Parowy destylacja jest procesem separacji stosowanym do oczyszczania lub izolowania materiałów wrażliwych na temperaturę, takich jak naturalne związki aromatyczne. Para lub woda są dodawane do aparat destylacyjny, obniżając temperatury wrzenia związków. Celem jest podgrzanie i oddzielenie składników w temperaturach poniżej ich punktu rozkładu.
Zaletą destylacji z parą wodną nad zwykłą destylacją jest to, że niższa temperatura wrzenia zmniejsza rozkład związków wrażliwych na temperaturę. Destylacja z parą wodną jest przydatna do oczyszczania związków organicznych, chociaż destylacja próżniowa jest bardziej powszechna. Podczas destylacji związków organicznych para ulega kondensacji. Ponieważ woda i substancje organiczne są zwykle niemieszalne, otrzymana ciecz składa się zasadniczo z dwóch faz: wody i destylatu organicznego. Dekantacja lub podział można zastosować do rozdzielenia dwóch warstw w celu uzyskania oczyszczonego materiału organicznego.
Gdy mieszanina dwóch niemieszających się płynów (np. Wody i substancji organicznych) jest ogrzewana i mieszana, to powierzchnia każdej cieczy wywiera własną prężność pary, tak jak w przypadku innego składnika mieszaniny nieobecny. Zatem ciśnienie pary w układzie wzrasta w funkcji temperatury powyżej tego, co byłoby, gdyby obecny był tylko jeden ze składników. Gdy suma ciśnień pary przekroczy ciśnienie atmosferyczne, rozpocznie się wrzenie. Ponieważ temperatura wrzenia jest obniżona, uszkodzenie elementów wrażliwych na ciepło jest zminimalizowane.
Destylacja z parą wodną jest preferowaną metodą stosowaną do izolowania olejków eterycznych. Służy również do „odpędzania pary” w rafineriach ropy naftowej i do oddzielania ważnych pod względem handlowym związków organicznych, takich jak kwasy tłuszczowe.