Z trzema rogami i gigantyczną falbanką, triceratops jest jednym z tych dinozaurów o dużych rozmiarach, które podbiły wyobraźnię publiczności prawie tak samo jak Tyrannosaurus rex. Ale późniejsze odkrycia dotyczące triceratopsa - w tym, że miał tylko dwa prawdziwe rogi - mogą cię zaskoczyć. Oto 10 faktów na temat niegdyś potężnego pożeracza roślin:
Triceratops po grecku oznacza „twarz z trzema rogami”, ale ten dinozaur miał tylko dwa prawdziwe rogi; trzeci, znacznie krótszy „róg” na końcu pyska, został wykonany z miękkiego białka o nazwie keratyna, rodzaj znajdowany w ludzkich paznokciach, i nie byłaby wiele przydatna w starciach z głodny raptor. Paleontolodzy zidentyfikowali pozostałości dinozaura o dwóch rogach Nedoceratops (dawniej Diceratops), ale może reprezentować stadium wzrostu nieletnich Triceratops.
Częścią tego, co sprawia, że triceratops jest tak rozpoznawalny, jest jego ogromna czaszka, która z falbanką skierowaną do tyłu może z łatwością osiągnąć długość ponad siedmiu stóp. Czaszki innych ceratopsów, takich jak
Centrozaur i Styrakozaur, były jeszcze większe i bardziej rozbudowane, prawdopodobnie w wyniku selekcja seksualna, ponieważ samce o większych głowach były bardziej atrakcyjne dla samic w okresie godowym i przekazały tę cechę swojemu potomstwu. Największa czaszka ze wszystkich rogatych, falbanych dinozaurów należała do aluzyjnie nazwanych Titanoceratops.Jak wiedzą fani dinozaurów, Triceratops i Tyrannosaurus rex zajmował ten sam ekosystem - bagna i lasy zachodniej Ameryki Północnej - około 65 milionów lat temu, tuż przed Wymieranie K-T które wymazały dinozaury. Można to założyć T. rex sporadycznie żerował naTriceratops, choć tylko czarodzieje z hollywoodzkich efektów specjalnych wiedzą, jak udało mu się uniknąć ostrych rogów tego zjadacza roślin.
Jednym z mniej znanych faktów na temat dinozaurów, takich jak Triceratops jest to, że mieli ptasie dzioby i mogli odciąć setki funtów twardej roślinności (w tym sagowce, miłorząb i drzewa iglaste) codzienny. Mieli także „akumulatory” ścinających zębów osadzonych w szczękach, z których kilkaset było w użyciu w danym momencie. Gdy jeden zestaw zębów zużywał się w wyniku ciągłego żucia, zostały one zastąpione przez sąsiednią baterię, proces ten trwał przez całe życie dinozaura.
Zanim dinozaury ceratopsowe dotarły do Ameryki Północnej, w późnym okresie kredy ewoluowały do rozmiarów bydła, ale ich odległe przodki były małe, czasami dwunożne i nieco komicznie zjadające rośliny, które wędrowały po środkowej i wschodniej Azja. Jednym z najwcześniej zidentyfikowanych ceratopsów była późna jura Chaoyangsaurus, który ważył 30 funtów i miał tylko najbardziej szczątkową nutę rogu i falbanki. Inni wczesni członkowie rogatej, ozdobnej rodziny dinozaurów mogli być jeszcze mniejsi.
Dlaczego zrobił Triceratops masz tak widoczną falbankę? Podobnie jak w przypadku wszystkich takich struktur anatomicznych w królestwie zwierząt, ta cienka płata skóry nad litą kością prawdopodobnie służyła podwójnemu (lub nawet potrójnemu) celowi. Najbardziej prawdopodobne wytłumaczenie jest takie, że zostało użyte do zasygnalizowania innym członkom stada. Jaskrawa falbana, różowiona na różowo przez liczne naczynia krwionośne pod jej powierzchnią, mogła zasygnalizować dostępność seksualną lub ostrzec przed zbliżającym się głodnym Tyrannosaurus rex. Zakłada się, że mogła mieć także funkcję regulacji temperatury Triceratops były zimnokrwiste.
W czasach współczesnych wiele rodzajów dinozaurów zostało ponownie zinterpretowanych jako „etapy wzrostu” wcześniej wymienionych rodzajów. Wydaje się, że tak jest w przypadku dwóch rogów Torozaur, jak twierdzą niektórzy paleontolodzy, stanowią pozostałości niezwykle długowieczne Triceratops mężczyźni, których fanaberie nadal dorastają. Ale to wątpliwe Triceratops nazwa rodzaju będzie musiała zmienić się na Torozaur, droga Brontozaur stał się Apatozaur.
W 1887 r. Amerykański paleontolog Othniel C. Marsh zbadał częściowe Triceratops czaszka, w komplecie z rogi, odkryte na amerykańskim Zachodzie i nieprawidłowo przypisały szczątki wypasanemu ssakowi Bison alticornis, które ewoluowały dopiero kilkadziesiąt milionów lat później, długo po wyginięciu dinozaurów. Marsh szybko odwrócił tę zawstydzającą pomyłkę, choć w tak zwanym zrobiono więcej po obu stronach Wojny Kości między Marsh a rywalem paleontologiem Edwardem Drinkerem Cope.
Ponieważ czaszka i rogi triceratopsa były tak duże, tak charakterystyczne i tak odporne na naturalną erozję - i ponieważ tak wiele okazów odkryto na amerykańskim Zachodzie - muzea i indywidualni kolekcjonerzy mają tendencję do głębokiego kopania, aby je wzbogacić kolekcje. W 2008 roku zamożny fan dinozaurów kupił okaz o nazwie Triceratops Cliff za 1 milion dolarów i podarował go Boston Museum of Science. Niestety głód Triceratops kości doprowadziły do rozkwitu szarej strefy, gdy pozbawieni skrupułów łowcy skamielin próbowali kłusować i sprzedawać szczątki tego dinozaura.
Triceratops skamieliny pochodzą z samego końca Kreda okres tuż przed uderzeniem asteroidy K-T w dinozaury. Do tego czasu paleontolodzy uważają, że tempo ewolucja dinozaurów zwolnił do pełzania, a wynikająca z tego utrata różnorodności, w połączeniu z innymi czynnikami, praktycznie gwarantowała ich szybkie wyginięcie. Wraz z innymi zjadaczami roślin Triceratops był skazany na utratę przyzwyczajonej roślinności, gdy chmury pyłu krążyły po kuli ziemskiej po katastrofie K-T i przesłoniły słońce.