„Beowulf” to najstarszy z zachowanych poemat epicki w języku angielskim i najwcześniejszej literaturze ludowej w języku narodowym. Być może najczęściej spotykanym pytaniem czytelników jest język, w którym napisano „Beowulf”. Pierwszy rękopis został napisany w języku Saksonii, „Staroangielski, znany również jako „anglosaski”. Od tego czasu szacowany wiersz został przetłumaczony na 65 języków. Jednak wielu tłumaczy walczyło o utrzymanie przepływu i aliteracji w złożonym tekście.
Początki „Beowulf”
Niestety niewiele wiadomo na temat pochodzenia tego słynnego epickiego wiersza. Wielu uważa, że „Beowulf” mógł być skomponowany jako elegia dla króla, który zmarł w siódmym wieku, ale niewiele dowodów wskazuje na to, kim mógł być ten król. Obrzędy pogrzebowe opisane w eposie wykazują wielkie podobieństwo do dowodów znalezionych w Sutton Hoo, ale zbyt wiele pozostaje nieznanych, aby stworzyć bezpośrednią korelację między wierszem a miejscem pochówku.
Wiersz mógł zostać skomponowany już około 700 roku n.e. i ewoluował przez wiele powtórzeń, zanim został ostatecznie spisany. Niezależnie od tego, kim był pierwotny autor, zaginął w historii. „Beowulf” zawiera wiele
pogański i elementy folklorystyczne, ale są też niezaprzeczalne motywy chrześcijańskie. Ta dychotomia skłoniła niektórych do interpretacji eposu jako dzieła więcej niż jednego autora. Inni postrzegali to jako symbol przejścia od pogaństwa do chrześcijaństwa w wczesnośredniowieczna Wielka Brytania. Niezwykła delikatność rękopisu, postrzegane dwie oddzielne ręce, które wpisały tekst, i całkowity brak wskazówek co do tożsamości autora utrudnia realistyczną determinację Najlepsza.Pierwotnie bez tytułu, w XIX wieku wiersz został ostatecznie nazwany skandynawskim bohaterem, którego przygody są w centrum uwagi. Podczas gdy wiersz zawiera niektóre elementy historyczne, bohater i historia są fikcyjne.
Historia rękopisu
Jedyny rękopis „Beowulfa” pochodzi z około 1000 roku. Styl pisma ręcznego ujawnia, że został napisany przez dwie różne osoby. Nie wiadomo, czy pisarz ozdobił, czy zmienił oryginalną historię.
Pierwszym znanym właścicielem rękopisu był uczony z XVI wieku Lawrence Nowell. W XVII wieku stał się częścią kolekcji Roberta Bruce'a Cottona i dlatego jest znany jako Bawełna Witeliusz A.XV. Rękopis znajduje się teraz w Bibliotece Brytyjskiej, chociaż w 1731 r. Rękopis doznał nieodwracalnych zniszczeń w pożarze.
Pierwszą transkrypcję wiersza wykonał islandzki uczony Grímur Jónsson Thorkelin w 1818 roku. Ponieważ manuskrypt ulegał dalszemu rozkładowi, wersja Thorkelina jest bardzo ceniona, jednak jego dokładność została zakwestionowana.
W 1845 r. Strony manuskryptu zamontowano w papierowych ramach, aby uchronić je przed dalszymi uszkodzeniami. Chroniło to strony, ale obejmowało także niektóre litery na krawędziach.
W 1993 r. Biblioteka Brytyjska zainicjowała Projekt Electronic Beowulf. Dzięki zastosowaniu specjalnych technik oświetleniowych w podczerwieni i ultrafioletu odkryte litery zostały ujawnione, gdy powstały elektroniczne obrazy manuskryptu.
Historia
Beowulf jest fikcyjnym księciem Geatów z południowej Szwecji, który przybywa do Danii, aby pomóc królowi Hrothgarowi w pozbyciu się jego bajecznej sali, Heorot, okropnego potwora zwanego Grendel. Bohater śmiertelnie rani stwora, który ucieka z hali, aby umrzeć w swojej kryjówce. Następnej nocy matka Grendela przyjeżdża do Heorot, by pomścić swoje potomstwo i zabija jednego z ludzi Hrothgara. Beowulf tropi ją i zabija, a następnie wraca do Heorot, gdzie otrzymuje wielkie zaszczyty i prezenty przed powrotem do domu.
Po rządzeniu Geatami przez pół wieku w pokoju, Beowulf musi zmierzyć się ze smokiem, który zagraża jego ziemi. W przeciwieństwie do wcześniejszych bitew ta konfrontacja jest straszna i śmiertelna. Został opuszczony przez wszystkich swoich sług, z wyjątkiem swojego krewnego Wiglafa, i choć pokonał smoka, jest śmiertelnie ranny. Jego pogrzeb i lament kończą wiersz.
Wpływ „Beowulfa”
Wiele napisano o tym epickim wierszu i na pewno będzie on nadal inspirował naukowe badania i debaty, zarówno literackie, jak i historyczne. Przez dziesięciolecia uczniowie podejmowali trudne zadanie nauki starego angielskiego, aby móc go czytać w języku oryginalnym. Wiersz zainspirował także świeże dzieła twórcze, od „Władcy pierścieni” Tolkiena do „Eaters of the Dead” Michaela Crichtona i prawdopodobnie będzie to kontynuowane przez stulecia.
Tłumaczenia „Beowulf”
Pierwotnie tłumaczenie wiersza po angielsku było pierwszym tłumaczeniem wiersza na łacinę Thorkelina w związku z jego transkrypcją w 1818 roku. Dwa lata później Nicolai Grundtvig dokonał pierwszego tłumaczenia na język nowoczesny, duński. Pierwsze tłumaczenie na współczesny angielski wykonał J. M. Kemble w 1837 r. Szacuje się, że epicki wiersz został przetłumaczony na 65 języków.
Od tego czasu pojawiło się wiele nowoczesnych tłumaczeń na angielski. Wersja wykonana przez Francisa B. Gummere w 1919 roku jest chroniony prawem autorskim i jest dostępny za darmo na kilku stronach internetowych. Obecnie dostępnych jest wiele nowszych tłumaczeń, zarówno w formie prozy, jak i wierszy.