Słoń morski (rodzaj Mirounga) jest największa pieczęć na świecie. Istnieją dwa gatunki fok słoni, nazwane zgodnie z półkulą, na której się znajdują. Foki słoni północnych (M. angustirostris) występują w wodach przybrzeżnych wokół Kanady i Meksyku, podczas gdy południowe foki słoni (M. Leonina) znajdują się u wybrzeży Nowej Zelandii, Afryki Południowej i Argentyny.
Najstarsza potwierdzona foka słonia skamieliny datuje się na Formacja pliocenu petanowego Nowej Zelandii. Tylko dorosły samiec (byk) „słoń morski” ma dużą trąbkę przypominającą pień słonia. Byk używa trąby do ryczenia w okresie godowym. Duży nos działa jak rebreather, umożliwiając uszczelnieniu wchłanianie wilgoci podczas wydechu. W okresie godowym foki nie opuszczają plaży, dlatego muszą oszczędzać wodę.
Południowe foki słoniowe są nieco większe niż północne foki słoniowe. Samce obu gatunków są znacznie większe niż samice. Przeciętny dorosły południowy mężczyzna może ważyć 3000 kg (6600 funtów) i osiągnąć długość 5 m (16 stóp), podczas gdy dorosła samica (krowa) waży około 900 kg (2000 funtów) i mierzy około 3 m (10 stóp) długo.
Kolor pieczęci zależy od płci, wieku i pory roku. Foki słonia mogą być rdzawe, jasne lub ciemnobrązowe lub szare.
The foka ma duży korpus, krótkie przednie płetwy z gwoździami i płetwowe tylne płetwy. Pod skórą znajduje się gruba warstwa tłuszczu, która izoluje zwierzęta w zimnej wodzie. Każdego roku foki słoniowe topią skórę i futro ponad tłuszczem. Proces linienia zachodzi na lądzie, w którym to czasie pieczęć jest podatna na zimno.
Średnia długość życia foki słonia południowego wynosi od 20 do 22 lat, podczas gdy długość życia foki słonia północnego wynosi około 9 lat.
Na morzu foki słonia występują w pojedynkę. Każdej zimy wracają do ustalonych kolonii hodowlanych. Kobiety dojrzewają w wieku od 3 do 6 lat, a mężczyźni w wieku od 5 do 6 lat.
Jednak samce muszą osiągnąć status alfa, aby kojarzyć się, co zwykle ma miejsce między 9 a 12 rokiem życia. Samce walczą ze sobą przy użyciu masy ciała i zębów. Podczas gdy zgony są rzadkie, blizny są powszechne. Harem samca alfa waha się od 30 do 100 kobiet. Inne samce czekają na krawędzi kolonii, czasem kojarzą się z samicami, zanim samiec alfa ich przepędzi. Mężczyźni zimą pozostają na lądzie, aby bronić terytorium, co oznacza, że nie wyjeżdżają na polowanie.
Około 79 procent dorosłych samic łączy się w pary, ale nieco ponad połowa hodowców po raz pierwszy nie produkuje szczeniąt. Krowa ma jedno szczenię rocznie po 11-miesięcznym okresie ciąży. Samice przybywają na lęgowiska już w ciąży z poprzedniego roku. Mleko foki słonia ma wyjątkowo wysoką zawartość tłuszczu mlecznego, wzrasta do ponad 50 procent tłuszczu (w porównaniu do 4 procent tłuszczu w mleku ludzkim). Krowy nie jedzą w ciągu miesiąca potrzebnego do pielęgnacji szczenięcia. Krycie występuje w ciągu ostatnich kilku dni karmienia.
Foki słoni są mięsożercami. Ich dieta obejmuje kalmary, ośmiornice, węgorze, promienie, łyżwy, skorupiaki, ryby, kryl, a czasami pingwiny. Samce polują na dnie oceanu, a samice na otwartym oceanie. Foki używają wzroku i wibracji swoich wąsów (vibrissae) w celu znalezienia pożywienia. Żerują na fokach, orkii ludzie.
Foki słonia spędzają około 20 procent swojego życia na lądzie i około 80 procent swojego czasu na oceanie. Chociaż są to zwierzęta wodne, foki na piasku mogą wyprzedzać ludzi. Na morzu mogą pływać z prędkością od 5 do 10 km / h.
Blubber nie jest jedyną adaptacją, która pozwala fokom nurkować tak głęboko. Foki mają duże zatoki brzuszne do przechowywania utlenowanej krwi. Mają także więcej krwinek czerwonych przenoszących tlen niż inne zwierzęta i mogą magazynować tlen w mięśniach z mioglobiną. Uszczelki wydychają przed nurkowaniem, aby uniknąć zakrętów.
Na słonie morskie polowano na mięso, futro i tłuszcze. Zarówno północne, jak i południowe foki słoni były ścigane na skraj wyginięcia. Do 1892 roku większość ludzi wierzyła, że północne foki wyginęły. Ale w 1910 r. Wokół wyspy Guadalupe u wybrzeży Meksyku Baja California znaleziono jedną kolonię hodowlaną. Pod koniec XIX wieku nowy ustawodawstwo dotyczące ochrony mórz został wprowadzony w celu ochrony pieczęci. Obecnie foki słoni nie są już zagrożone, chociaż grozi im zaplątanie się w gruz i sieci rybackie oraz zranienie w wyniku kolizji łodzi. The IUCN wymienia poziom zagrożenia jako „najmniej niepokojące”.