Pierścień Culper: pierwsi szpiedzy Amerykanów

W lipcu 1776 r. Delegaci kolonialni napisali i podpisali Deklaracja Niepodległości, skutecznie ogłaszając, że zamierzają oddzielić się od Imperium Brytyjskiego, a wkrótce wojna się rozpoczęła. Jednak do końca roku sprawy nie wyglądały tak dobrze dla generała George'a Washingtona i armii kontynentalnej. On i jego żołnierze zostali zmuszeni do porzucenia swojej pozycji w Nowym Jorku i ucieczki przez New Jersey. Co gorsza, szpieg wysłany przez Waszyngton w celu zebrania wywiadu, Nathan Hale, został schwytany przez Brytyjczyków i powieszony za zdradę.

Waszyngton był w trudnym miejscu i nie miał sposobu, aby dowiedzieć się o ruchach swoich wrogów. W ciągu następnych kilku miesięcy zorganizował kilka różnych grup w celu zebrania informacji, działając zgodnie z teorią cywile przyciągają mniej uwagi niż personel wojskowy, ale do 1778 r. nadal brakowało mu sieci agentów w New York.

Pierścień Culpera został więc utworzony z czystej potrzeby. Dyrektorowi wywiadu wojskowego Waszyngtonu Benjaminowi Tallmadgeowi, który był współlokatorem Nathana Hale'a w Yale, udało się zrekrutować niewielką grupę przyjaciół z jego rodzinnego miasta; każde z nich wprowadziło inne źródła informacji do sieci szpiegowskiej. Pracując razem, zorganizowali złożony system gromadzenia i przekazywania informacji wywiadowczych do Waszyngtonu, ryzykując tym samym własne życie.

Benjamin Tallmadge był porywającym młodym majorem w armii Waszyngtonu i jego dyrektor wywiadu wojskowego. Pochodzący z Setauket na Long Island Tallmadge zainicjował serię korespondencji z przyjaciółmi w swoim rodzinnym mieście, którzy utworzyli kluczowych członków ringu. Wysyłając swoich cywilnych agentów na misje zwiadowcze i opracowując skomplikowaną metodę przekazując informacje z powrotem do obozu Waszyngtonu w tajemnicy, Tallmadge był faktycznie pierwszym w Ameryce mistrz szpiegowski.

Rolnik Abraham Woodhull odbywał regularne podróże na Manhattan, aby dostarczyć towary, i zatrzymywał się w pensjonacie prowadzonym przez jego siostrę Mary Underhill i jej mąż Amos. Pensjonat był rezydencją dla wielu brytyjskich oficerów, więc Woodhull i Underhills uzyskali znaczące informacje o ruchach wojsk i łańcuchach dostaw.

Robert Townsend był zarówno dziennikarzem, jak i kupcem, i był właścicielem kawiarni popularnej wśród brytyjskich żołnierzy, co zapewniło mu doskonałą pozycję do gromadzenia danych wywiadowczych. Townsend był jednym z ostatnich członków Culpera zidentyfikowanym przez współczesnych badaczy. W 1929 r. Historyk Morton Pennypacker nawiązał połączenie, dopasowując pismo ręczne niektórych listów Townsend do listów wysłanych do Waszyngtonu przez szpiega znanego tylko jako „Culper Junior”.

Potomek jednego z oryginalnych pasażerów Mayflower, Caleb Brewster pracował jako kurier dla Culper Ring. Jako utalentowany kapitan łodzi nawigował po trudno dostępnych zatoczkach i kanałach, aby zebrać informacje zebrane przez innych członków i dostarczyć je do Tallmadge. Podczas wojny Brewster prowadził także misje przemytnicze ze statku wielorybniczego.

Austin Roe pracował jako kupiec podczas rewolucji i służył jako kurier na ringu. Jadąc konno, regularnie odbywał 55-kilometrową podróż między Setauket i Manhattan. W 2015 r. Odkryto list, który ujawnił Bracia Roe, Phillips i Nathaniel byli również zaangażowani w szpiegostwo.

Agent 355 była jedyną znaną członkinią oryginalnej sieci szpiegowskiej, a historycy nie byli w stanie potwierdzić, kim ona była. Możliwe, że była to Anna Strong, sąsiadka Woodhulla, która wysyłała sygnały do ​​Brewster za pośrednictwem swojej linii pralni. Strong był żoną Selah Strong, sędziego aresztowanego w 1778 roku pod zarzutem podejrzanej działalności. Selah została uwięziona na brytyjskim statku więziennym w porcie w Nowym Jorku za „ukryta korespondencja z wrogiem.”

Bardziej prawdopodobne jest, że Agent 355 nie była Anną Strong, ale kobietą o dużym znaczeniu społecznym, mieszkającą w Nowym Jorku, być może nawet członkiem rodziny lojalistów. Korespondencja wskazuje, że miała regularny kontakt z mjr. Johnem Andre, szefem brytyjskiego wywiadu, i Benedyktem Arnoldem, którzy stacjonowali w mieście.

Oprócz tych głównych członków pierścienia istniała rozległa sieć innych cywilów regularnie przekazujących wiadomości, w tym krawiec Hercules Mulligan, dziennikarz James Rivingtonoraz wielu krewnych Woodhull i Tallmadge.

Tallmadge stworzył kilka złożonych metod pisania zakodowanych wiadomości, aby w razie przechwycenia korespondencji nie było śladu szpiegostwa. Jednym z zastosowanych przez niego systemów był używając liczb zamiast zwykłych słów, nazwiska i miejsca. Dostarczył klucz do Waszyngtonu, Woodhull i Townsend, aby wiadomości mogły być szybko pisane i tłumaczone.

Waszyngton dostarczył również członkom pierścienia niewidzialny atrament, który był wówczas najnowocześniejszą technologią. Chociaż nie wiadomo, ile wiadomości zostało wysłanych przy użyciu tej metody, musiała być znaczna liczba; w 1779 r Waszyngton napisał do Tallmadge że skończył mu się atrament i będzie próbował zdobyć więcej.

Tallmadge nalegał również, aby członkowie pierścienia używali pseudonimów. Woodhull był znany jako Samuel Culper; jego imię wymyślił Waszyngton jako sztuka w hrabstwie Culpeper w stanie Wirginia. Sam Tallmadge nosił pseudonim John Bolton, a Townsend był Culper Junior. Tajemnica była tak ważna, że ​​sam Waszyngton nie znał prawdziwych tożsamości niektórych swoich agentów. Waszyngton był nazywany po prostu 711.

Proces dostarczania danych wywiadowczych był również dość złożony. Według historycy w Waszyngtonie na Mount VernonAustin Roe wjechał do Nowego Jorku z Setauket. Kiedy tam dotarł, odwiedził sklep Townsenda i podrzucił notatkę podpisaną przez John Bolton – Tallmadge. Zakodowane wiadomości zostały zbuforowane w towarach handlowych z Townsend i przetransportowane przez Roe z powrotem do Setauket. Wiadomości te zostały następnie ukryte

“... na farmie należącej do Abrahama Woodhulla, który później odzyska wiadomości. Anna Strong, właścicielka farmy w pobliżu stodoły Woodhulla, powiesiłaby na sznurku czarną halkę, którą Caleb Brewster mógł zobaczyć, aby dać mu sygnał do odzyskania dokumentów. Strong wskazał, w którą zatoczkę Brewster powinien wylądować, odkładając chusteczki do nosa w celu wskazania konkretnej zatoczki. ”

Gdy Brewster zebrał wiadomości, dostarczył je do Tallmadge, w obozie w Waszyngtonie.

Agenci Culpera dowiedzieli się w 1780 r., Że żołnierze brytyjscy, dowodzeni przez generała Henry Clintona, zamierzają wkroczyć na Rhode Island. Gdyby przybyli zgodnie z planem, spowodowaliby znaczne problemy dla markiza de Lafayette i Comte de Rochambeau, francuscy sojusznicy Waszyngtonu, którzy zamierzali wylądować blisko 6000 własnych żołnierzy Newport.

Tallmadge przekazał tę informację Waszyngtonowi, który następnie przeniósł własne wojska na swoje miejsce. Kiedy Clinton dowiedział się o pozycji ofensywnej Armii Kontynentalnej, anulował atak i pozostał poza Rhode Island.

Ponadto odkryli plan Brytyjczyków stworzenia fałszywych pieniędzy kontynentalnych. Zamiarem było wydrukowanie waluty na tym samym papierze co amerykańskie pieniądze i podważenie wysiłków wojennych, gospodarki i zaufania do działającego rządu. Stuart Hatfield w Journal of the American Revolution mówi,

„Być może, jeśli ludzie stracą wiarę w Kongres, zdadzą sobie sprawę, że wojny nie da się wygrać i wszyscy wrócą do owczarni”.

Być może, co ważniejsze, uważa się, że członkowie grupy odgrywali kluczową rolę w ujawnieniu Benedicta Arnolda, który spiskował z Major John Andre. Arnold, generał w Armii Kontynentalnej, planował przekazać amerykański fort w West Point Andre i Brytyjczykom, a ostatecznie przeszedł na swoją stronę. Andre został schwytany i powieszony za rolę brytyjskiego szpiega.

Po zakończeniu rewolucji amerykańskiej członkowie Pierścienia Culper powrócili do normalnego życia. Benjamin Tallmadge i jego żona, Mary Floyd, przeprowadzili się do Connecticut z siedmiorgiem dzieci; Tallmadge stał się odnoszącym sukcesy bankierem, inwestorem gruntów i postmistrzem. W 1800 roku został wybrany do Kongresu i pozostał tam przez siedemnaście lat.

Abraham Woodhull pozostał na swojej farmie w Setauket. W 1781 r. Poślubił swoją drugą żonę, Mary Smith, i mieli troje dzieci. Woodhull został sędzią, a w późniejszych latach był pierwszy sędzia w hrabstwie Suffolk.

Anna Strong, która mogła być agentką 355, ale z pewnością była zaangażowana w tajne działania pierścienia, po wojnie ponownie spotkała się z mężem Selah. Z dziewięciorgiem dzieci zostali w Setauket. Anna zmarła w 1812 roku, a Selah trzy lata później.

Po wojnie Caleb Brewster pracował jako kowal, kapitan kutra, a przez ostatnie dwie dekady życia rolnik. Ożenił się z Anną Lewis z Fairfield w Connecticut i miał ośmioro dzieci. Brewster służył jako oficer w Revenue Cutter Service, który był poprzednikiem dzisiejszej amerykańskiej straży przybrzeżnej. Podczas wojny 1812 r. Jego kuter Aktywny pod warunkiem „najlepszy wywiad morski dla władz w Nowym Jorku i komandorowi Stephenowi Decaturowi, którego okręty wojenne zostały uwięzione przez Królewską Marynarkę Wojenną nad Tamizą. ” Brewster pozostał w Fairfield do swojej śmierci w 1827 roku.

Austin Roe, kupiec i właściciel tawerny, który regularnie jeździł 110-milową podróżą w obie strony w celu dostarczenia informacji, po wojnie nadal prowadził Tawernę Roe we wschodnim Setauket. Zmarł w 1830 r.

Robert Townsend po zakończeniu rewolucji wrócił do swojego domu w Oyster Bay w Nowym Jorku. Nigdy się nie ożenił i żył spokojnie ze swoją siostrą aż do swojej śmierci w 1838 roku. Jego zaangażowanie w pierścień Culpera było tajemnicą, którą zabrał do grobu; Tożsamość Townsend nigdy nie została odkryta, dopóki historyk Morton Pennypacker nie nawiązał połączenia w 1930 roku.

Tych sześciu osobom, wraz z ich siecią członków rodziny, przyjaciół i partnerów biznesowych, udało się wykorzystać złożony system metod wywiadowczych we wczesnych latach Ameryki. Razem zmienili bieg historii.