Kultowy samolot aliancki Pierwsza Wojna Swiatowa (1914–1918), Sopwith Camel, wszedł do służby w połowie 1917 r. I pomógł odzyskać niebo nad Frontem Zachodnim od Deutsche Luftstreitkräfte (Imperial German Air Service). Ewolucja wcześniejszego myśliwca Sopwith, Camel zamontowany twin-.30 cal. Karabiny maszynowe Vickersa i był w stanie z prędkością około 113 mil na godzinę podczas lotu poziomego. Trudny do latania samolot dla nowicjuszy, jego osobliwości sprawiły, że był to jeden z najbardziej zwrotnych samolotów po obu stronach w rękach doświadczonego pilota. Te cechy pomogły uczynić z niego najbardziej śmiercionośnego wojownika alianckiego na wojnie.
Projektowanie i rozwój
Zaprojektowany przez Herberta Smitha, Sopwith Camel był samolotem do Sopwith Pup. W dużej mierze udany samolot, Pup został zdeklasowany przez nowych niemieckich bojowników, takich jak Albatros D.III, na początku 1917 roku. Rezultatem był okres zwany „Krwawym kwietniem”, w którym eskadry alianckie poniosły ciężkie straty, gdy ich szczenięta, Nieuport 17 i starsze samoloty zostały zestrzelone przez Niemców. Początkowo znany jako „Big Pup”, Camel był początkowo napędzany silnikiem Clerget 9Z o mocy 110 KM i miał wizualnie cięższy kadłub niż jego poprzednik.
Składał się on głównie z tkaniny na drewnianej ramie ze sklejkowymi panelami wokół kokpitu i aluminiowej osłony silnika. Strukturalnie samolot miał proste górne skrzydło z bardzo wyraźnym dwuścieniem na dolnym. Nowy Camel był pierwszym brytyjskim myśliwcem, który użył podwójnego kalibru 0,30. Vickers pistolety maszynowe strzelanie przez śmigło. Metalowa owiewka nad bryczkami pistoletów, która miała zapobiegać zamarzaniu broni na wyższych wysokościach, tworzyła „garb”, który doprowadził do nazwy samolotu. Pseudonim „Camel” nigdy nie został oficjalnie przyjęty przez Royal Flying Corps.
Obsługa
The kadłub, silnik, pilot, pistolety i paliwo zostały zgrupowane w obrębie pierwszych siedmiu stóp samolotu. Ten przedni środek ciężkości, w połączeniu ze znacznym działaniem żyroskopowym silnika obrotowego, utrudniały lot samolotem, szczególnie początkującym lotnikom. Była to znacząca zmiana w stosunku do wcześniejszych samolotów Sopwith, które były uważane za dość łatwe do latania. Aby ułatwić przejście na samolot, wyprodukowano dwumiejscowe wersje trenera Camela.
Wielbłąd Sopwith był znany z tego, że wspina się po skręcie w lewo i nurkuje w zakręcie w prawo. Niewłaściwe obchodzenie się z samolotem często może prowadzić do niebezpiecznego obrotu. Ponadto samolot był konsekwentnie ciężki w locie poziomym na niskich wysokościach i wymagał stałego nacisku do przodu na drążku kontrolnym, aby utrzymać stałą wysokość. Podczas gdy te właściwości pilotażowe stanowiły wyzwanie dla pilotów, sprawili, że wielbłąd był wyjątkowo zwrotny i zabójczy, gdy pilotował go wykwalifikowany pilot, taki jak kanadyjski as William George Barker.
Specyfikacja Sopwith Camel
Generał:
- Długość: 18 stóp 9 cali
- Rozpiętość skrzydeł: 26 stóp 11 cali
- Wysokość: 8 stóp 6 cali
- Obszar skrzydła: 231 stóp kwadratowych
- Masa własna: 930 funtów
- Załoga: 1
Występ:
- Elektrownia: 1 × 9-cylindrowy silnik rotacyjny Clerget 9B, 130 KM
- Zasięg: 300 mil
- Maksymalna prędkość: 113 mph
- Sufit: 21 000 stóp
Uzbrojenie
- Broń: podwójna .30 kal. Karabiny maszynowe Vickers
Produkcja
Lecąc po raz pierwszy 22 grudnia 1916 roku, z pilotem testowym Sopwith Harrym Hawkerem za sterami, prototypowy Camel był pod wrażeniem, a konstrukcja została dopracowana. Przyjęte do służby przez Royal Flying Corps jako Sopwith Camel F.1, większość produkowanych samolotów była napędzana silnikami Clerget 9B o mocy 130 KM. Pierwsze zamówienie na samolot zostało wydane przez Ministerstwo Wojny w maju 1917. Kolejne zamówienia obejmowały produkcję około 5490 samolotów. Podczas produkcji Camel był wyposażony w różne silniki, w tym 140-konny Clerget 9Bf, 110-konny Le Rhone 9J, 100-konny Gnome Monosoupape 9B-2 i 150-konny Bentley BR1.
Historia operacyjna
Przybywając na front w czerwcu 1917 roku, Camel zadebiutował z Royal Naval Air Service nr 4 i szybko pokazał swoją wyższość nad najlepszym niemieckim myśliwce, w tym zarówno Albatros D.III, jak i D.V. Samolot pojawił się następnie z 70. dywizjonem RFC i ostatecznie zostałby obsadzony przez ponad pięćdziesiąt RFC eskadry. Zwinny dogfighter, Wielbłąd wraz z Royal Aircraft Factory S.E.5a a francuski SPAD S.XIII odegrał kluczową rolę w odzyskaniu nieba nad Frontem Zachodnim dla Aliantów. Oprócz brytyjskiego zastosowania, 143 Wielbłądy zostały zakupione przez Amerykańskie Siły Ekspedycyjne i pilotowane przez kilka eskadr. Z samolotu korzystały również jednostki belgijskie i greckie.
Inne zastosowania
Oprócz służby na lądzie opracowano wersję Camel 2F.1 do użytku przez Royal Navy. Samolot ten miał nieco krótszą rozpiętość skrzydeł i zastąpił jeden z karabinów maszynowych Vickers działem Lewisa o kalibrze .30 kalibru nad górnym skrzydłem. Eksperymenty przeprowadzono również w 1918 r., Stosując 2F.1 jako bojowniki pasożytów prowadzone przez Brytyjczyków sterowce.
Wielbłądy były również używane jako nocne myśliwce, choć z pewnymi modyfikacjami. Gdy błysk lufy od bliźniaka Vickers zniszczył noktowizor pilota, nocny myśliwiec „Komiks” na wielbłądzie posiadał podwójne działa Lewisa, strzelające amunicją zapalającą zamontowaną na górnym skrzydle. Lecąc przeciwko niemieckim bombowcom Gotha, kokpit komiksu znajdował się bardziej za rufą niż typowy wielbłąd, aby umożliwić pilotowi łatwiejsze przeładowanie dział Lewisa.
Później usługa
W połowie 1918 r. Wielbłąd powoli stawał się lepszy od nowych bojowników przybywających na front zachodni. Mimo że pozostawał w służbie pierwszej linii z powodu problemów rozwojowych z jego wymianą, Sopwith Snipe, Wielbłąd był coraz częściej wykorzystywany w roli wsparcia naziemnego. Podczas niemieckiej ofensywy wiosennej wielbłądy zaatakowały wojska niemieckie z niszczycielskim skutkiem. Podczas tych misji samolot zwykle ustawiał pozycje wroga i zrzucał 25-funtowe bomby Coopera. Zastępowany przez Snipe pod koniec I wojny światowej, wielbłąd zestrzelił co najmniej 1294 samolotów wroga, co czyni go najbardziej zabójczym wojownikiem sprzymierzonym w wojnie.
Po wojnie samolot został zatrzymany przez kilka narodów, w tym USA, Polskę, Belgię i Grecję. W latach po wojnie Wielbłąd zakorzenił się w popkulturze dzięki różnorodnym filmom i książkom o wojnie powietrznej w Europie. Niedawno Wielbłąd często pojawiał się w popularnych kreskówkach „Orzeszki ziemne” jako ulubiony „samolot” Snoopy podczas jego wyobrażonych bitew z czerwony Baron.
Źródła
„Sopwith 7F.1 Snipe.” Smithsonian National Air and Space Museum, 2020.
„William George„ Billy ”Barker.” Biblioteka i archiwa Kanada, rząd Kanady, 2 listopada 2016 r.