Powieść Jeana Auela „Klan niedźwiedzia jaskiniowego” rozsławiła go na całym świecie, ale niedźwiedź jaskiniowy (Ursus spelaeus) był ściśle znany Homo sapiens przez tysiące pokoleń przed erą współczesną. Oto kilka istotnych faktów dotyczących niedźwiedzia jaskiniowego.
Choć wyglądał on przerażająco (do 10 stóp długości i 1000 funtów), niedźwiedź jaskiniowy przetrwał głównie rośliny, nasiona i bulwy, jak paleontolodzy mogą wywnioskować z wzorców zużycia skamieniałych zębów. Podczas Ursus spelaeus zdecydowanie nie przekąsał wczesnych ludzi czy kogoś innego plejstocen megafauna, istnieją pewne dowody na to, że był to oportunistyczny wszystkożerca, który nie sprzeciwiał się wymiataniu zwłok małych zwierząt lub atakowaniu gniazd owadów.
Niszczycielski wpływ jak Homo sapiens ostatecznie miał Ursus spelaeus, pierwsi ludzie mieli ogromny szacunek dla Niedźwiedzia Jaskiniowego. Na początku XX wieku paleontolodzy wydobyli szwajcarską jaskinię zawierającą ścianę ułożoną z jaskinią Niedźwiedzie czaszki i jaskinie we Włoszech i południowej Francji również dały kuszące ślady wczesnego niedźwiedzia jaskiniowego kult.
Ursus spelaeus wykazywał dymorfizm płciowy: samce niedźwiedzia jaskiniowego ważyły do pół tony za sztukę, podczas gdy kobiety były drobniejsze, „tylko” przechylając łuski o masie około 500 funtów. Jak na ironię, kiedyś uważano, że niedźwiedzie jaskiniowe są niedorozwiniętymi karłami, w wyniku czego większość szkieletów niedźwiedzia jaskiniowego wystawa w muzeach na całym świecie należy do cięższego (i bardziej przerażającego) mężczyzny, historycznej niesprawiedliwości, która, jak można się spodziewać, wkrótce będzie sprostowany.
„Niedźwiedź brunatny, niedźwiedź brunatny, co widzisz? Widzę niedźwiedzia jaskiniowego, który na mnie patrzy! ”No cóż, nie tak dokładnie wygląda książka dla dzieci, ale o ile biologowie ewolucyjni potrafią powiedzieć, Brązowy niedźwiedź a Niedźwiedź Jaskiniowy miał wspólnego przodka, Niedźwiedzia Etruskiego, który żył około miliona lat temu, w środkowej epoce plejstocenu. Współczesny niedźwiedź brunatny ma mniej więcej taki sam rozmiar jak Ursus spelaeus, a także stosuje dietę głównie wegetariańską, czasami uzupełnianą przez ryby i owady.
Podczas brutalnych zim późnej plejstocenu w Europie brakowało żywności na ziemi, co oznaczało, że to przerażające Cave Lion czasami musiał zapuszczać się poza swoją zwykłą strefę komfortu w poszukiwaniu ofiary. Rozrzucone szkielety Cave Lions zostały odkryte w jaskiniach Cave Bear, jedynym logicznym wyjaśnieniem jest to, że Panthera leo spelaea od czasu do czasu polowali na zimujące niedźwiedzie jaskiniowe - i byli zaskoczeni, gdy niektóre z ich niedoszłych ofiar były na jawie.
Zwykle uważa się, że skamieliny sprzed 50 000 lat są rzadkimi, cennymi przedmiotami wysyłanymi do muzeów i uniwersytetów badawczych i dobrze strzeżonymi przez odpowiedzialne władze. Nie jest tak w przypadku Cave Bear: The Cave Bear skamieniało w takiej obfitości (dosłownie setki tysięcy szkieletów w jaskiniach w całej Europie), że podczas wojny światowej sprowadzono mnóstwo okazów dla ich fosforanów JA. Pomimo tej straty dziś dostępnych jest wiele skamieniałych osób.
Różni ludzie wiedzieli o Cave Bear od dziesiątek tysięcy lat, ale europejscy naukowcy z Oświecenia byli dość nieświadomi. Kości niedźwiedzia jaskiniowego przypisywano małpom, dużym psom i kotom, a nawet jednorożcom i smokom do 1774 r., Kiedy niemiecki przyrodnik Johann Friederich Esper przypisał je niedźwiedziom polarnym (całkiem niezłe przypuszczenie, biorąc pod uwagę stan wiedzy naukowej na czas). Na przełomie XIX i XX wieku niedźwiedź jaskiniowy został definitywnie zidentyfikowany jako długo wymarły gatunek moczu.
Przez około milion lat swojego istnienia niedźwiedzie jaskiniowe były mniej lub bardziej rozpowszechnione w różnych częściach Europy i stosunkowo łatwo jest ustalić, kiedy dana osoba żyła. Na przykład późniejsze niedźwiedzie jaskiniowe posiadały bardziej „zmineralizowaną” strukturę zęba, która pozwoliła im wydobyć maksymalną wartość odżywczą z twardej roślinności. Zmiany te otwierają okno na ewolucję w działaniu, ponieważ zmiany dentystyczne korelują z jedzeniem, które staje się coraz mniej dostępne na początku ostatniej epoki lodowcowej.
W przeciwieństwie do przypadku z innym megafauna ssaków epoki plejstocenu nie ma dowodów na to, że istoty ludzkie ścigały Cave Bears do wyginięcia. Raczej, Homo sapiens skomplikowało życie niedźwiedzi jaskiniowych, zajmując najbardziej obiecujące i łatwo dostępne jaskinie, opuszczając je Ursus spelaeus populacje zamarzają w gorzkim mrozie. Pomnóż to przez kilkaset pokoleń, połącz to z powszechnym głodem, a zrozumiesz, dlaczego Niedźwiedź Jaskiniowy zniknął z powierzchni ziemi przed ostatnią epoką lodowcową.
Od czasu, gdy ostatnie niedźwiedzie jaskiniowe żyły 40 000 lat temu, w ekstremalnie chłodnych klimatach, naukowcom udało się wyodrębnić mitochondrialny i genomowy DNA z różnych zachowanych osoby; nie wystarczy, aby faktycznie sklonować niedźwiedzia jaskiniowego, ale wystarczy, aby pokazać, jak blisko spokrewnione Ursus spelaeus był dla Niedźwiedzia Brunatnego. Do tej pory niewiele było szumu na temat klonowania niedźwiedzia jaskiniowego; większość wysiłków w tym zakresie koncentruje się na lepiej zachowanych Włochaty mamut.