Niektóre owady przechodzą stopniową metamorfozę w trzech etapach, od jaja, przez nimfę aż do dorosłego. W stadium nimfy wyglądają zasadniczo tak samo jak w stadium dorosłym, z tym że są mniejsze i nie mają skrzydeł.
Ale około 75% owadów przechodzi całkowitą metamorfozę, poczynając od stadium larwalnego. Na tym etapie owad zwykle żywi się i rośnie linienie kilka razy przed dotarciem do etap poczwarki. Larwa wygląda zupełnie inaczej niż u dorosłego, którym w końcu się stanie, co utrudnia identyfikację larw owadów.
Pierwszym krokiem powinno być określenie formy larwalnej. Być może nie znasz właściwej nomenklatury naukowej dla określonej formy larwy, ale prawdopodobnie możesz ją opisać w kategoriach laików. Czy to wygląda jak robak? Czy przypomina ci gąsienicę? Czy znalazłeś coś w rodzaju gruba? Czy owad wygląda jak robak, ale ma małe nogi? Entomolodzy opisują pięć rodzajów larw na podstawie kształtu ich ciała.
Larwy Eruciform wyglądają jak gąsienice, aw większości przypadków są gąsienice. Korpus jest cylindryczny z dobrze rozwiniętą kapsułą głowicy i bardzo krótkimi antenami. Larwy Eruciform mają zarówno klatki piersiowej (prawdziwe) nogi, jak i brzuszki prolegs.
Larwy Scarabaeiform są powszechnie nazywane larwami. Te larwy będą zwykle zakrzywione lub w kształcie litery C, a czasem owłosione, z dobrze rozwiniętą kapsułką na głowie. Niosą nogi w klatce piersiowej, ale brakuje im pełnych brzucha. Grubki są zwykle powolne lub ospałe.
Larwy Scarabaeiform występują w niektórych rodzinach Coleoptera, w szczególności w nadrodzinach Scarabaeoidea.
Larwy Campodeiform są zwykle drapieżne i zazwyczaj dość aktywne. Ich ciała są wydłużone, ale lekko spłaszczone, z dobrze rozwiniętymi nogami, antenami i cerami. Szczęki skierowane są do przodu, pomocne, gdy ścigają zdobycz.
Larwy elateriform mają kształt robaków, ale mają mocno sklerotyzowane lub stwardniałe ciała. Mają krótkie nogi i bardzo zredukowane włosie.
Larwy Vermiform są podobne do robaków, z wydłużonymi ciałami, ale bez nóg. Mogą, ale nie muszą mieć dobrze rozwiniętych kapsułek na głowę.