Afroamerykanie odgrywają ważną i rosnącą rolę w astronomii i astrofizyce w Stanach Zjednoczonych, a także na całym świecie. Wkład tych mężczyzn i kobiet toruje drogę nowym pokoleniom naukowców, odkrywców i obywateli do zrozumienia naszego świata i kosmosu. Tutaj skupiamy się na wybranym zestawie znakomitych astronautów i naukowców spośród wielu, którzy przekroczyli granice uczenia się i eksploracji.
Rola afroamerykańskich naukowców sięga najwcześniejszych dni historii USA. Na przykład, Benjamin Banneker (1731-1806) został ogłoszony pierwszym czarnym astronomem w USA. Rozpoczął karierę jako geodeta i wykorzystał swoją wiedzę do pisania almanachów o pozycjach Słońca, Księżyca i planet.
Dr Arthur Bertram Cuthbert Walker II (1936-2001) był fizykiem słonecznym i aktywnie badał Słońce za pomocą czujników rentgenowskich i ultrafioletowych. Jego metodologie są nadal używane w astrofizyce, a jego imię przyznaje coroczna nagroda przyznawana przez Astronomical Society of the Pacific.
Dr Harvey Washington Banks (1923–1979) przeszedł do historii w 1961 r., Kiedy został pierwszym afroamerykańskim naukowcem, który uzyskał doktorat z astronomii. Wykładał na Howard University i większość swoich badań skupił na spektroskopii odległych obiektów i pomiarach geodezyjnych.
Dr Neil deGrasse Tyson (1958-) jest obecnie dyrektorem Frederick Rose w Hayden Planetarium w Nowym Jorku. Studiował na Uniwersytecie Harvarda w Kolumbii i Uniwersytecie Teksańskim w Austin przed podjęciem pracy podoktorskiej na Uniwersytecie Princeton. Służył jako gospodarz odnowionego Kosmos i napisał książki o astronomii.
Robert Henry Lawrence (1935–1967) był pierwszym afroamerykańskim astronautą wybranym przez NASA. Jako członek Sił Powietrznych wniósł do NASA bogate doświadczenie pilotażowe. Jednak zmarł w wypadku szkoleniowym, zanim zdążył latać w kosmosie.
Guion „Guy” Bluford (1942-) jest pierwszym Afroamerykaninem, który poleciał w kosmos. Studiował inżynierię kosmiczną i służył w lotnictwie. Jako astronauta pracował jako specjalista od misji na kilku lotach. Przeszedł na emeryturę w NASA w 1993 roku i przez wiele lat pracował jako konsultant w branży lotniczej. Za swoją pracę posiada wiele nagród i odznaczeń.
Charles F. Bolden, Jr. (1946-), lotnik morski, astronauta NASA i pierwszy afroamerykański administrator NASA. Służył swojemu krajowi zarówno w wojnie, jak i pokoju, i latał w kilku misjach dla NASA jako pilot i dowódca na promach kosmicznych Columbia,Odkrycie, i Atlantyda.
Dr. Bernard Harris, Jr. (1956-) jest uznanym lekarzem i byłym astronautą NASA. Stał się pierwszym Afroamerykaninem, który zrobił kosmiczny spacer. Po opuszczeniu NASA dr Harris pracował w prywatnym przemyśle i zasiada w różnych zarządach.
Frederick Gregory (1941-) został pierwszym Afroamerykaninem, który pilotował statek kosmiczny, kiedy wystrzelił na pokład wahadłowca Challenger 29 kwietnia 1985 r. Służył w lotnictwie aż do wyboru astronauty w 1978 roku jako astronauta wahadłowca.
Michael P. Anderson (1959-2003) służył w lotnictwie USA przed dołączeniem do NASA jako astronauta od 1995 roku. Służył na dwóch głównych misjach i został zabity, gdy prom kosmiczny Columbia rozpadł się po ponownym wejściu do ziemskiej atmosfery 1 lutego 2003 roku.
Leland Melvin (1964-) służył NASA jako astronauta na pokładzie dwóch misji, zanim awansował w hierarchii NASA i pełnił funkcję Associated Administrator w 2010 roku. Jest także byłym zawodowym piłkarzem, który był członkiem zespołu Detroit Lions, zanim zgłosił się do Dallas Cowboys w 1986 roku. Zostawił piłkę nożną i ruszył w kosmos.
Stephanie D. Wilson (1966-) jest astronautą i drugą Afroamerykanką, która wyruszyła w kosmos. Spędziła 42 dni na orbicie, większość afroamerykańskich astronautów. W przeszłości pracowała dla Martina Marietty, a potem na początku lat 90. kierowała się do NASA Jet Propulsion Laboratory. Dołączyła do NASA jako astronauta w 1996 roku i odbyła trzy misje.