Na początku XIX wieku prawie nikt nie wiedział, co leży za rzeką Missisipi. Fragmentaryczne raporty od handlarzy futrami opowiadały o rozległych preriach i wysokich pasmach górskich, ale geografia między St. Louis, Missouri i Oceanem Spokojnym zasadniczo pozostała ogromną tajemnicą.
A gdy w końcu krążyły wieści o krętych rzekach, wysokich szczytach, rozległych preriach i potencjalnych bogactwach, chęć przeniesienia się na zachód rozprzestrzeniła się. I Manifest Destiny stałby się narodową obsesją.
Najbardziej znaną i pierwszą wielką wyprawę na Zachód prowadzili Meriwether Lewis, William Clark i Corps of Discovery w latach 1804–1806.
Lewis i Clark wyruszyli z St. Louis w stanie Missouri na wybrzeże Pacyfiku iz powrotem. Ich wyprawa, idea Prezydenta Thomas Jefferson, rzekomo miał wyznaczyć terytoria, aby pomóc amerykańskiemu handlowi futrami. Ale Ekspedycja Lewisa i Clarka ustaliła, że kontynent można przekroczyć, inspirując w ten sposób innych do eksploracji ogromnych nieznanych terytoriów między Missisipi a Oceanem Spokojnym.
Młody oficer armii amerykańskiej, Zebulon Pike, poprowadził dwie ekspedycje na Zachód na początku 1800 roku, najpierw zapuszczając się w dzisiejszą Minnesotę, a następnie kierując się na zachód w kierunku dzisiejszego Kolorado.
Druga wyprawa Pike jest do dziś zagadkowa, ponieważ nie jest jasne, czy po prostu badał, czy aktywnie szpiegował siły meksykańskie na terenie dzisiejszego południowo-zachodniego Stanów Zjednoczonych. Szczupak został faktycznie aresztowany przez Meksykanów, przetrzymywany przez pewien czas i ostatecznie zwolniony.
W pierwszej dekadzie XIX wieku najbogatszy człowiek w Ameryce, John Jacob Astor, postanowił rozwinąć działalność w zakresie handlu futrami aż do zachodniego wybrzeża Ameryki Północnej.
Osada, Fort Astoria, została założona, ale Wojna 1812 r wykoleił plany Astora. Fort Astoria wpadł w ręce brytyjskie i choć ostatecznie znów stał się częścią terytorium amerykańskiego, był porażką biznesową.
Plan Astora przyniósł jedną nieoczekiwaną korzyść, gdy mężczyźni idący na wschód od placówki, niosący listy do kwatery głównej Astor w Nowym Jorku, odkryli coś, co później nazwano Szlakiem Oregon.
Mężczyźni z placówki, dowodzonej przez Roberta Stuarta, lecieli na wschód od dzisiejszego Oregonu latem 1812 r., Niosąc listy do Astor w Nowym Jorku. W następnym roku dotarli do St. Louis, a Stuart kontynuował podróż do Nowego Jorku.
Stuart i jego grupa odkryli najbardziej praktyczny szlak, aby przejść przez wielką przestrzeń Zachodu. Jednak szlak nie stał się powszechnie znany od dziesięcioleci i dopiero w latach 40. XIX wieku ktoś poza małą społecznością handlarzy futrami zaczął go używać.
Być może jego największym wkładem w ekspansję na zachód był opublikowany raport oparty na jego dwóch pierwszych wyprawach na Zachód. Senat USA wydał raport Frémonta, który zawierał bezcenne mapy, w formie książki. Wydawca komercyjny wziął wiele informacji i opublikował je jako przydatny przewodnik dla emigrantów, którzy chcą odbyć długą podróż lądową do Oregonu i Kalifornii.
Zakup Gadsden był pasem ziemi w południowo-zachodniej części Ameryki, który został przejęty z Meksyku i zasadniczo zakończył to, co będzie kontynentalne Stany Zjednoczone. Grunty zostały nabyte głównie dlatego, że postrzegano je jako potencjalną trasę dla transkontynentalnej kolei.
Zakup Gadsden, kiedy został nabyty w 1853 r., Stał się kontrowersyjny, ponieważ odegrał rolę w wielkiej krajowej debacie na temat niewolnictwa.
Droga krajowa, która została zbudowana z Maryland do Ohio, odegrała ważną wczesną rolę w eksploracji Zachodu. Droga, która była pierwszą autostradą federalną, była postrzegana jako niezwykle ważna, gdy Ohio stało się stanem w 1803 roku. Kraj stanął przed nowym problemem: miał stan, który był bardzo trudny do osiągnięcia.