Hiszpania zawdzięcza swoje potężne imperium bogactwu, które napłynęło z Nowy Świat, a swoje kolonie w Nowym Świecie zawdzięczał konkwistadorzybezwzględni żołnierze fortuny, którzy rzucili potężne imperia Azteków i Inków na kolana.
W 1519 r. Ambitny Hernán Cortés wyruszył z Kuby wraz z 600 mężczyznami na wyprawę na kontynent we współczesnym Meksyku. Wkrótce nawiązał kontakt z potężnym imperium Azteków, domem dla milionów obywateli i tysięcy wojowników. Zręcznie wykorzystując tradycyjne waśnie i rywalizacje między plemionami tworzącymi Imperium, był w stanie podbić potężnych Azteków, zapewniając sobie ogromną fortunę i szlachetny tytuł dla siebie. Zainspirował także tysiące Hiszpanów, aby przybyli do Nowego Świata, aby spróbować go naśladować.
Francisco Pizarro wziął stronę z książki Cortesa, schwytanie Atahualpy, Cesarz Inków, w 1532 r. Atahualpa zgodził się na okup i wkrótce całe złoto i srebro potężnego Imperium wpłynęło w posiadanie Pizarro. Pizarro, walcząc przeciwko sobie ze swoimi frakcjami, do 1533 r. Został mistrzem Peru. Tubylcy zbuntowali się kilkakrotnie, ale
Pizarro i jego bracia zawsze zdołałem stłumić te powstania. Pizarro został zabity przez syna byłego rywala w 1541 r.Wszyscy konkwistadorzy, którzy przybyli do Nowego Świata, byli bezwzględni, twardzi, ambitni i okrutni, ale Pedro de Alvarado był sam w klasie. Znany przez tubylców jako „Tonatiuh” lub „Bóg słońca„Ze względu na swoje blond włosy Alvarado był najbardziej zaufanym porucznikiem Cortesa, a tym, któremu Cortés ufał, badając i podbijając ziemie na południu Meksyku. Alvarado odnalazł resztki Imperium Majów i korzystając z tego, czego nauczył się od Cortesa, wkrótce obrócił nieufność lokalnych grup etnicznych na swoją korzyść.
Prawdopodobnie musiałeś być trochę szalony, aby być konkwistadorem. Opuścili swoje domy w Hiszpanii, aby spędzić miesiące na chwiejnym statku do Nowego Świata, a potem musieli spędzić lata w parujących dżunglach i mroźnych sierrach, cały czas walcząc ze złymi tubylcami, głodem, zmęczeniem i choroba. Mimo to Lope de Aguirre był bardziej szalony niż większość. Miał już reputację agresywnego i niestabilnego w 1559 roku, kiedy przyłączył się do wyprawy w poszukiwaniu dżungli Ameryki Południowej dla legendarnego El Dorado. Będąc w dżungli, Aguirre oszalał i zaczął mordować swoich towarzyszy.
Pánfilo de Narváez po prostu nie mógł złapać przerwy. Osławił się bezwzględnym udziałem w podboju Kuby, ale na Karaibach niewiele było złota lub chwały. Następnie został wysłany do Meksyku, aby ograniczyć ambicje Hernán Cortés: Cortés nie tylko pobił go w bitwie, ale zabrał wszystkich swoich ludzi i podbił imperium Azteków. Jego ostatnim strzałem był przywódca wyprawy na północ. Okazało się, że jest to dzisiejsza Floryda, pełna mokradeł, gęstych lasów i twardych jak gwoździe tubylców, którzy nie docenili odwiedzających. Jego wyprawa była katastrofą o ogromnych rozmiarach: przeżyło tylko czterech na 300 ludzi, a nie było go wśród nich. Ostatni raz widziano go pływającego na tratwie w 1528 roku.
Diego de Almagro był kolejnym pechowym konkwistadorem. Był partnerem Francisco Pizarro, gdy Pizarro splądrował bogate imperium Inków, ale Almagro był wtedy w Panamie i przegapił na najlepszy skarb (chociaż pojawił się na czas do walki). Później jego kłótnie z Pizarro doprowadziły go do kierowania wyprawą na południe, gdzie odkrył współczesność Chile znalazło jednak niewiele więcej niż surowe pustynie i góry oraz najtwardszych tubylców po tej stronie Floryda Po powrocie do Peru poszedł na wojnę z Pizarro, zgubił się i został stracony.
Vasco Nuñez de Balboa (1475-1519) był hiszpańskim konkwistadorem i odkrywcą wczesnej epoki kolonialnej. Przypisuje mu się jako pierwszy w Europie, który odkrył Ocean Spokojny (który nazwał „Morzem Południowym”). Był zdolnym administratorem i popularnym przywódcą, który kultywował silne więzi z lokalnymi plemionami.
Francisco de Orellana był jednym ze szczęśliwców, którzy wcześnie wkroczyli na podbój Inków przez Pizarro. Chociaż był bogato nagradzany, wciąż chciał więcej łupów, więc wyruszył z Gonzalo Pizarro i ponad 200 hiszpańskimi konkwistadorami w poszukiwaniu legendarnego miasta El Dorado w 1541 r. Pizarro wrócił do Quito, ale Orellana kierowała się na wschód, odkrywając rzeka Amazonka i dotarł do Oceanu Atlantyckiego: epicka podróż tysięcy mil, której ukończenie zajęło miesiące.
Hernan Cortes miał wielu podwładnych w swoim epickim podboju potężnego imperium Azteków. Nie ufał nikomu bardziej niż Gonzalo de Sandoval, który miał zaledwie 22 lata, kiedy dołączył do wyprawy. Raz po raz, gdy Cortes był w szczypcie, zwracał się do Sandovala. Po podboju Sandoval został bogato nagrodzony ziemiami i złotem, ale zmarł młodo na chorobę.
Do 1542 r. Gonzalo był ostatnim z braci Pizarro w Peru. Juan i Francisco nie żyli, a Hernando był w więzieniu w Hiszpanii. Kiedy więc hiszpańska korona minęła słynne, niepopularne „Nowe Prawo” ograniczające przywileje konkwistadora, druga konkwistadorzy zwrócili się do Gonzalo, który poprowadził krwawą dwuletnią rewoltę przeciwko hiszpańskiemu autorytetowi, zanim został schwytany i wykonany.