Wyobraź sobie, że jesteś paleontologiem badającym skamieniałe szczątki nowego rodzaju dinozaurów - a hadrosaur, powiedzmy, lub gigantyczny zauropod. Po tym, jak zorientujesz się, jak układają się kości okazu i z jakim typem dinozaura masz do czynienia, w końcu możesz oszacować jego wagę. Dobrą wskazówką jest to, jak długo trwa „typ skamieliny”, od czubka czaszki do końca ogona; innym jest szacowana lub opublikowana szacunkowa waga dla porównywalnych rodzajów dinozaurów. Jeśli odkryłeś ogromny tytanozaur na przykład z późnej kredy w Ameryce Południowej, możesz zaryzykować przypuszczenie od 80 do 120 ton dla dorosłego dorosłego, przybliżony zakres wagowy południowoamerykańskich gigantów, takich jak Argentynozaur i Futalognkosaurus.
Teraz wyobraź sobie, że próbujesz oszacować wagę nie dinozaura, ale otyłego nieznajomego na przyjęciu koktajlowym. Nawet jeśli przez całe życie przebywałeś wśród ludzi, o różnych kształtach i rozmiarach, twoje przypuszczenie jest bardziej prawdopodobne niż nie być niedokładnym: możesz oszacować 200 funtów, gdy osoba faktycznie waży 300 funtów, lub nawzajem. (Oczywiście, jeśli jesteś profesjonalistą medycznym, twoje przypuszczenia będą znacznie bliżej znaku, ale nadal potencjalnie nieoczekiwane o 10 lub 20 procent, dzięki maskowaniu efekt ubrań, które osoba nosi). Ekstrapoluj ten przykład do 100-tonowego titanozaura wspomnianego powyżej, a możesz być wyłączony nawet o 10 lub 20 mnóstwo. Jeśli odgadnięcie ciężaru ludzi jest wyzwaniem, w jaki sposób można wykorzystać tę sztuczkę dla dinozaura, który wyginął przez 100 milionów lat?
Ile naprawdę ważyły dinozaury?
Jak się okazuje, ostatnie badania pokazują, że eksperci od dziesięcioleci drastycznie przeceniają wagę dinozaurów. Od 1985 r. Paleontolodzy stosowali równanie obejmujące różne parametry (całkowitą długość indywidualny okaz, długość niektórych kości itp.) w celu oszacowania masy wszelkiego rodzaju wymarłych Zwierząt. To równanie daje rozsądne wyniki dla małych ssaków i gadów, ale gwałtownie odwraca się od rzeczywistości, gdy zaangażowane są większe zwierzęta. W 2009 r. Zespół naukowców zastosował równanie do wciąż istniejących ssaków, takich jak słonie i hipopotamy, i stwierdził, że znacznie zawyżono ich wagę.
Co to oznacza dla dinozaurów? W skali typowego zauropoda różnica jest dramatyczna: podczas gdy Apatozaur (dinozaur znany wcześniej jako Brontozaur) kiedyś uważano, że waży 40 lub 50 ton, skorygowane równanie stawia zjadacza roślin na zaledwie 15 do 25 ton (choć oczywiście nie ma to żadnego wpływu na jego ogromne długość). Wydaje się, że zauropody i tytanozaury były znacznie szczuplejsze niż naukowcy przypisywali im, to samo prawdopodobnie odnosi się do dużych kaczych kaczek, takich jak Shantungosaurus i rogate, falbane dinozaury lubić Triceratops.
Czasami jednak szacunki masy zbaczają z torów w przeciwnym kierunku. Ostatnio paleontolodzy badają historię wzrostu Tyrannosaurus Rex, badając różne okazy kopalne na różnych etapach wzrostu, stwierdził, że ten ostry drapieżnik urósł znacznie szybciej niż wcześniej sądzono, przybiera aż dwie tony rocznie w okresie nastoletnim zryw. Ponieważ wiemy, że samice tyranozaurów były większe od samców, oznacza to, że dorosły T. Samica Rex mogła ważyć nawet 10 ton, dwa lub trzy tony cięższe niż poprzednie szacunki.
Im więcej waży dinozaurów, tym lepiej
Oczywiście, jednym z powodów, dla których naukowcy przypisują dinozaurom olbrzymie ciężary (choć mogą się do tego nie przyznawać), jest to, że te szacunki dają większe odkrycie opinii publicznej. Kiedy mówisz w tonach, a nie w funtach, łatwo dać się ponieść emocjom i beztrosko przypisać waga 100 ton nowo odkrytego tytanozaura, ponieważ 100 jest tak ładnym, okrągłym, przyjaznym dla gazet numer. Nawet jeśli paleontolog stara się stonować swoje oszacowania masy ciała, prasa prawdopodobnie je przesadzi, reklamując danego zauropoda jako „największy w historii” kiedy w rzeczywistości nie było nawet blisko. Ludzie chcą, aby ich dinozaury były naprawdę duże!
Faktem jest, że wciąż nie wiemy wiele o wadze dinozaurów. Odpowiedź zależy nie tylko od miar wzrostu kości, ale także od innych wciąż nierozwiązanych pytań, takich jak jakiego rodzaju metabolizm dany dinozaur posiadał (szacunki wagi mogą być bardzo różne dla zwierząt ciepłokrwistych i zimnokrwistych), w jakim klimacie żył i co jadł na co dzień. Podsumowując, należy oszacować wagę każdego dinozaura z dużym ziarnem soli jurajskiej - w przeciwnym razie będziesz bardzo rozczarowany, gdy przyszłe badania doprowadzą do zmniejszenia Diplodocus.