Wyspa Pacyfiku w czasie II wojny światowej

W połowie 1943 r. Dowództwo alianckie na Pacyfiku rozpoczęło operację Cartwheel, która miała na celu odizolowanie japońskiej bazy w Rabaul w Nowej Wielkiej Brytanii. Kluczowe elementy Cartwheel dotyczyły sił alianckich pod Generał Douglas MacArthur przepychając się przez północno-wschodnią Nową Gwineę, podczas gdy siły morskie zabezpieczyły Wyspy Salomona na wschodzie. Zamiast angażować spore japońskie garnizony, operacje te miały na celu odcięcie ich i pozwolenie im „uschnąć na winorośli”. To podejście z omijanie japońskich mocnych stron, takich jak Truk, było stosowane na dużą skalę, gdy alianci opracowali strategię poruszania się po środkowej Pacyfik. Znane jako „skakanie po wyspach”, siły amerykańskie przenosiły się z wyspy na wyspę, wykorzystując każdą z nich jako bazę do przechwycenia następnej. Gdy rozpoczęła się kampania na wyspach, MacArthur kontynuował pchnięcie w Nowej Gwinei, podczas gdy inne wojska alianckie zajmowały się oczyszczaniem Japończyków z Aleutów.

Początkowy ruch kampanii na wyspach nastąpił na Wyspach Gilberta, kiedy Siły USA uderzyły w atol Tarawa. Zdobycie wyspy było konieczne, ponieważ pozwoliło aliantom przenieść się na Wyspy Marshalla, a następnie na Mariany. Rozumiejąc jego znaczenie, admirał Keiji Shibazaki, dowódca Tarawy i jego 4800 żołnierzy, mocno ufortyfikowali wyspę. 20 listopada 1943 r. Okręty alianckie otworzyły ogień do Tarawy, a samoloty lotniskowce zaczęły atakować cele na całym atolu. Około godziny 9.00 2. Dywizja Morska zaczęła schodzić na brzeg. Ich lądowania utrudniała rafa 500 jardów morskich, która uniemożliwiła wielu statkom desantowym dotarcie do plaży.

Po przezwyciężeniu tych trudności żołnierze piechoty morskiej byli w stanie przepchnąć się w głąb lądu, choć postęp był niewielki. Około południa żołnierze piechoty morskiej mogli wreszcie przedostać się na pierwszą linię obrony japońskiej przy pomocy kilku czołgów, które wylądowały na lądzie. Przez następne trzy dni siłom amerykańskim udało się zdobyć wyspę po brutalnych walkach i fanatycznym oporze ze strony Japończyków. W bitwie siły USA straciły 1 001 zabitych i 2 296 rannych. Z japońskiego garnizonu tylko 17 japońskich żołnierzy pozostało przy życiu pod koniec walk wraz ze 129 koreańskimi robotnikami.

Korzystając z lekcji zdobytych w Tarawie, siły amerykańskie wkroczyły na Wyspy Marshalla. Pierwszym celem w łańcuchu był Kwajalein. Od 31 stycznia 1944 r. Wyspy atolu zostały uderzone przez bombardowania morskie i powietrzne. Dodatkowo starano się zabezpieczyć sąsiednie małe wyspy do wykorzystania jako bazy ognia artylerii w celu wsparcia głównego wysiłku Aliantów. Następnie nastąpiły lądowania przeprowadzone przez 4. Dywizję Morską i 7. Dywizję Piechoty. Ataki te z łatwością opanowały japońską obronę, a atol został zabezpieczony do 3 lutego. Podobnie jak w Tarawie, japoński garnizon walczył z prawie ostatnim człowiekiem, przy czym przeżyło tylko 105 z prawie 8000 obrońców.

Gdy amerykańskie siły desantowe popłynęły na północny zachód do atak Eniwetokamerykańskie lotniskowce ruszyły, by zaatakować japońskie kotwicowisko na atolu Truk. Główna japońska baza, amerykańskie samoloty uderzyły na lotniska i statki w Truk 17 i 18 lutego, zatopienie trzech lekkich krążowników, sześciu niszczycieli, ponad dwudziestu pięciu kupców i zniszczenie 270 samolot. Gdy Truk płonął, wojska alianckie zaczęły lądować w Eniwetok. Koncentrując się na trzech wyspach atolu, Japończycy stawili czoła nieustępliwemu oporowi i wykorzystali różne ukryte pozycje. Mimo to wyspy atolu zostały zdobyte 23 lutego po krótkiej, ale ostrej bitwie. Mając pewność Gilbertów i Marshalli, dowódcy Stanów Zjednoczonych rozpoczęli planowanie inwazji na Marianas.

Składa się głównie z wysp Saipan, Guam i Tinian, alianci byli pożądani przez alianów jako lotniska, które umieściłyby wyspy macierzyste Japonii w zasięgu bombowców, takich jak B-29 Superfortress. O 7:00 15 czerwca 1944 r. Siły amerykańskie pod dowództwem V Korpusu Ziemnowodnego generała porucznika Holland Smitha zaczęły lądować na Saipan po ciężkim bombardowaniu morskim. Morski komponent sił inwazyjnych był nadzorowany przez wiceadmirała Richmonda Kelly Turnera. Aby osłaniać siły Turnera i Smitha, admirał Chester W. Nimitz, Naczelny Dowódca Floty Pacyfiku USA, wysłał 5. Flotę Amerykańską admirała Raymonda Spruance'a wraz z przewoźnikami Grupy Zadaniowej Wiceadmirała Marca Mitschera 58. Walcząc na brzegu ludzie Smitha napotkali zdecydowany opór ze strony 31 000 obrońców dowodzonych przez generała porucznika Yoshitsugu Saito.

Rozumiejąc znaczenie wysp, admirał Soemu Toyoda, dowódca Kombinatu Japońskiego Flota wysłała w tę okolicę wiceadmirała Jisaburo Ozawę wraz z pięcioma przewoźnikami, aby zaangażowali flotę USA. Rezultatem przybycia Ozawy był Bitwa o Morze Filipińskie, co stoczyło flotę z siedmioma amerykańskimi przewoźnikami dowodzonymi przez Spruance i Mitschera. Walczył 19 i 20 czerwca, amerykański samolot zatonął lotniskowiec Cześć, podczas gdy okręty podwodne USS Albacore i USS Cavalla zatonął przewoźników Taiho i Shokaku. W powietrzu amerykański samolot zestrzelił ponad 600 japońskich samolotów, tracąc jedynie 123 własne. Bitwa powietrzna okazała się tak jednostronna, że ​​amerykańscy piloci nazwali ją „Wielką strzelaniną w Marianas Turkey”. Tylko z dwoma przewoźnikami i pozostało 35 samolotów, Ozawa wycofał się na zachód, pozostawiając Amerykanom silną kontrolę nad niebem i wodami wokół Marianas.

Na Saipan Japończycy walczyli wytrwale i powoli wycofali się w góry i jaskinie wyspy. Oddziały amerykańskie stopniowo wypierały Japończyków, stosując mieszankę miotaczy ognia i materiałów wybuchowych. W miarę zbliżania się Amerykanów cywile wyspy, przekonani, że alianci byli barbarzyńcami, rozpoczęli masowe samobójstwo, skacząc z klifów wyspy. Nie mając zapasów, Saito zorganizował ostatni atak banzai na 7 lipca. Od świtu trwał ponad piętnaście godzin i pokonał dwa amerykańskie bataliony, zanim został powstrzymany i pokonany. Dwa dni później Saipan został uznany za bezpieczny. Bitwa była jak dotąd najkosztowniejszym dla sił amerykańskich z 14111 ofiarami. Zginęło prawie cały japoński garnizon liczący 31 000 żołnierzy, w tym Saito, który odebrał sobie życie.

Po zabraniu Saipana siły amerykańskie ruszyły w dół łańcucha, schodząc na brzeg Guam 21 lipca. Lądując z 36 000 żołnierzy, 3 Dywizji Morskiej i 77 Dywizji Piechoty poprowadził 18 500 japońskich obrońców na północ, dopóki wyspa nie została zabezpieczona 8 sierpnia. Podobnie jak w Saipan, Japończycy w dużej mierze walczyli na śmierć i zabrano tylko 485 więźniów. Ponieważ walki toczyły się na Guam, wojska amerykańskie wylądowały na Tinian. Po przybyciu na brzeg 24 lipca 2. i 4. dywizja morska zajęły wyspę po sześciu dniach walki. Choć wyspę uznano za bezpieczną, kilkaset Japończyków trzymało się w dżungli Tinian przez miesiące. Po zdobyciu Marianas rozpoczęto budowę masywnych baz lotniczych, z których miałyby się odbywać naloty na Japonię.

Po zabezpieczeniu Marianas powstały konkurencyjne strategie dalszego rozwoju od dwóch głównych przywódców USA na Pacyfiku. Admirał Chester Nimitz opowiadał się za obejściem Filipin na rzecz zdobycia Formozy i Okinawy. Będą one następnie wykorzystane jako baza do ataku na japońskie wyspy macierzyste. Ten plan został zakwestionowany przez generała Douglasa MacArthura, który chciał spełnić obietnicę powrotu na Filipiny i lądowania na Okinawie. Po długiej debacie z udziałem prezydenta Roosevelta wybrano plan MacArthura. Pierwszym krokiem do wyzwolenia Filipin było schwytanie Peleliu na Wyspach Palau. Planowanie inwazji na wyspę już się rozpoczęło, ponieważ jej schwytanie było wymagane zarówno w planach Nimitz, jak i MacArthura.

15 września 1. Dywizja Morska szturmowała na brzeg. Zostali później wzmocnieni przez 81. Dywizję Piechoty, która zdobyła pobliską wyspę Anguar. Podczas gdy planiści początkowo sądzili, że operacja potrwa kilka dni, ostatecznie zajęła przez dwa miesiące, aby zabezpieczyć wyspę, gdy 11 000 obrońców wycofało się do dżungli i gór. Pułkownik Kunio Nakagawa, wykorzystując system połączonych bunkrów, mocnych punktów i jaskiń garnizon zebrał duże żniwo na atakujących, a wysiłek Aliantów wkrótce stał się krwawym zgrzytem sprawa. 27 listopada 1944 r., Po tygodniach brutalnych walk, w których zginęło 2336 Amerykanów i 10 695 Japończyków, Peleliu został uznany za bezpieczny.

Po szeroko zakrojonym planowaniu siły alianckie przybyły z wyspy Leyte we wschodnich Filipinach 20 października 1944 r. Tego dnia szósta armia amerykańska generała porucznika Waltera Kruegera zaczęła schodzić na brzeg. Aby przeciwdziałać lądowaniom, Japończycy rzucili swoją pozostałą siłę morską na flotę aliancką. Aby osiągnąć swój cel, Toyoda wysłał Ozawę z czterema przewoźnikami (Siły Północne), aby zwabić Admirał William „Bull” HalseyTrzecia Flota Stanów Zjednoczonych z dala od lądowań na Leyte. Pozwoliłoby to trzem osobnym siłom (Siły Środkowej i dwóm jednostkom składającym się z Siły Południowej) zbliżyć się od zachodu, aby zaatakować i zniszczyć lądowania USA w Leyte. Japończykom sprzeciwiałaby się trzecia flota Halseya i Admirał Thomas C. KinkaidSiódma Flota.

Bitwa, która się rozpoczęła, znana jako Bitwa o Zatokę Leyte, była największą bitwą morską w historii i składała się z czterech głównych starć. Podczas pierwszego zaangażowania w dniach 23–24 października w bitwie nad Morzem Sibuyańskim wiceadmirał Takeo Kurita Center Force został zaatakowany przez amerykańskie okręty podwodne i samoloty tracące pancernik, Musashii dwa krążowniki wraz z kilkoma innymi uszkodzonymi. Kurita wycofał się z zasięgu amerykańskich samolotów, ale wieczorem wrócił na swój pierwotny kurs. W bitwie eskorty przewoźnik USS Princeton (CVL-23) został zatopiony przez lądowe bombowce.

W nocy 24 nocy część sił południowych dowodzonych przez wiceadmirała Shoji Nishimurę weszła na Surigao Straight, gdzie zostali zaatakowani przez 28 niszczycieli alianckich i 39 łodzi PT. Te lekkie siły atakowały bezlitośnie i zadały trafienia torpedowe w dwa japońskie pancerniki i zatopiły cztery niszczyciele. Gdy Japończycy przepchnęli się prosto na północ, natknęli się na sześć pancerników (wiele z nich Pearl Harbor weterani) i ośmiu krążowników 7. Siły Wsparcia Floty dowodzonej przez Kontradmirał Jesse Oldendorf. Po przekroczeniu japońskiego „T” okręty Oldendorfa otworzyły ogień o 03:16 i natychmiast zaczęły strzelać we wroga. Korzystając z radarowych systemów kierowania ogniem, linia Oldendorfa zadała Japończykom duże obrażenia i zatopiła dwa pancerniki i ciężki krążownik. Dokładny amerykański ostrzał zmusił następnie resztę eskadry Nishimury do wycofania się.

O 16:40 24 zwiadowcy Halsey zlokalizowali Siły Północne Ozawy. Wierząc, że Kurita się wycofuje, Halsey zasygnalizował admirałowi Kinkaidowi, że jedzie na północ, aby ścigać japońskich przewoźników. W ten sposób Halsey pozostawił lądowania bez ochrony. Kinkaid nie był tego świadomy, ponieważ uważał, że Halsey opuścił jedną grupę przewoźników, aby objąć odcinek San Bernardino Straight. 25 lutego amerykańskie samoloty zaczęły walić siłami Ozawy w bitwie o Cape Engaño. Podczas gdy Ozawa wystrzelił około 75 samolotów przeciwko Halsey, siły te zostały w dużej mierze zniszczone i nie spowodowały żadnych szkód. Pod koniec dnia wszyscy czterej przewoźnicy Ozawy zostali zatopieni. Gdy bitwa się kończyła, Halsey został poinformowany, że sytuacja poza Leyte była krytyczna. Plan Soemu zadziałał. Gdy Ozawa odciągnął nosicieli Halseya, ścieżka przez Cieśninę San Bernardino pozostała otwarta dla sił centralnych Kurity, aby zaatakować lądowania.

Zrywając swoje ataki, Halsey zaczął parować z pełną prędkością na południe. W pobliżu Samaru (na północ od Leyte) siły Kurity napotkały eskorty przewoźników i niszczycieli 7. Floty. Wystrzeliwując samoloty, eskorty zaczęły uciekać, a niszczyciele dzielnie zaatakowali znacznie większą siłę Kurity. Gdy walka wręcz zwróciła się ku Japończykom, Kurita przerwał, gdy zorientował się, że nie atakuje Lotniskowce Halseya i im dłużej pozostawał, tym bardziej prawdopodobne było, że zostanie zaatakowany przez amerykański samolot. Odwrót Kurity skutecznie zakończył bitwę. Bitwa nad Zatoką Leyte była ostatnim razem, gdy japońska cesarska marynarka wojenna przeprowadzała operacje na dużą skalę podczas wojny.

Gdy Japończycy zostali pokonani na morzu, siły MacArthura popchnęły Leyte na wschód, wspierane przez Piąte Siły Powietrzne. Walcząc w trudnym terenie i przy mokrej pogodzie, przenieśli się na północ na sąsiednią wyspę Samar. 15 grudnia wojska alianckie wylądowały na Mindoro i napotkały niewielki opór. Po utrwaleniu pozycji na Mindoro wyspa została wykorzystana jako miejsce postoju dla inwazji na Luzon. Miało to miejsce 9 stycznia 1945 r., Kiedy siły alianckie wylądowały w zatoce Lingayen na północno-zachodnim wybrzeżu wyspy. W ciągu kilku dni ponad 175 000 ludzi wylądowało na lądzie i wkrótce MacArthur zbliżał się do Manili. Poruszając się szybko, Clark Field, Bataan i Corregidor zostali odzyskani, a szczypce zacisnęły się wokół Manili. Po ciężkich walkach stolica została wyzwolona 3 marca. 17 kwietnia ósma armia wylądowała na Mindanao, drugiej co do wielkości wyspie na Filipinach. Walki będą kontynuowane na Luzon i Mindanao do końca wojny.

Położony na trasie z Marianas do Japonii, Iwo Jima zapewnił Japończykom lotniska i stację wczesnego ostrzegania do wykrywania amerykańskich nalotów bombowych. Uważany za jedną z wysp macierzystych generał broni Tadamichi Kuribayashi dogłębnie przygotował swoją obronę, budowanie szerokiej gamy powiązanych ze sobą ufortyfikowanych pozycji połączonych dużą siecią podziemi tunele. Dla Aliantów Iwo Jima była pożądana jako pośrednia baza lotnicza, a także miejsce postoju dla inwazji na Japonię.

O 2:00 19 lutego 1945 r. Statki amerykańskie otworzyły ogień na wyspę i rozpoczęły się ataki z powietrza. Ze względu na charakter japońskiej obrony ataki te okazały się w dużej mierze nieskuteczne. Następnego ranka, o 8:59 rano, pierwsze lądowania rozpoczęły się, gdy 3, 4 i 5 Dywizja Morska przybyła na brzeg. Wczesny opór był niewielki, ponieważ Kuribayashi chciał zatrzymać ogień, dopóki plaże nie będą pełne ludzi i sprzętu. W ciągu następnych kilku dni siły amerykańskie zbliżały się powoli, często pod ciężkim ostrzałem z karabinu maszynowego i artylerii, i zdobyły górę Suribachi. Będąc w stanie przesuwać żołnierzy przez sieć tuneli, Japończycy często pojawiali się w obszarach, które Amerykanie uważali za bezpieczne. Walka na Iwo Jimie okazała się niezwykle brutalna, ponieważ wojska amerykańskie stopniowo odpychały Japończyków. Po ostatnim japońskim ataku 25 i 26 marca wyspa została zabezpieczona. W bitwie zginęło 6821 Amerykanów i 20 703 (z 21 000) Japończyków.

Ostatnią wyspą, którą należy zająć przed proponowaną inwazją na Japonię, była Okinawa. Oddziały USA rozpoczęły lądowanie 1 kwietnia 1945 r. I początkowo spotkały się z lekkim oporem, gdy dziesiąta armia przetoczyła się przez południowo-środkowe części wyspy, zdobywając dwa lotniska. Ten wczesny sukces doprowadził generała porucznika Simona B. Buckner, Jr., aby zlecić 6. Dywizji Morskiej oczyszczenie północnej części wyspy. Osiągnięto to po ciężkich walkach wokół Yae-Take.

Podczas gdy siły lądowe walczyły na lądzie, flota amerykańska, wspierana przez Brytyjską Flotę Pacyfiku, pokonała ostatnie japońskie zagrożenie na morzu. O imieniu Operacja Ten-Go, japoński plan wymagał super pancernika Yamato i lekki krążownik Yahagi popłynąć na południe w samobójczej misji. Okręty miały zaatakować flotę USA, a następnie wylądować na plaży w pobliżu Okinawy i kontynuować walkę jako baterie brzegowe. 7 kwietnia statki zostały zauważone przez amerykańskich zwiadowców i Wiceadmirał Marc A. Mitscher wystrzelił ponad 400 samolotów, aby je przechwycić. Ponieważ japońskie statki nie miały osłony powietrznej, amerykańskie samoloty atakowały do ​​woli, zatapiając oba.

Podczas gdy japońskie zagrożenie morskie zostało usunięte, pozostało jeszcze jedno powietrzne: kamikadze. Te samobójcze samoloty nieustannie atakowały flotę aliancką wokół Okinawy, zatapiając liczne statki i powodując ciężkie straty. Na lądzie natarcie Aliantów zostało spowolnione przez nierówny teren i sztywny opór Japończyków ufortyfikowany na południowym krańcu wyspy. Walki trwały do ​​kwietnia i maja, kiedy dwie japońskie kontrofensywy zostały pokonane, a opór zakończył się dopiero 21 czerwca. Największa bitwa lądowa w wojnie na Pacyfiku, Okinawa, kosztowała Amerykanów 12 513 zabitych, podczas gdy Japończycy zginęli 66 000 żołnierzy.

Z zabezpieczonymi Okinawą i amerykańskimi bombowcami regularnie bombardującymi i bombardującymi japońskie miasta, planowano posunąć naprzód inwazję na Japonię. Pod nazwą Codenamed Operation Downfall plan wezwał do inwazji na południowe Kiusiu (operacja olimpijska), a następnie do przejęcia równiny Kanto w pobliżu Tokio (operacja Coronet). Ze względu na geografię Japonii japońskie naczelne dowództwo potwierdziło zamiary Aliantów i odpowiednio zaplanowało swoją obronę. W miarę postępów w planowaniu sekretarz wojny Henry Stimson przedstawił szacunkową liczbę ofiar w wysokości 1,7 do 4 milionów za inwazję. Mając to na uwadze, Prezydent Harry S. Truman zezwolił na użycie nowa bomba atomowa aby szybko zakończyć wojnę.

Lot z Tinian, B-29 Enola Gay upuścił pierwsza bomba atomowa w Hiroszimie 6 sierpnia 1945 r., niszcząc miasto. Drugi B-29, Bockscar, upuścił sekundę na Nagasaki trzy dni później. 8 sierpnia, po bombardowaniu Hiroszimy, Związek Radziecki zrzekł się paktu o nieagresji z Japonią i zaatakował Mandżurię. W obliczu tych nowych zagrożeń Japonia bezwarunkowo poddała się 15 sierpnia. 2 września na pokładzie pancernika USS Missouri w Zatoce Tokijskiej japońska delegacja oficjalnie podpisała instrument kapitulacji kończący II wojnę światową.