Jak owady znajdują swoje rośliny pokarmowe

Wiele owadów gąsienice i chrząszcze liściowe, żywią się roślinami. Nazywamy te owady roślinożerny. Niektóre fitofagiczne owady zjadają różne gatunki roślin, podczas gdy inne specjalizują się w jedzeniu tylko jednego lub tylko kilku. Jeśli larwy lub nimfy żywią się roślinami, matka owada zwykle składa jaja na roślinie żywicielskiej. Jak więc owady znajdują właściwą roślinę?

Nie mamy jeszcze wszystkich odpowiedzi na to pytanie, ale oto, co wiemy. Naukowcy uważają, że owady używają chemicznych zapachów i smaków, aby pomóc im rozpoznać rośliny żywicielskie. Owady różnicują rośliny na podstawie ich zapachów i smaków. Chemia rośliny decyduje o jej atrakcyjności dla owada.

Na przykład rośliny z rodziny musztard zawierają olejek gorczycowy, który ma unikalny zapach i smak dla owada żerującego. Owad, który gryzie kapustę, prawdopodobnie również przeżuje brokuły, ponieważ obie rośliny należą do rodziny musztard i nadają nutę olejku musztardowego. To samo

Tutaj jest trochę trudniej. Czy owady po prostu latają, węszą w powietrzu i podążają za zapachami, aby znaleźć odpowiednią roślinę żywicielską? To może być część odpowiedzi, ale niektórzy naukowcy uważają, że jest w tym coś więcej.

Jedna teoria sugeruje, że owady najpierw używają wizualnych wskazówek, aby znaleźć rośliny. Badania zachowania owadów pokazują, że fitofagiczne owady wylądują na zielonych rzeczach, takich jak rośliny, ale nie na brązowych, takich jak gleba. Dopiero po wylądowaniu na roślinie owad użyje tych wskazówek chemicznych, aby potwierdzić, czy zlokalizował swoją roślinę żywicielską. Zapachy i smaki w rzeczywistości nie pomagają owadowi znaleźć rośliny, ale utrzymują owada na roślinie, jeśli zdarzy się, że wyląduje na właściwej.

Teoria ta, jeśli okaże się słuszna, miałaby implikacje dla rolnictwa. Rośliny w naturze mają tendencję do otaczania się różnorodnością innych roślin. Owad poszukujący rośliny żywicielskiej w swoim naturalnym środowisku zainwestuje sporo czasu w lądowanie na niewłaściwych roślinach. Z drugiej strony nasze gospodarstwa monokulturowe oferują owadom szkodniki niemal bezbłędny pas lądowania. Gdy owad szkodnik znajdzie pole swojej rośliny żywicielskiej, zostanie nagrodzony odpowiednią wskazówką chemiczną prawie za każdym razem, gdy wyląduje na czymś zielonym. Ten owad będzie składał jaja i żerował, dopóki plony nie zostaną zarażone szkodnikami.

Uczenie się owadów może również odgrywać rolę w tym, jak owady znajdują i wybierają rośliny spożywcze. Niektóre dowody sugerują, że owad preferuje swoją pierwszą roślinę pokarmową - tę, w której matka złożyła jajo, z którego się wykluła. Kiedy larwa lub nimfa zje oryginalną roślinę żywicielską, musi udać się w poszukiwaniu nowego źródła pożywienia. Jeśli zdarzy się, że znajduje się na polu tej samej rośliny, szybko napotka inny posiłek. Więcej czasu spędzonego na jedzeniu, a mniej czasu na wędrówki w poszukiwaniu jedzenia, daje zdrowsze, silniejsze owady. Czy dorosły owad może nauczyć się składać jaja na roślinach rosnących w obfitości, a tym samym dać jej potomstwu większą szansę na rozwój? Tak, według niektórych badaczy.

Dolna linia? Owady prawdopodobnie wykorzystują wszystkie te strategie - wskazówki chemiczne, wizualne i uczące się - w celu znalezienia swoich roślin pokarmowych.

• Poręczna książka odpowiedzi na błędy. Gilbert Waldbauer.
• _{„Wybór gospodarza u fitofagicznych owadów: nowe wyjaśnienie uczenia się u dorosłych.” JOT. P. Cunningham, S. ZA. West i M. P. Zalucki.}
• _{„Wybór roślin żywicielskich według owadów”. Rosemary H. Collier i Stan Finch.}
• _{Owady i rośliny. Pierre Jolivet.}