Cykl życia żaby składa się z trzech etapów: jaja, larwy i dorosłego. Gdy żaba rośnie, przechodzi przez te etapy w procesie znanym jako metamorfoza. Żaby nie są jedynymi zwierzętami poddanymi metamorfozie; większość innych płazy również ulegają znaczącym zmianom w ciągu ich cykli życiowych, podobnie jak wiele gatunków bezkręgowce. Podczas metamorfozy dwa hormony, prolaktyna i tyroksyna, kontrolują transformację z jaja do larwy w dorosłego.
Sezon lęgowy żab zwykle występuje podczas wiosny w klimacie umiarkowanym, a podczas pory deszczowej w klimacie tropikalnym. Kiedy samce żab są gotowe do rozmnażania, często używają głośnych rechotów, aby przyciągnąć partnerów. Mężczyźni wytwarzają te połączenia, wypełniając worek głosowy powietrzem i przesuwając powietrze tam iz powrotem, aby stworzyć dźwięk przypominający ćwierkanie.
Podczas krycia męska żaba trzyma się na plecach samicy, obejmując przednimi nogami jej talię lub szyję. Ten uścisk jest określany jako ampleks; jego celem jest zapewnienie, że samiec jest w optymalnej pozycji do zapłodnienia jaj samicy podczas ich składania.
Wiele gatunków składa jaja w spokojnej wodzie wśród roślinności, gdzie jaja mogą rozwijać się względnie bezpiecznie. Samica żaby składa liczne jaja w masach, które mają tendencję do zlepiania się w grupach znanych jako spawn. Gdy odkłada jaja, samiec uwalnia nasienie na jaja i zapładnia je.
U wielu gatunków żab dorośli pozostawiają jaja, aby się rozwijać bez dalszej opieki. Ale u kilku gatunków rodzice pozostają przy jajach, aby się nimi opiekować w miarę rozwoju. Jak zapłodnione jaja dojrzałe, żółtko w każdym jajku dzieli się na coraz więcej komórek i zaczyna przybierać formę kijanki, larwy żaby. W ciągu jednego do trzech tygodni jajko jest gotowe do wyklucia, a maleńka kijanka odrywa się.
Kijanki, larwy żab, mają szczątkowe skrzela, pysk i długi ogon. Przez pierwszy tydzień lub dwa po klapach kijanki porusza się bardzo mało. W tym czasie kijanka wchłania pozostałe żółtka pozostałe z jaja, co zapewnia bardzo potrzebne pożywienie. Po wchłonięciu żółtka kijanka jest wystarczająco silna, aby samodzielnie pływać.
Większość kijanek żywi się glony i inną roślinność, dlatego są uważane za zwierzęta roślinożerne. Filtrują materiał z wody podczas pływania lub odrywania kawałków materiału roślinnego. Gdy kijanka nadal rośnie, zaczyna rozwijać tylne kończyny. Jego ciało wydłuża się, a dieta staje się bardziej odporna, przenosząc się na większą materię roślinną, a nawet owady. W późniejszym etapie rozwoju kończyny przednie rosną, a ogony kurczą się. Skórka tworzy się nad skrzela.
W wieku około 12 tygodni kijanki skrzela a ogon został całkowicie wchłonięty w ciało, co oznacza, że żaba osiągnęła dorosły etap swojego cyklu życiowego. Jest teraz gotowy, aby wyruszyć na suchy ląd i z czasem powtórzyć cykl życia.