Dobrze, że nazwa Carbonemys zaczyna się od „car”, ponieważ to Paleocen żółw był mniej więcej wielkości małego samochodu (a biorąc pod uwagę jego masywną masę i zimnokrwisty metabolizm, prawdopodobnie nie uzyskał imponującego przebiegu gazu). Odkryty w 2005 roku, ale ogłoszony światu dopiero w 2012 roku, Carbonemys był daleki od największego prehistoryczny żółw który kiedykolwiek żył; dwa żółwie kredowe, które poprzedzały je miliony lat, Archelon i Protostega, były prawdopodobnie dwa razy cięższe. Carbonemys nie był nawet największym „pleurodire” (bocznym szyjką) żółwiem w historii, zdeklasowanym przez Stupendemys, który żył ponad 50 milionów lat później.
Dlaczego więc Carbonemys przyciąga tak wiele uwagi? Po pierwsze, żółwie wielkości Volkswagen Beetle nie są odkrywane każdego dnia. Po drugie, Carbonemys został wyposażony w niezwykle potężny zestaw szczęk, który prowadzi paleontologów spekulować, że ten olbrzymi żółw żerował na ssakach i gadach o porównywalnych rozmiarach, być może także
krokodyle. Po trzecie, Carbonemys dzielił swoje południowoamerykańskie siedlisko z tonowym prehistorycznym wężem Titanoboa, co nie mogło być większe niż zjadanie okazjonalnego żółwia, gdy wymagały tego okoliczności!