Węże, podobnie jak inne gady, istnieją od dziesiątek milionów lat - ale odnalezienie ich linii ewolucyjnej było ogromnym wyzwaniem dla paleontologów. Na poniższych slajdach znajdziesz zdjęcia i szczegółowe profile różnych prehistoryczne węże, od Dinylisia do Titanoboa.
Dinylisia (po grecku „straszna Ilysia”, po innym prehistorycznym rodzaju węża); wymawiane DIE-nih-LEE-zha
Producenci serii BBC Chodzenie z dinozaurami byli całkiem dobrzy w wyjaśnianiu swoich faktów i dlatego smutne jest, że ostatni odcinek, Śmierć dynastii, od 1999 roku, miał tak wielką pomyłkę z udziałem Dinylisii. To prehistoryczny wąż został przedstawiony jako groźny dla kilku osób Tyrannosaurus Rex młodociani, chociaż a) Dinylizja żyła co najmniej 10 milionów lat przed T. Rex, i b) ten wąż pochodził z Ameryki Południowej, natomiast T. Rex mieszkał w Ameryce Północnej. Poza dokumentami telewizyjnymi do późna Dinylisia była wężem średniej wielkości Kreda standardy („tylko” około 10 stóp długości od głowy do ogona), a jego okrągła czaszka wskazuje, że był to agresywny łowca, a nie nieśmiała kopaczka.
Kreacjoniści zawsze mówią o braku „przejściowych” form w zapisie kopalnym, wygodnie ignorując te, które się zdarzają. Eupodofis jest tak klasyczną formą przejściową, jak ktokolwiek mógł kiedykolwiek znaleźć: przypominający węża gad zmarłych Kreda okres posiadający małe (mniej niż calowe) tylne nogi, wraz z charakterystycznymi kośćmi, takimi jak włókniaki, piszczel i kości udowe. Co dziwne, Eupodophis i dwa inne rodzaje prehistoryczne węże wyposażone w szczątkowe nogi - Pachyrhachis i Haasiophis - wszystkie zostały odkryte na Bliskim Wschodzie, wyraźnie siedlisku aktywności węża sto milionów lat temu.
Mając około 33 stóp długości i do pół tony prehistoryczny wąż Gigantophis rządził przysłowiowym bagnem aż do odkrycia o wiele, znacznie większego Titanoboa (do 50 stóp długości i jednej tony) w Ameryce Południowej. Widzieć szczegółowy profil Gigantophis
Zazwyczaj nie kojarzy się Zachodniego Brzegu Izraela z poważnymi znaleziskami kopalnymi, ale wszystkie zakłady są wyłączone, jeśli chodzi o prehistoryczne węże: ten obszar przyniósł nie mniej niż trzy rodzaje tych długich, eleganckich, kaskaderskich gadów. Niektórzy paleontolodzy uważają, że Haasiophis był nieletnim bardziej znanego węża Pachyrhachisa, ale większość dowodów (głównie z charakterystyczną strukturą czaszki i zębów tego węża) umieszcza go we własnym rodzaju, obok jeszcze jednego okazu z Bliskiego Wschodu, Eupodofis. Wszystkie trzy rodzaje charakteryzują się małymi, krótkimi, krótkimi nogami, niosącymi ślady charakterystyczna struktura szkieletowa (kość udowa, strzałkowa, piszczelowa) gadów lądowych, z których pochodzą ewoluował. Podobnie jak Pachyrhachis, Haasiophis wydaje się prowadzić głównie wodny styl życia, skubiąc małe stworzenia w jeziorach i rzekach.
Lasy Ameryki Południowej, Europy Zachodniej, Afryki i Madagaskaru
Tak jak prehistoryczne węże idź, Madtsoia jest mniej ważna jako indywidualny rodzaj niż jako tytułowy przedstawiciel rodziny przodków węża znanej jako „madtsoiidea”, która miała światową dystrybucję od późna Kreda okres aż do plejstocen epoka, około dwa miliony lat temu. Jednak, jak można przypuszczać, z niezwykle szerokiego rozmieszczenia geograficznego i czasowego tego węża (jego różne gatunki obejmują około 90 milionów lat) - nie wspominając o tym, że jest to reprezentowane w zapisie kopalnym prawie wyłącznie przez kręgi - paleontolodzy są dalecy od uporządkowania ewolucyjnych związków Madtsoi (i madtsoiidae) i współczesnych węże. Inne węże madtsoidalne, przynajmniej tymczasowo, obejmują Gigantophis, Sanajeh i (najbardziej kontrowersyjnie) dwunożny przodek węża Najash.
To jedna z ironii paleontologii, że jedyny rodzaj kaskaderów prehistoryczny wąż odkrycie poza Bliskim Wschodem pochodzi od złego węża z Księgi Rodzaju, podczas gdy inni (Eupodophis, Pachyrhachis i Haasiophis) mają nudnych, poprawnych, greckich pseudonimów. Ale Najash różni się od innych „brakujących ogniw” w inny, ważniejszy sposób: wszystkie dowody wskazują, że ten wąż z Ameryki Południowej ma prowadzili wyłącznie ziemską egzystencję, podczas gdy prawie współczesni Eupodofis, Pachyrhachis i Haasiophis spędzili większość swojego życia w woda.
Dlaczego to jest ważne? Do czasu odkrycia Najash paleontolodzy bawili się poglądem, że Eupodophis i in. ewoluował z rodziny zmarłych Kreda gady morskie znane jako mosasaury. Dwunożny, zamieszkujący ląd wąż z drugiej strony świata jest niezgodny z tą hipotezą i ma wywołało pewne poruszenie wśród biologów ewolucyjnych, którzy teraz muszą szukać ziemskiego pochodzenia dla współczesnych węże. (Choć jest to jednak wyjątkowe, pięciometrowy Najash nie mógł się równać z innym południowoamerykańskim wężem, który żył miliony lat później, długości 60 stóp Titanoboa.)
Nie było ani jednego, możliwego do zidentyfikowania momentu, w którym pierwsza prehistoryczna jaszczurka ewoluowała w pierwszą prehistoryczny wąż; najlepiej paleontolodzy potrafią zidentyfikować formy pośrednie. A jeśli chodzi o formy pośrednie, Pachyrhachis jest doozy: ten morski gad posiadał niewątpliwie ciało podobne do węża, wraz z łuski, a także głowa podobna do pytona, jedyną gracją jest para prawie szczątkowych tylnych kończyn kilka cali od końca ogon. Wczesny Kreda Wydaje się, że Pachyrhachis prowadził wyłącznie morski styl życia; niezwykle skamieliny zostały odkryte w regionie Ramallah we współczesnym Izraelu. (Co dziwne, dwa inne rodzaje prehistorycznych węży posiadających szczątkowe kończyny tylne - Eupodophis i Haasiophis - zostały również odkryte na Bliskim Wschodzie.)
W marcu 2010 r. Paleontolodzy w Indiach ogłosili oszałamiające odkrycie: pozostałości 11-metrowej długości prehistoryczny wąż znaleziony zwinięty wokół nowo wyklutego jaja niezidentyfikowanego rodzaju tytanozaur, gigantyczne dinozaury o słonich nogach, które pod koniec okupowały wszystkie kontynenty ziemi Kreda Kropka. Sanajeh był daleki od największego prehistorycznego węża wszechczasów - ten zaszczyt należy do 50-metrowej, jednotonowej Titanoboa, który żył dziesięć milionów lat później - ale jest to pierwszy wąż, który ostatecznie udowodnił żerują na dinozaurach, chociaż to małe, małe dzieci mierzące od stóp do głów nie więcej niż jedną lub dwie stopy ogon.
Można by pomyśleć, że wąż pożerający tytanozaura byłby w stanie niezwykle szeroko otworzyć usta, ale pomimo swojej nazwy (sanskryt za „starożytny” gape ”), co nie miało miejsca w przypadku Sanajeh, którego szczęki były znacznie bardziej ograniczone w zakresie ruchu niż w przypadku większości współczesnych węże. (Niektóre istniejące węże, takie jak Wąż Promienia Słońca w Azji Południowo-Wschodniej, mają podobnie ograniczone ugryzienia.) Jednak inne cechy anatomiczne Czaszka Sanajeha pozwoliła mu skutecznie wykorzystać „wąską szczelinę” do połknięcia większej niż zwykle ofiary, która prawdopodobnie obejmowała jajka i pisklęta z krokodyle prehistoryczne dinozaury teropodów, a także tytanozaury.
Zakładając, że węże takie jak Sanajeh były gęste na gruncie późnej kredy Indii, w jaki sposób tytanozaury i ich gady składające jaja zdołały uciec przed wyginięciem? Cóż, ewolucja jest znacznie mądrzejsza: jedna wspólna strategia w królestwie zwierząt polega na tym, że samice składają wiele jaj na raz, tak aby co najmniej dwa lub trzy jajka uniknij drapieżnictwa i zdołaj się wykluć - a spośród tych dwóch lub trzech nowo narodzonych piskląt przynajmniej jeden, miejmy nadzieję, przeżyje do dorosłości i zapewni rozprzestrzenianie gatunki. Tak więc, podczas gdy Sanajeh z pewnością wypełnił się omletami tytanozaurów, kontrole przyrody i równowaga zapewniły przetrwanie tych majestatycznych dinozaurów.
Czy Tetrapodophis naprawdę jest czworonożny wąż wczesnego Kreda kropka czy skomplikowana mistyfikacja narzucona naukowcom i ogółowi społeczeństwa? Problem polega na tym, że „typ kopalny” tego gada ma wątpliwe pochodzenie (rzekomo zostało odkryte w Brazylii, ale nikt nie może dokładnie powiedzieć, gdzie i przez kogo, lub jak dokładnie artefakt trafił do Niemiec), a w każdym razie został wykopany kilkadziesiąt lat temu, co oznacza, że jego pierwotni odkrywcy już dawno się wycofali historia. Wystarczy powiedzieć, że jeśli Tetrapodophis okaże się prawdziwym wężem, będzie pierwszym czteroramiennym członkiem swojej rasy, jaki kiedykolwiek zidentyfikowano, wypełniając ważną lukę w skamielinach zapis między ostatecznym ewolucyjnym prekursorem węży (który pozostaje niezidentyfikowany) a dwunożnymi wężami późniejszego okresu kredowego, takimi jak Eupodophis i Haasiophis.
Największy prehistoryczny wąż, jaki kiedykolwiek żył, Titanoboa mierzył 50 stóp od głowy do ogona i ważył około 2000 funtów. Jedynym powodem, dla którego nie polował na dinozaury, jest to, że żył kilka milionów lat po wyginięciu dinozaurów! Widzieć 10 faktów na temat Titanoboa
Przez prawie 90 milionów lat - od połowy Kreda okres do początku plejstocen epoka - prehistoryczne węże znany jako „madtsoiids” cieszył się globalną dystrybucją. Jednak około dwa miliony lat temu te zwężające się węże były ograniczone do dalekiego kontynentu Australii, a Wonambi był najbardziej znaczącym członkiem rasy. Chociaż nie było to bezpośrednio związane z nowoczesnymi pytonami i boami, Wonambi polował w ten sam sposób, rzucając mięśniowymi cewkami wokół niczego niepodejrzewających ofiar i powoli dusząc ich na śmierć. W przeciwieństwie do tych współczesnych węży Wonambi nie był jednak w stanie szeroko otworzyć pyska, więc prawdopodobnie musiał zadowolić się częstymi przekąskami małych wallabies i kangurów zamiast połykać Gigantyczne Wombaty cały.