Większość pierwiastków układu okresowego to metale, w tym złoto, srebro, platyna, rtęć, uran, glin, sód i wapń. Stopy, takie jak mosiądz i brąz, również są metalami.
Metale znajdują się po lewej stronie i na środku układ okresowy. Grupa IA i Grupa IIA ( metale alkaliczne) są najbardziej aktywnymi metalami. The elementy przejściowe, grupy IB do VIIIB, są również uważane za metale. Metale podstawowe tworzą pierwiastek po prawej stronie metali przejściowych. Dwa dolne rzędy elementów pod ciałem układu okresowego to lantanowce i aktynowce, które są również metalami.
Metale, błyszczące ciała stałe, mają temperaturę pokojową (z wyjątkiem rtęci, która jest błyszcząca element płynny), z charakterystycznymi wysokimi temperaturami topnienia i gęstościami. Wiele właściwości metali, w tym duży promień atomowy, jest niski energia jonizacji, i nisko elektroujemność, ponieważ elektrony w powłoce walencyjnej atomów metalu można łatwo usunąć. Jedną z cech metali jest ich zdolność do deformacji bez pękania. Ciągliwość to zdolność metalu do wbijania w kształty. Ciągliwość to zdolność metalu do wciągnięcia w drut. Ponieważ elektrony walencyjne mogą się swobodnie poruszać, metale są dobrym przewodnikiem cieplnym i elektrycznym.