The Starożytni Grecy zrozumiał śmierć, wierząc w życie pozagrobowe, podczas którego dusze tych, którzy odeszli, podróżowały i żyły w Zaświatach. Hades był greckim bogiem, który rządził tą częścią świata, a także jego królestwem.
Podczas gdy Zaświaty mogą być krainą umarłych, w mitologia grecka ma także żywe przedmioty botaniczne. Królestwo Hadesu obejmuje łąki, kwiaty asfodelowe, drzewa owocowe i inne elementy geograficzne. Do najbardziej znanych należą pięć rzek Zaświatów.
Pięć rzek to Styks, Lethe, Archeron, Flegethon i Cocytus. Każda z pięciu rzek miała unikalną funkcję w działaniu Podziemia i unikalną postać, nazwaną tak, aby odzwierciedlała emocje lub boga związane ze śmiercią.
Najbardziej znana rzeka Styx jest główną rzeką Hadesu, okrążając Zaświat siedem razy, oddzielając go od krainy żywych. Styks wypłynął z Oceanus, wielkiej rzeki świata. W języku greckim słowo Styks oznacza nienawidzić lub brzydzić się, a jego nazwa pochodzi od nimfy rzeki, córki Tytanów Oceanus i Tethys. Mówiono, że mieszka u wejścia do Hadesu w „wyniosłej grocie wspartej na srebrnych kolumnach”.
Wody Styksu są tam, gdzie Achillesa zanurzyła jego matka Thetis, usiłując uczynić go nieśmiertelnym; słynnie zapomniała jednej z jego szpilek. Cereberus, potworny pies z wieloma głowami i ogonem węża, czeka po drugiej stronie Styksu, gdzie Charon ląduje w cieniu zmarłych.
Homer nazwał Styksa „przerażającą rzeką przysięgi”. Zeus użył złotego dzbanka wody ze Styksu, aby rozstrzygać spory między bogami. Gdyby bóg fałszywie zaklął pod wodą, zostałby na rok pozbawiony nektaru i ambrozji, a na dziewięć lat wygnany z towarzystwa innych bogów.
Lethe jest rzeką zapomnienia lub zapomnienia. Po wejściu do Zaświatów umarli musieliby pić wody Lethe, aby zapomnieć o swoim ziemskim istnieniu. Lethe to także imię bogini zapomnienia, która była córką Eris. Czuwa nad rzeką Lethe.
Lethe po raz pierwszy wymieniono jako rzekę podziemnego świata u Platona Republika; słowo lethe jest używany w języku greckim, gdy zapomnienie o dawnych uprzejmościach prowadzi do kłótni. Niektóre inskrypcje grobowe datowane na 400 p.n.e. mówią, że zmarli mogli zachować swoje wspomnienia, unikając picia z Lethe i zamiast tego pij ze strumienia płynącego z jeziora Mnemosyne (bogini pamięć).
Zgłoszona jako rzeczywista część wód we współczesnej Hiszpanii, Lethe była także mitologiczną rzeką zapomnienia. Lucan cytuje ducha Julii w swoim Pharsalia: „Ja nie jestem nieświadomym brzegiem strumienia Lethe / Sprawiłem, że zapomniałem”, jak Horace żartuje, że niektóre roczniki czynią jeszcze jedno zapomnianym, a „Prawdziwym szkicem Lethe jest wino Massic”.
W mitologia greckaAcheron jest jedną z pięciu rzek podziemnych, które żywiły się z bagiennego jeziora Acherousia lub Acherousian. Acheron to Rzeka Biada lub Rzeka Nędzy; a w niektórych opowieściach jest to główna rzeka Zaświatów, wypierając Styks, a więc w tych opowieściach Przewoźnik Charon zabiera umarłych przez Acheron, aby transportować ich z góry na dół świat.
W górnym świecie istnieje kilka rzek o nazwie Acheron: najbardziej znana z nich to Thesprotia, która przepływała głęboko wąwozy w dzikim krajobrazie, czasami zanikające pod ziemią i przechodzące przez podmokłe jezioro, zanim wypłyną w jońskie morze. Podobno miał obok niego wyrocznię umarłych.
W jego Żaby, dramatopisarz komiksowy Arystofanes ma postać przeklinającą złoczyńcę, mówiąc: „A skałę Acheronu ociekającą krwią może cię zatrzymać”. Plato (w Phaedo) opisywał Acheron wiatrowo jako „jezioro nad brzegiem, do którego udają się dusze wielu po śmierci czekając na wyznaczony czas, który dla niektórych trwa dłużej, a dla niektórych krócej, są oni odsyłani ponownie, aby się urodzić jako Zwierząt."
Rzeka Flegethon (lub rzeka Pyriphlegethon lub Flegjan) nazywana jest rzeką ognia, ponieważ mówi się, że podróżuj w głąb Zaświatów, gdzie ziemia jest wypełniona ogniem, a konkretnie płomieniami pogrzebu stosy.
Rzeka Flegethon prowadzi do Tartaru, gdzie osądza się zmarłych i gdzie znajduje się więzienie Tytanów. Jedna wersja opowieści o Persefonie mówi, że jej jedzenie jakiegoś granatu zostało zgłoszone Hadesowi przez Askalaphosa, syna Acherona, przez nimfę podziemnego świata. W odwecie posypała go wodą z Phlegthon, aby przekształcić go w piskliwy sowy.
Kiedy Eneasz zapuszcza się do Podziemia w Eneidzie, Vergil opisuje swoje ogniste otoczenie: „Ścianami wysokich tonów, które otacza Phlegethon / których ognista powódź zalewa płonące granice imperium. ”Platon wspomina o tym również jako o źródle erupcji wulkanicznych:„ strumienie lawy, które tryskają w różnych miejscach na ziemi, są od niej oderwane ”.
Rzeka Kokytos (lub Kokytos) jest również nazywana Rzeką Płaczu, rzeką płaczu i lamentacji. Dla dusz, których Charon odmówił przeprawy, ponieważ nie otrzymali odpowiedniego pochówku, brzeg rzeki Kokytus byłby ich miejscem wędrówek.
Według Odysei Homera Cocytus, którego nazwa oznaczała „rzekę lamentacji”, jest jedną z rzek wpływających do Acheronu; zaczyna się jako gałąź rzeki numer pięć, Styks. W swojej geografii Pausanias twierdzi, że Homer widział w Bandzie brzydkie rzeki, w tym Cocytus, „najbardziej nieładny strumień”, i pomyślał, że obszar jest tak nieszczęśliwy, że nazwał rzeki Hadesu imieniem im.