Najkrwawszy dzień w historii Ameryki: bitwa o Antietam

Bitwa o Antietam we wrześniu 1862 r. cofnął pierwszą dużą inwazję Konfederacji na Północ w wojnie secesyjnej. I dało Prezydent Abraham Lincoln wystarczająco militarnego zwycięstwa, aby iść naprzód z Proklamacja wyzwolenia.

Bitwa była szokująco gwałtowna, z tak licznymi stratami po obu stronach, że na zawsze stała się znana jako „najbardziej krwawy dzień w Historia Ameryki Północnej. ”Ludzie, którzy przeżyli całą wojnę domową, spojrzą później na Antietam jako na najbardziej intensywną walkę wytrzymała.

Bitwa została również zakorzeniona w umysłach Amerykanów, ponieważ przedsiębiorczy fotograf, Alexander Gardnerodwiedził pole bitwy w ciągu kilku dni walki. Jego obrazy poległych żołnierzy wciąż na boisku były jak nic, czego nikt wcześniej nie widział. Zdjęcia zaszokowały odwiedzających, kiedy zostały pokazane w nowojorskiej galerii pracodawcy Gardnera, Mathew Brady'ego.

Po lecie porażek w Wirginii latem 1862 r. Armia Unii została zdemoralizowana w swoich obozach pod Waszyngtonem na początku września.

Po stronie Konfederacji generał Robert E. Lee miał nadzieję zadać decydujący cios, atakując Północ. Plan Lee polegał na uderzeniu w Pensylwanię, zagrażając Waszyngtonowi i zmuszając do zakończenia wojny.

Armia Konfederacji rozpoczęła przeprawę przez Potomac 4 września i w ciągu kilku dni wkroczyła do Frederick, miasteczka w zachodniej części stanu Maryland. Mieszkańcy miasteczka wpatrywali się w Konfederatów, kiedy przechodzili, prawie nie okazując ciepłego powitania, jakie Lee miał nadzieję przyjąć w Maryland.

Lee podzielił swoje siły, wysyłając część armii Północnej Wirginii, aby schwytała miasto Harpers Ferry i jego federalny arsenał (w którym Najazd Johna Browna trzy lata wcześniej).

Siły Unii pod dowództwem generała George'a McClellana zaczęły przemieszczać się na północny zachód od Waszyngtonu, zasadniczo ścigając Konfederatów.

W pewnym momencie żołnierze Unii rozbili obóz na polu, na którym Konfederaci rozbili obóz kilka dni wcześniej. Zdumiewającym uderzeniem szczęścia kopia rozkazów Lee opisująca podział jego sił została odkryta przez sierżanta Unii i przekazana do dowództwa.

Generał McClellan posiadał nieocenioną inteligencję, dokładne położenie rozproszonych sił Lee. Ale McClellan, którego fatalna wada stanowiła nadmiar ostrożności, nie w pełni wykorzystał tę cenną informację.

McClellan kontynuował pościg za Lee, który zaczął konsolidować swoje siły i przygotowywać się do wielkiej bitwy.

14 września 1862 r. Toczyła się bitwa o Górę Południową, walkę o przełęcze górskie prowadzące do zachodniej Maryland. Siły Unii ostatecznie wyparły Konfederatów, którzy wycofali się z powrotem w region ziemi uprawnej między South Mountain a rzeką Potomac.

Początkowo oficerom Unii wydawało się, że bitwa o South Mountain mogła być wielkim konfliktem, którego oczekiwali. Dopiero gdy zdali sobie sprawę, że Lee został odepchnięty, ale nie pokonany, czeka nas jeszcze większa bitwa.

Lee rozmieścił swoje siły w pobliżu Sharpsburga, małej wioski rolniczej w stanie Maryland w pobliżu zatoki Antietam.

16 września obie armie zajęły pozycje w pobliżu Sharpsburga i przygotowały się do bitwy.

Po stronie Unii generał McClellan miał pod swoim dowództwem ponad 80 000 ludzi. Po stronie Konfederacji armia generała Lee została zmniejszona w wyniku walk i dezercji podczas kampanii w Maryland i liczyła około 50 000 ludzi.

Gdy żołnierze osiedlili się w swoich obozach w nocy 16 września 1862 r., Wydawało się jasne, że następnego dnia rozegra się poważna bitwa.

Akcja z 17 września 1862 r. Rozegrała się jak trzy osobne bitwy, a duża akcja rozgrywa się w różnych miejscach w różnych częściach dnia.

Początek bitwy o Antietam, wczesnym rankiem, polegał na niezwykle gwałtownym starciu na polu kukurydzy.

Wkrótce po świcie oddziały Konfederatów zaczęły widzieć zbliżające się ku nim szeregi żołnierzy Unii. Konfederaci byli ustawieni między rzędami kukurydzy. Ludzie po obu stronach otworzyli ogień i przez następne trzy godziny armie walczyły w poprzek pola kukurydzy.

Tysiące mężczyzn strzelało z salw karabinów. Baterie artylerii z obu stron zgarnęły pole kukurydzy strzałem w winogrona. Liczne osoby padały, ranne lub martwe, ale walki trwały. Gwałtowne przypływy tam iz powrotem po polu uprawnym stały się legendą.

Przez większość poranka walki zdawały się koncentrować na ziemi otaczającej mały biały wiejski kościół wzniesiony przez lokalną niemiecką pacyfistyczną sektę zwaną Dunkierkami.

Dowódca Unii, który poprowadził poranny atak, generał dywizji Joseph Hooker, został postrzelony w nogę podczas jazdy na koniu. Został wyniesiony z pola.

Hooker wyzdrowiał, a później opisał scenę:

„Każda łodyga kukurydzy na północy i większej części pola została przycięta tak blisko, jak to możliwe skończyli nożem, a polegli leżeli w rzędach dokładnie tak, jak stali przez kilka chwil w swoich szeregach przed.

„Nigdy nie miałem szczęścia być świadkiem bardziej krwawego, ponurego pola bitwy”.

Późnym rankiem rzeź na polu kukurydzy dobiegła końca, ale działania w innych częściach pola bitwy zaczęły się nasilać.

Drugim etapem bitwy o Antietam był atak na centrum linii Konfederacji.

Konfederaci znaleźli naturalną pozycję obronną, wąską drogę używaną przez wozy rolnicze, które zapadły się z kół wagonów i erozji spowodowanej deszczem. Niejasna zatopiona droga stanie się znana jako „Krwawa Aleja” do końca dnia.

Zbliżając się do pięciu brygad Konfederatów ustawionych w tym naturalnym okopie, żołnierze Unii wkroczyli w miażdżący ogień. Obserwatorzy twierdzą, że wojska zbliżają się przez otwarte pola „jak na paradzie”.

Strzelanie z zatopionej drogi zatrzymało natarcie, ale więcej żołnierzy Unii stanęło za tymi, którzy polegli.

Ostatecznie atak Unii powiódł się po dzielnym ataku osławionym Brygada Irlandzka, pułki irlandzkich imigrantów z Nowego Jorku i Massachusetts. Posuwając się pod zieloną flagą ze złotą harfą, Irlandczycy wywalczyli drogę na zatopioną drogę i rozpętali wściekłą salwę ognia na obrońców Konfederacji.

Zatopiona droga, wypełniona teraz trupami Konfederacji, została ostatecznie wyprzedzona przez wojska Unii. Jeden z żołnierzy, zszokowany tą rzeźą, powiedział, że ciała na zatopionej drodze były tak grube, że człowiek mógł po nich chodzić tak daleko, jak to możliwe, bez dotykania ziemi.

Gdy elementy Armii Unii zbliżały się do zatopionej drogi, centrum linii Konfederatów zostało naruszone, a cała armia Lee była teraz w niebezpieczeństwie. Ale Lee zareagował szybko, wysyłając rezerwy na linię, a atak Unii został zatrzymany w tej części pola.

Na południu rozpoczął się kolejny atak Unii.

Trzecia i ostatnia faza bitwy o Antietam odbyła się na południowym krańcu pola bitwy, gdy siły Unii dowodzone przez generała Ambrose'a Burnside'a zaatakowały wąski kamienny most przecinający Antietam Zatoczka.

Atak na most był w rzeczywistości niepotrzebny, ponieważ pobliskie brody pozwoliłyby żołnierzom Burnside po prostu przedzierać się przez Antietam Creek. Ale działając bez wiedzy na temat brodów, Burnside skupił się na moście, który był znany lokalnie jako „most dolny”, ponieważ był to najbardziej wysunięty na południe z kilku mostów przecinających potok.

Po zachodniej stronie potoku brygada konfederackich żołnierzy z Gruzji ustawiła się na urwiskach górujących nad mostem. Z tej doskonałej pozycji obronnej Gruzini mogli godzinami powstrzymywać atak Unii na most.

Bohaterska szarża żołnierzy z Nowego Jorku i Pensylwanii ostatecznie zajęła most wczesnym popołudniem. Ale raz za potokiem Burnside zawahał się i nie pchnął ataku do przodu.

Pod koniec dnia oddziały Burnside zbliżyły się do miasta Sharpsburg i jeśli je kontynuują było możliwe, że jego ludzie mogliby odciąć linię odwrotu Lee przez rzekę Potomak Virginia.

Przy odrobinie szczęścia część armii Lee nagle pojawiła się na boisku, maszerując po wcześniejszej akcji w Harpers Ferry. Udało im się zatrzymać postęp Burnside.

Gdy dzień dobiegł końca, obie armie stanęły naprzeciw siebie na polach pokrytych tysiącami umarłych i umierających ludzi. Wiele tysięcy rannych zostało przewiezionych do prowizorycznych szpitali polowych.

Straty były oszałamiające. Oszacowano, że 23 000 ludzi zostało zabitych lub rannych tego dnia w Antietam.

Następnego ranka obie armie potoczyły się lekko, ale McClellan, zachowując zwykłą ostrożność, nie naciskał na atak. Tej nocy Lee zaczął ewakuować swoją armię, wycofując się przez rzekę Potomak z powrotem do Wirginii.

Bitwa o Antietam była szokiem dla narodu, ponieważ ofiary były tak ogromne. Epicka walka w zachodniej części stanu Maryland wciąż jest najkrwawszym dniem w historii Ameryki.

Mieszkańcy północy i południa przeglądali gazety, z niepokojem czytając listy ofiar. Na Brooklynie poeta Walt Whitman z niepokojem oczekiwał na wieść o swoim bracie Jerzym, który przeżył bez szwanku w pułku nowojorskim, który zaatakował dolny most. W irlandzkich dzielnicach Nowego Jorku rodziny zaczęły słyszeć smutne wieści o losach wielu żołnierzy Brygady Irlandzkiej, którzy zginęli szarżując na zatopioną drogę. Podobne sceny odtwarzano z Maine do Teksasu.

W Białym Domu Abraham Lincoln zdecydował, że Unia odniosła zwycięstwo, którego potrzebował, aby ogłosić Proklamację Emancypacji.

Kiedy wiadomość o wielkiej bitwie dotarła do Europy, przywódcy polityczni w Wielkiej Brytanii, którzy mogli myśleć o zaoferowaniu wsparcia Konfederacji, porzucili ten pomysł.

W październiku 1862 r. Lincoln podróżował z Waszyngtonu do zachodniej Maryland i zwiedził pole bitwy. Spotkał się z generałem George'em McClellanem i, jak zwykle, niepokoi go postawa McClellana. Wydawało się, że dowódca generuje niezliczone wymówki, by nie przekroczyć Potomac i ponownie walczyć z Lee. Lincoln po prostu stracił zaufanie do McClellana.

Kiedy było to politycznie wygodne, po wyborach w Kongresie w listopadzie Lincoln zwolnił McClellan i mianował generała Ambrose Burnside'a, aby zastąpił go dowódcą armii Potomac.

Lincoln również poszedł do przodu ze swoim planem podpisania Proklamacja wyzwolenia, co zrobił 1 stycznia 1863 r.

Miesiąc po bitwie zdjęcia wykonane w Antietam przez Alexander Gardner, który pracował dla studia fotograficznego Matthew Brady'ego, został wystawiony w galerii Brady'ego w Nowym Jorku. Fotografie Gardnera zostały zrobione w kilka dni po bitwie, a wielu z nich przedstawiało żołnierzy, którzy zginęli w zdumiewającej przemocy w Antietam.

Zdjęcia były sensacją i były napisane w „New York Times”.

Gazeta powiedziała o pokazaniu przez Brady'ego fotografii zmarłych w Antietam: „Jeśli nie przyniósł ciała i położył je w naszych drzwiach i na ulicach, zrobił coś bardzo podobnego to."

To, co zrobił Gardner, było czymś bardzo nowatorskim. Nie był pierwszym fotografem, który zabrał swój nieporęczny sprzęt fotograficzny na wojnę. Ale pionier fotografii wojennej, brytyjski Roger Fenton, spędzał czas fotografując wojnę krymską, koncentrując się na portretach oficerów w strojach mundurowych i antyseptycznych widokach krajobrazów. Gardner, docierając do Antietamu przed pochowaniem zwłok, uchwycił makabryczny charakter wojny za pomocą kamery.