Bitwa o kieszeń Falaise

Bitwa o Falaise Pocket toczyła się w dniach 12–21 sierpnia 1944 r. Podczas II wojna światowa (1939-1944). Podążając za aliantami lądowania w Normandii w czerwcu 1944 r., a następnie po ucieczce z przyczółka, siły niemieckie w regionie wkrótce znalazły się w pobliżu kieszeni na południe od Falaise. W ciągu kilku dni wojska niemieckie przeprowadzały desperackie kontrataki, aby uciec na wschód. Podczas gdy niektórym udało się uciec, często robili to kosztem swojego ciężkiego sprzętu. Alianci schwytali około 40 000-50 000 Niemców. Wraz z upadkiem pozycji niemieckiej w Normandii siły alianckie mogły ścigać się na wschód i wyzwolić Paryż.

Lądowanie w Normandii 6 czerwca 1944 r. wojska alianckie walczyły na lądzie i przez następne kilka tygodni pracowały nad umocnieniem swojej pozycji i poszerzeniem przyczółka. To spowodowało, że siły pierwszej armii amerykańskiej generała porucznika Omara Bradleya popchnęły na zachód i zabezpieczyły Półwysep Cotentin i Cherbourg, podczas gdy brytyjskie drugie i pierwsze armie kanadyjskie zaangażowały się w przedłużająca się bitwa o miasto Caen.

To feldmarszałek Bernard Montgomery, ogólny dowódca lądowy Aliantów, miał nadzieję na narysowanie większość niemieckiej siły na wschodnim krańcu przyczółka, aby pomóc w ucieczce Bradley. 25 lipca siły amerykańskie wystartowały Operacja Cobra która rozbiła niemieckie linie w St. Lo. Jadąc na południe i zachód, Bradley szybko zyskał na coraz większej odporności na światło (Mapa).

1 sierpnia Trzecia Armia USA dowodzona przez Generał porucznik George Patton, został aktywowany, gdy Bradley wstąpił na czoło nowo utworzonej 12. Grupy Armii. Wykorzystując przełom, ludzie Pattona przemknęli przez Bretanię, po czym zawrócili na wschód. Zadaniem ratowania sytuacji był dowódca armii grupy B, feldmarszałek Gunther von Kluge, który otrzymał rozkazy od Adolfa Hitlera instruując go, by przeprowadził kontratak między Mortainem i Avranches w celu odzyskania zachodniego brzegu Cotentin Półwysep.

Chociaż dowódcy von Kluge ostrzegali, że ich zmaltretowane formacje nie są zdolne do akcji ofensywnej, 7 sierpnia rozpoczęła się operacja Lüttich z czterema dywizjami atakującymi pod Mortain. Ostrzeżone przez przechwyty radiowe Ultra siły alianckie skutecznie pokonały niemiecki pchnięcie w ciągu jednego dnia.

Bitwa o kieszeń Falaise

Gdy Niemcy zawodzili na zachodzie, Kanadyjczycy rozpoczęli operację Totalize w dniach 7–8 sierpnia, w ramach której jechali na południe z Caen w kierunku wzgórz nad Falaise. Ta akcja w coraz większym stopniu doprowadziła do tego, że ludzie von Kluge byli w znacznym stopniu związani z Kanadyjczykami na północy, Drugą Armią Brytyjską na północnym zachodzie, Pierwszą Armią USA na zachodzie i Pattonem na południu.

Widząc okazję, rozpoczęły się dyskusje między Najwyższym Dowódcą Sojuszu, Generał Dwight D. Eisenhower, Montgomery, Bradley i Patton w sprawie objęcia Niemców. Podczas gdy Montgomery i Patton faworyzowali długą kopertę, kierując się na wschód, Eisenhower i Bradley poparli krótszy plan mający na celu otoczenie wroga pod Argentan. Oceniając sytuację, Eisenhower wskazał, że wojska alianckie realizują drugą opcję.

Jadąc w kierunku Argentana, ludzie Pattona schwytali Alençona 12 sierpnia i zakłócili plany niemieckiego kontrataku. Naciskając dalej, wiodące elementy Trzeciej Armii osiągnęły pozycje z widokiem na Argentan następnego dnia, ale były nakazał wycofać się nieco przez Bradleya, który polecił im skoncentrować się na ofensywie w innym kierunek. Chociaż protestował, Patton zastosował się do rozkazu. Na północy Kanadyjczycy rozpoczęli Operację Tractable 14 sierpnia, kiedy to ich 1. Polska Dywizja Pancerna powoli posuwała się na południowy wschód w kierunku Falaise i Trun.

Podczas gdy ten pierwszy został schwytany, przełomowi w tym drugim udało się powstrzymać intensywny niemiecki opór. 16 sierpnia von Kluge odmówił kolejnego rozkazu Hitlera wzywającego do kontrataku i zapewnił zgodę na wycofanie się z pułapki zamknięcia. Następnego dnia Hitler postanowił zwolnić von Kluge i zastąpić go feldmarszałkiem Walterem Modelem (Mapa).

Oceniając pogarszającą się sytuację, Model nakazał 7. Armii i 5. Armii Pancernej wycofanie się z kieszeni wokół Falaise, używając resztek II Korpusu Pancernego SS i Korpusu Pancernego XLVII, aby utrzymać drogę ucieczki otwarty. 18 sierpnia Kanadyjczycy zdobyli Trun, podczas gdy 1. Polski Pancernik wykonał szeroki ruch na południowy wschód, aby zjednoczyć się z 90. Dywizją Piechoty USA (3. Armia) i 2. Dywizją Pancerną Francji w Chambois.

Mimo, że wieczorem 19-go nastąpiła niepewna interwencja, po południu nastąpił atak Niemców z wnętrza przełomu Kanadyjczyków w St. Lambert i na krótko otwórz drogę ucieczki Wschód. Zostało to zamknięte o zmroku, a elementy 1.Pancerza Polskiego osiedliły się na Wzgórzu 262 (Górze Ormel) (Mapa).

20 sierpnia Model nakazał zakrojone na dużą skalę ataki na polską pozycję. Uderzając rano, udało im się otworzyć korytarz, ale nie mogli wyprzeć Polaków ze Wzgórza 262. Choć Polacy kierowali ostrzałem artyleryjskim na korytarzu, uciekło około 10 000 Niemców.

Kolejne niemieckie ataki na wzgórze nie powiodły się. Następnego dnia Model nadal uderzał na Wzgórze 262, ale bez powodzenia. Później 21 Polacy zostali wzmocnieni przez Kanadyjską Straż Grenadierów. Przybyły dodatkowe siły alianckie i tego wieczoru ujrzeli lukę zamkniętą i kieszeń Falaise zapieczętowana.

Liczby ofiar w bitwie pod Falaise Pocket nie są znane z całą pewnością. Większość szacuje niemieckie straty jako 10 000–15 000 zabitych, 40 000–50 000 wziętych do niewoli, a 20 000–50 000 uciekło na wschód. Ci, którym udało się uciec, zrobili to na ogół bez dużej części ciężkiego sprzętu. Uzbrojone i zreorganizowane żołnierze ci stanęli w obliczu postępów alianckich w Holandii i Niemczech.

Choć było to oszałamiające zwycięstwo dla Aliantów, szybko rozpoczęła się debata na temat tego, czy większa liczba Niemców powinna zostać uwięziona. Później amerykańscy dowódcy obwinili Montgomery'ego za to, że nie poruszył się z większą prędkością, aby zmniejszyć dystans Patton nalegał, że gdyby pozwolono mu kontynuować postęp, byłby w stanie zaplombować kieszeń samego siebie. Bradley skomentował później, że gdyby Pattonowi pozwolono kontynuować, nie miałby wystarczających sił, by zablokować próbę niemieckiego wybuchu.

Po bitwie siły alianckie szybko wkroczyły na terytorium Francji i wyzwoliły Paryż 25 sierpnia. Pięć dni później ostatnie wojska niemieckie zostały zepchnięte przez Sekwanę. Przybywając 1 września, Eisenhower przejął bezpośrednią kontrolę nad działaniami Aliantów w północno-zachodniej Europie. Wkrótce potem rozkazy Montgomery'ego i Bradleya zostały wzmocnione przez siły przybywające z Operacja Dragoon lądowania w południowej Francji. Działając na zjednoczonym froncie, Eisenhower ruszył naprzód z ostatnimi kampaniami na rzecz pokonania Niemiec.