jak ludzie mają preferencje, będzie przeprowadzany sztuczny dobór zwierząt, aby upewnić się, że preferencje te zostaną spełnione.