Życie po śmierci nie jest tym, czego się spodziewaliśmy. Piekło nie jest jeziorem wypełnionym lawą ani komnatą tortur nadzorowaną przez demony dzierżące widły. Zamiast tego, jak słynie męski charakter Jean-Paula Sartre'a: „Piekło to inni ludzie”.
To motyw ożywa boleśnie dla Garcina, dziennikarza, który został zabity podczas próby ucieczki z kraju, unikając w ten sposób wciągnięcia go w działania wojenne. Sztuka rozpoczyna się po śmierci Garcina. Lokaj prowadzi go do czystego, dobrze oświetlonego pokoju, bardzo podobnego do skromnego apartamentu hotelowego. Publiczność wkrótce dowiaduje się, że to jest życie pozagrobowe; to miejsce, w którym Garcin będzie spędzać wieczność.
Na początku Garcin jest zaskoczony. Spodziewał się bardziej tradycyjnej, koszmarnej wersji piekła. Lokaj jest rozbawiony, ale nie zaskoczony pytaniami Garcina, i wkrótce eskortuje dwóch innych przybyszów: Ineza lesbijka o okrutnym sercu i Estelle, heteroseksualna młoda kobieta, która ma obsesję na punkcie wyglądu (zwłaszcza jej posiadać).
Jak trzy postacie przedstawiać się i zastanawiać nad swoją sytuacją, zaczynają zdawać sobie sprawę, że zostali zjednoczeni w jednym celu: karaniu.
Ustawienie
Wejście i zachowanie lokaja przywodzą na myśl apartament hotelowy. Jednak tajemnicza ekspozycja lokaja informuje publiczność, że postacie, które spotykamy, nie są już żywe, a zatem nie są już na ziemi. Lokaj pojawia się tylko podczas pierwszego scena, ale nadaje ton sztuce. Nie wydaje się samolubny ani nie cieszy się z długoterminowej kary dla trzech mieszkańców. Zamiast tego lokaj wydaje się dobroduszny, pragnący współpracować z trzema „zagubionymi duszami”, a następnie prawdopodobnie przejść do następnej partii nowo przybyłych. Za pośrednictwem kamerdynera uczymy się zasad Brak wyjściażycie pozagrobowe:
- Światła nigdy się nie wyłączają.
- Nie ma snu
- Nie ma lusterek.
- Jest telefon, ale rzadko działa.
- Nie ma książek ani innych form rozrywki.
- Jest nóż, ale nikt nie może zostać zraniony fizycznie.
- Czasami mieszkańcy mogą zobaczyć, co dzieje się na ziemi.
Główne postacie
Estelle, Inez i Garcin są trzema głównymi bohaterami tego dzieła.
Estelle the Child Killer: Spośród trzech mieszkańców Estelle wykazuje najbardziej płytkie cechy. Jedną z pierwszych rzeczy, których pragnie, jest lustro, by móc spojrzeć na swoje odbicie. Gdyby mogła mieć lustro, mogłaby szczęśliwie przejść wieczność utrwaloną własnym wyglądem.
Próżność nie jest najgorszym przestępstwem Estelle. Poślubiła znacznie starszego mężczyznę, nie z miłości, ale z ekonomicznej chciwości. Potem miała romans z młodszym, bardziej atrakcyjnym mężczyzną. Co najgorsze, po urodzeniu dziecka młodszego mężczyzny Estelle utopiła dziecko w jeziorze. Jej kochanek był świadkiem aktu dzieciobójstwa i przerażony działaniem Estelle zabił się. Mimo niemoralnego zachowania Estelle nie czuje się winna. Po prostu chce, żeby mężczyzna ją pocałował i podziwiał jej piękno.
Na początku gry Estelle zdaje sobie sprawę, że pociąga ją Inez; jednak Estelle fizycznie pragnie mężczyzn. A ponieważ Garcin jest jedynym mężczyzną w jej pobliżu przez nieskończone eony, Estelle szuka od niego seksualnego spełnienia. Jednak Inez zawsze będzie przeszkadzać, uniemożliwiając Estelle spełnienie jej pragnienia.
Inez the Damned Woman: Inez może być jedyną postacią trójki, która czuje się jak w domu w piekle. Przez całe życie akceptowała nawet swoją złą naturę. Jest gorliwą sadystką i chociaż nie będzie mogła spełnić swoich pragnień, wydaje się, że czerpie przyjemność, wiedząc, że wszyscy wokół niej dołączą do jej nędzy.
Za życia Inez uwiodła zamężną kobietę, Florence. Mąż tej kobiety (kuzyn Ineza) był na tyle nieszczęśliwy, by popełnić samobójstwo, ale nie „odważył się” odebrać sobie życia. Inez wyjaśnia, że męża zabił tramwaj, przez co zastanawiamy się, czy go nie popchnęła. Ponieważ jednak jest postacią, która najbardziej czuje się w domu w tym dziwnym piekle, wydaje się, że Inez byłaby bardziej rażąca swoimi zbrodniami. Mówi swojemu lesbijskiemu kochankowi: „Tak, mój zwierzaku, zabiliśmy go między nami”. A jednak może mówić w przenośni zamiast dosłownie. W obu przypadkach Florence budzi się pewnego wieczoru i włącza kuchenkę gazową, zabijając siebie i śpiącego Ineza.
Pomimo niej stoicki fasada, Inez przyznaje, że potrzebuje innych, choćby po to, aby zaangażować się w okrucieństwo. Ta cecha implikuje, że otrzymuje najmniejszą karę, ponieważ spędzi wieczność, udaremniając Estelle i Garcinowi próby zbawienia. Jej sadystyczna natura może sprawić, że będzie najbardziej zadowolona z całej trójki, nawet jeśli nigdy nie będzie w stanie uwieść Estelle.
Garcin the Coward: Garcin jest pierwszą postacią, która wkroczyła do piekła. Dostaje pierwszą i ostatnią linię sztuki. Z początku wydaje się zaskoczony, że w jego otoczeniu nie ma ognia piekielnego i tortur non-stop. Czuje, że jeśli jest w samotności, pozostawiony samemu sobie, aby uporządkować swoje życie, będzie w stanie poradzić sobie z resztą wieczności. Jednak kiedy Inez wchodzi, zdaje sobie sprawę, że samotność jest teraz niemożliwa. Ponieważ nikt nie śpi (ani nawet nie mruga), zawsze będzie patrzył na Ineza, a później także na Estelle.
Pełen kontrast kontrastuje z Garcinem. Szczycił się męskością. Jego masochistyczne postępowanie spowodowało złe traktowanie jego żony. Uważa się również za pacyfistę. Jednak w połowie sztuki pogodzi się z prawdą. Garcin po prostu sprzeciwił się wojnie, ponieważ bał się śmierci. Zamiast nawoływać do pacyfizmu w obliczu różnorodności (a być może śmierci z powodu swoich przekonań) Garcin próbował uciec z kraju i został zastrzelony.
Teraz jedyną nadzieją Garcina na zbawienie (spokój ducha) może zrozumieć Inez, jedyna osoba w poczekalni piekła, która może być w stanie nawiązać z nim kontakt, ponieważ rozumie tchórzostwo.