Caecilians to niejasna rodzina szczupłych, pozbawionych kończyn płazów, które - na pierwszy rzut oka - przypominają węże, węgorze, a nawet dżdżownice. Ich najbliższymi kuzynami są jednak bardziej znane płazy, takie jak żaby, ropuchy, traszki i salamandry. Jak wszystkie płazy, cekylianie mają prymitywne płuca, które umożliwiają im pobieranie tlenu z otaczające powietrze, ale co najważniejsze, kręgowce te muszą również absorbować dodatkowy tlen przez swoje nawilżona skóra. (Dwa gatunki Caecilian całkowicie nie mają płuc i dlatego są całkowicie zależne od oddychania osmotycznego.)
Niektóre gatunki Caecilian są wodne i mają smukłe płetwy biegnące wzdłuż grzbietów, które umożliwiają im sprawne poruszanie się po wodzie. Inne gatunki są przede wszystkim lądowe i spędzają większość czasu na pogrzebaniu pod ziemią i polowaniu na owady, robaki i inne bezkręgowce, wykorzystując swój ostry węch. (Ponieważ Caecilianie muszą pozostać wilgotni, aby pozostać przy życiu, nie tylko wyglądają, ale także zachowują się podobnie dżdżownice, rzadko pokazujące twarz światu, chyba że zostały wykorzenione przez szpadel lub nieostrożne stopa).
Ponieważ przeważnie żyją pod ziemią, współcześni Caecilianie nie mają większego sensu, a wiele gatunków częściowo lub całkowicie utraciło wzrok. Czaszki tych płazów są spiczaste i składają się z mocnych, połączonych kości - adaptacji, które umożliwiają Caecilianom przedzieranie się przez błoto i glebę bez wyrządzania sobie krzywdy. Z powodu pierścieniowych fałd lub pierścieni otaczających ich ciała niektórzy Caecilian mają bardzo wygląd przypominający dżdżownicę, co jeszcze bardziej dezorientuje ludzi, którzy nawet nie wiedzą, że Caecilians istnieją w pierwsze miejsce!
Co dziwne, Caecilians są jedyną rodziną płazów, która rozmnaża się poprzez wewnętrzne zapłodnienie. Męski caecilian wkłada organ podobny do penisa do klatki samicy i utrzymuje go tam przez dwie lub trzy godziny. Większość Caecilian jest żyworodna - samice rodzą młode, a nie jaja, ale jeden gatunek składający jaja karmi swoje młode, pozwalając nowonarodzone pisklęta do zbioru zewnętrznej warstwy skóry matki, która jest dobrze zaopatrzona w tłuszcz i składniki odżywcze i zastępuje się co trzy dni.
Caecilian występuje głównie w wilgotnych tropikalnych regionach Ameryki Południowej, Azji Południowo-Wschodniej i Ameryki Środkowej. Są najbardziej rozpowszechnione w Ameryce Południowej, gdzie są szczególnie zaludnione w gęstych dżunglach wschodniej Brazylii i północnej Argentyny.
Klasyfikacja Caecilian
Animalia > Chordata > Płaz > Caecilian
Caecilianie są podzieleni na trzy grupy: Caecilians z dziobem, Caecilians z ryb i Caecilians. Ogólnie jest około 200 gatunków caecilian; niektóre bez wątpienia nie zostały jeszcze zidentyfikowane, czające się we wnętrzach nieprzeniknionych lasów tropikalnych.
Ponieważ są małe i łatwo ulegają degradacji po śmierci, Caecilians nie są dobrze reprezentowani w zapis kopalny, a zatem niewiele wiadomo o Caecilians mezozoiku lub kenozoiku epoki. Najwcześniejszym znanym kopalnym cecylianem jest Eocaecilia, prymitywny kręgowiec, który żył w okresie jurajskim i (jak wiele wczesnych węży) był wyposażony w małe, szczątkowe kończyny.