Uśmiertelniony jako „dobra matka dinozaur”, Maiasaura był typowym hadrosaurem dinozaur zapowiadany przez kaczkę, z późnej kredy Ameryki Północnej. Odkryj 10 fascynujących faktów Maiasaura.
Być może zauważyłeś, że Maiasaura kończy się na greckim sufiksie „-a”, a nie na bardziej znanym „-us”. To dlatego, że ten dinozaur został nazwany (przez słynnego paleontologa Jack Horner) po samica gatunku, na cześć wysokiego poziomu opieki rodzicielskiej, jak wyszczególniono w kolejnych slajdach. (Odpowiednio, okaz typu Maiasaura został odkryty w 1978 r. Przez łowczynię skamieniałości Laurie Trexler podczas wyprawy do Two Medicine Formation w Montanie.)
Być może ze względu na identyfikację z samicami niewiele osób docenia to, jak duża była Maiasaura - dorośli mierzyli od głowy do ogona długość 30 stóp i ważyli około pięciu ton. Maiasaura nie był też najatrakcyjniejszym dinozaurem na powierzchni planety, posiadającym typowy plan ciała późnej kredy hadrosaur (mała głowa, przysadzisty tułów i gruby, nieelastyczny ogon) i tylko najlżejszy ślad herbu na potężnej noggin.
Maiasaura jest jednym z nielicznych dinozaurów, dla których mamy niezaprzeczalne dowody zachowania stadnego - nie tylko kilkudziesięciu osobników wędrujących po Kreda równiny (jak we współczesnym tytanozaury), ale skupiska kilku tysięcy dorosłych osobników, młodych i piskląt. Najbardziej prawdopodobne wytłumaczenie tego zachowania stadnego, którego Maiasaura potrzebowała, aby bronić się przed głodnymi drapieżnikami - w tym współczesnymi i bardzo przebiegłymi, Troodon (patrz slajd nr 9).
Maiasaura jest najbardziej znany ze swoich zachowań rodzicielskich - i takie zachowanie zaczęło się od samic, które poddały się 30 lub 40 jaj jednocześnie w starannie przygotowanych gniazdach. (Wiemy o tych gniazdach dzięki odkryciu „Góry Jaj”, wspaniale zachowanego lęgowiska Maiasaura.) Ponieważ samica Maiasaura jaja tego dinozaura zostały złożone i inkubowane tak wiele jaj, że według standardów mezozoicznych były one dość małe strusie.
Jak możesz sobie wyobrazić, pięciotonowa mama Maiasaura nie mogła inkubować swoich jaj po prostu siedząc na nich, jak ogromny ptak. Raczej, o ile paleontolodzy mogli powiedzieć, rodzice Maiasaura wrzucali różne rodzaje roślinności ich gniazda, które emitowały ciepło, gdy gniło w przypominającej dżunglę wilgoci późnej kredy Północy Ameryka. Prawdopodobnie dzięki temu źródłu energii młode pisklęta Maiasaura były smaczne i ciepłe, a po wydostaniu się z jaj mogły być również wygodnym źródłem pożywienia!
Paleontolodzy mają tendencję do odrzucania możliwości opieki nad dinozaurami, domyślnym założeniem jest to, że większość dinozaurów porzuciła jaja przed lub wkrótce po wykluciu (podobnie jak współczesne żółwie morskie). Jednak skamieliny wskazują, że pisklęta i młode osobniki Maiasaura nadal żyły u boku rodziców lat i przypuszczalnie przebywał ze stadem aż do dorosłości (w tym momencie dodawał do niego własny zestaw pisklęta).
Jak długo zajęło noworodkowi Maiasaura osiągnięcie pełnoletnich rozmiarów? Sądząc po analizach kości tego dinozaura, nie tak długo, jak mogłoby się wydawać: w pierwszym roku życia Maiasaura pisklęta rozciągnięte na ponad trzy stopy, fenomenalne tempo wzrostu, co sprawia, że niektórzy paleontolodzy zastanawiają się, czy ten dinozaur byłociepłokrwisty. (Wiemy, że dinozaury jedzące mięso miały endotermiczny metabolizm, ale dowody są mniej jasne dla ornitopodów, takich jak Maiasaura.)
W późnym okresie kredy Maiasaura żył w dość złożonym ekosystemie, dzieląc swoje terytorium nie tylko z innymi hadrosaurami (takimi jak Grypozaur i Hypakrosaurus), ale także dinozaury jedzące mięso Troodon i Bambiraptor. Ten ostatni dinozaur był zdecydowanie za mały, aby wyrządzić wiele szkód stadzie Maiasaura, ale 150-funtowy Troodon być może byłby w stanie wyleczyć osoby starsze lub chore, szczególnie jeśli polowałby na swoją ofiarę z kaczki paczki
Ogromna liczba hadrozaurów lub dinozaurów z płetwami kaczymi rozciągała się na terenie późnej kredy Ameryki Północnej. Technicznie, Maiasaura jest klasyfikowany jako hadrosaur „saurolofina” (co oznacza, że pochodzi od nieco wcześniejszego Saurolofusa), a jego najbliższym krewnym był Brachylofozaur, które zostało upamiętnione, słusznie lub nie, jako „mumia dinozaurów”. Do tej pory istnieje tylko jeden zidentyfikowany gatunek Maiasaura, M. peeblesorum.
Częścią tego, co sprawiło, że hadrozaury, takie jak Maiasaura, wyglądały tak niepewnie, były środki poruszania się. Zwykle kucali nisko na ziemi, na czworakach, szczęśliwie gryząc roślinność - ale kiedy zostali zaskoczeni przez drapieżniki, byli w stanie uciekają na dwóch tylnych łapach, co byłoby komicznym widokiem, gdyby nie tyle stawka, ewolucyjnie mówiąc. (I nawet nie spekulujemy na temat szkód, jakie może wyrządzić krajobraz piekącemu stadzie Maiasaura!)