Choć najbardziej znany jako pisarz (The Grapes of Wrath, 1939), John Steinbeck był również płodnym dziennikarzem i krytykiem społecznym. Znaczna część jego prac dotyczyła trudnej sytuacji biednych w Stanach Zjednoczonych. Jego historie pozwalają czytelnikowi zadać pytanie, co to znaczy być Amerykaninem, szczególnie w trudnych czasach, takich jak Wielki Kryzys lub czasy wielkich wstrząsów społecznych podczas Ruchu Praw Obywatelskich. w Praca pisemna „Paradoks i sen” (z jego finału literatura faktu książka, Ameryka i Amerykanie)Steinbeck zbadał paradoksalny wartości innych obywateli. Jego znajomy parataktyczny styl (ciężki koordynacja, włącz światło klauzule zależne) jest wyraźnie zilustrowane tutaj w pierwszych akapitach eseju.
Z „Paradox and Dream” * (1966)
John Steinbeck
1 Jedną z najczęściej odnotowywanych przez Amerykanów zasad jest to, że jesteśmy niespokojnymi, niezadowolonymi, poszukującymi ludźmi. Ogarnia nas porażka i klęska, a my oszaleliśmy z niezadowolenia w obliczu sukcesu. Spędzamy czas na poszukiwaniu bezpieczeństwa i nienawidzimy go, gdy go otrzymujemy. W przeważającej części jesteśmy ludem bezinteresownym: jemy za dużo, kiedy możemy, pijemy za dużo, zbyt dużo oddajemy się naszym zmysłom. Nawet w naszych tak zwanych cnotach jesteśmy niespokojni: teetotaler nie jest zadowolony z tego, że nie pije - musi powstrzymać wszelkie picie na świecie; wegetarianin wśród nas zakazałby jedzenia mięsa. Pracujemy zbyt ciężko, a wielu umiera z tego powodu; a następnie, aby to nadrobić, gramy przemocą jako samobójstwo.
2 W rezultacie wydaje się, że cały czas jesteśmy w stanie zamieszania, zarówno fizycznie, jak i psychicznie. Możemy wierzyć, że nasz rząd jest słaby, głupi, apodyktyczny, nieuczciwy i nieefektywny, a jednocześnie czas jesteśmy głęboko przekonani, że jest to najlepszy rząd na świecie i chcielibyśmy narzucić go wszystkim jeszcze. Mówimy o amerykańskim sposobie życia, jakby obejmował podstawowe zasady rządzenia niebem. Mężczyzna głodny i bezrobotny z powodu własnej głupoty i innych, mężczyzna pobity przez brutalnego policjanta, kobieta zmuszona do prostytucji z powodu własnego lenistwa, wysokie ceny, dostępność i rozpacz - wszyscy z szacunkiem kłaniają się amerykańskiemu stylowi życia, choć każdy wyglądałby na zdziwionego i wściekłego, gdyby został poproszony Określ to. Wdrapujemy się i wspinamy kamienną ścieżką w stronę garnka złota, które zabraliśmy jako bezpieczeństwo. Deptamy przyjaciół, krewnych i nieznajomych, którzy przeszkadzają nam w osiągnięciu tego celu, a gdy już to dostaniemy, obsypujemy psychoanalityków próbami dowiedz się, dlaczego jesteśmy nieszczęśliwi, a na koniec - jeśli mamy wystarczającą ilość złota - przekazujemy go z powrotem narodowi w postaci fundamentów i organizacje charytatywne.
3 Wchodzimy do środka i próbujemy kupić nasze wyjście. Jesteśmy czujni, ciekawi, pełni nadziei i bierzemy więcej narkotyków, które sprawiają, że jesteśmy nieświadomi niż jakikolwiek inny człowiek. Jesteśmy samowystarczalni, a jednocześnie całkowicie zależni. Jesteśmy agresywni i bezbronni. Amerykanie przesadzają ze swoimi dziećmi; dzieci z kolei są nadmiernie zależne od rodziców. Jesteśmy zadowoleni z naszego majątku, naszych domów, naszej edukacji; ale trudno jest znaleźć mężczyznę lub kobietę, którzy nie chcieliby czegoś lepszego dla następnego pokolenia. Amerykanie są wyjątkowo mili i gościnni oraz otwarci zarówno na gości, jak i nieznajomych; a jednak wykonają szeroki okrąg wokół człowieka umierającego na chodniku. Losy są wydawane na wyciąganie kotów z drzew i psów z rur kanalizacyjnych; ale dziewczyna wołająca o pomoc na ulicy przyciąga tylko trzaskane drzwi, zamknięte okna i ciszę.
* „Paradoks i sen” po raz pierwszy pojawił się u Johna Steinbecka Ameryka i Amerykanie, opublikowane przez Viking w 1966 roku.