Elasmosaurus, jeden z pierwszych zidentyfikowanych gadów morskich i inicjator XIX-wiecznych polowań na skamieliny, znany jako Wojny Kości, był drapieżnikiem o długiej szyi. Plezjozaur mieszkał w Ameryce Północnej w okresie późnej kredy.
Plezjozaury były rodziną gadów morskich, które powstały późno Triasowy okres i utrzymywał się (w coraz mniejszych ilościach) aż do Wygaśnięcie K / T. Mając prawie 50 stóp długości, Elasmosaurus był jednym z największych plezjozaurów ery mezozoicznej, choć nadal nie dorównywał najwięksi przedstawiciele innych rodzin gadów morskich (ichtiozaury, pliozaury i mosasaury), z których niektóre mogą ważyć do 50 ton.
Niedługo po zakończeniu wojny domowej lekarz wojskowy w zachodnim Kansas odkrył skamielinę Elasmozaura - którą szybko przekazał wybitnemu amerykańskiemu paleontologowi Edward Drinker Cope, który nazwał tego plezjozaura w 1868 roku. Jeśli zastanawiasz się, jak morski gad trafił do śródlądowego Kansas ze wszystkich miejsc, pamiętaj że amerykański Zachód był pokryty płytkim zbiornikiem wodnym, Zachodnim Morzem Wewnętrznym, podczas okresu Późno
Kreda Kropka.Pod koniec XIX wieku amerykańska paleontologia została rozdarta przez Wojny Kości- trwający od dziesięcioleci spór między Edwardem Drinkerem Cope (człowiekiem, który nazwał Elasmosaurus) a jego arcy-rywalem, Othniel C. Bagno Uniwersytetu Yale. Kiedy Cope zrekonstruował szkielet Elasmozaura w 1869 r., Krótko położył głowę na złym końcu, a legenda głosi, że Marsh głośno i niepodzielnie wskazał swój błąd - choć wydaje się, że odpowiedzialna strona mogła być naprawdę paleontolog Joseph Leidy.
Plezjozaury wyróżniały się długimi, wąskimi szyjami, małymi głowami i opływowymi torsami. Elasmozaur miał najdłuższą szyjkę spośród dotychczas zidentyfikowanych plezjozaurów, około połowy długości całego ciała i wsparty potężnymi 71 kręgami (żaden inny plezjozaur nie miał więcej niż 60 kręgów). Elasmozaur musiał wyglądać niemal tak komicznie jak gad o długiej szyi, który poprzedzał go milionami lat, Tanystrofus.
Biorąc pod uwagę ogromny rozmiar i wagę szyi, paleontolodzy doszli do wniosku, że Elasmosaurus nie jest w stanie pomieścić niczego więcej niż maleńkiego głowa nad wodą - chyba że zdarzyło się, że siedziała w płytkim stawie, w którym to przypadku mogłaby wyciągnąć majestatyczną szyję do końca długość.
Jedną rzecz, o której ludzie często zapominają o Elasmosaurusie, i drugą gady morskiepolega na tym, że stworzenia te musiały od czasu do czasu wynurzyć się w powietrze. Nie były wyposażone w skrzela, takie jak ryby i rekiny, i nie mogły żyć pod wodą 24 godziny na dobę. Powstaje zatem pytanie, jak często Elasmosaurus musiał wynurzyć się na tlen. Nie wiemy na pewno, ale biorąc pod uwagę jego ogromne płuca, nie jest wykluczone, że pojedynczy łyk powietrza mógłby zasilić tego gada morskiego przez 10 do 20 minut.
Bardzo rzadko obserwujemy współczesne ssaki morskie rodzące ich młode, więc wyobraźcie sobie, jak trudno jest określić styl porodu 80-letniego gada morskiego. Chociaż nie mamy żadnych bezpośrednich dowodów na to, że Elasmosaurus był żyworodny, wiemy, że inny, blisko spokrewniony plezjozaur, Polikotylus, urodził młode. Najprawdopodobniej noworodki Elasmosaurus wyłonią się z macicy matki tyłem do przodu, aby dać im dodatkowy czas na zaaklimatyzowanie się w podwodnym środowisku.
Podobnie jak wiele prehistorycznych gadów odkrytych w XIX wieku, Elasmosaurus stopniowo akumulował się asortyment gatunków, stając się „taksonem kosza na śmieci” dla plezjozaurów, które nawet zdalnie przypominały to. Obecnie jedynym pozostałym gatunkiem Elasmosaurus jest MI. dziobak; inne zostały później obniżone, zsynchronizowane z gatunkami gatunków lub awansowane do ich własnych rodzajów (jak to miało miejsce w przypadku Hydralmosaurus, Libonectes i Styxosaurus).
Plezjozaury są podzielone na różne podrodziny, wśród których jedną z najbardziej zaludnionych są Elasmosauridae - gady morskie charakteryzujące się dłuższymi niż zwykle szyjami i szczupłymi ciałami. Chociaż Elasmosaurus jest nadal najbardziej znanym członkiem tej rodziny, która rozciągała się na morzach późniejszej ery mezozoicznej, inne rodzaje obejmują Mauisaurus, Hydrotherozauri Terminonatator.
Sądząc po tych wszystkich fałszywych fotografiach, możesz stwierdzić, że potwór z Loch Ness wygląda bardzo podobnie do Elasmozaura (nawet jeśli zlekceważysz fakt, że ten morski gad nie był w stanie wyciągnąć szyi z wody). Niektórzy kryptozoolodzy twierdzą, bez strzępów wiarygodnych dowodów, że populacja Elasmozaurów zdołała przetrwać w północnych krańcach Szkocji.