Chociaż Shogatsu oznacza styczeń, jest obchodzony przez pierwsze 3 dni lub pierwszy tydzień stycznia. Te dni są uważane za najważniejsze święta dla Japończyków. Można to zrównać z obchodami Bożego Narodzenia na zachodzie. W tym czasie firmy i szkoły są zamykane na okres od jednego do dwóch tygodni. Jest to także czas powrotu ludzi do rodzin, co prowadzi do nieuniknionego zaległości podróżnych. Japończycy dekorują swoje domy, ale zanim zaczną być dekorowane, odbywa się ogólne sprzątanie domu. Najczęstsze dekoracje noworoczne to sosna i bambus, święte święta słomy i owalne ciastka ryżowe.
W sylwestra w lokalnych świątyniach rozlegają się dzwony (joya no kane), aby przyspieszyć stary rok. Nowy Rok jest mile widziany przez spożywanie makaronu przekraczającego rok (toshikoshi-soba). Codzienne ubrania w stylu zachodnim są zastępowane kimonem w Nowy Rok, gdy ludzie udają się na pierwszą wizytę w świątyni lub świątyni w Nowym Roku (hatsumoude). W świątyniach modlą się o zdrowie i szczęście w nadchodzącym roku. Czytanie kart noworocznych (nengajou) i wręczanie prezentów (otoshidama) małym dzieciom również jest częścią obchodów Nowego Roku.
Jedzenie to oczywiście także duża część obchodów japońskiego Nowego Roku. Osechi-ryori to specjalne potrawy spożywane przez pierwsze trzy dni Nowego Roku. Dania z grilla i octu podawane są w wielowarstwowych lakierowanych pudełkach (juubako). Potrawy są zaprojektowane tak, aby były przyjemne dla oka i trzymały przez kilka dni, dzięki czemu matka nie musi gotować przez trzy dni. Istnieją pewne różnice regionalne, ale dania z osechi są w zasadzie takie same w całym kraju. Każdy z rodzajów żywności w pudełkach reprezentuje życzenie na przyszłość. Leszcz morski (tai) jest „pomyślny” (medetai). Ikra śledziowa (kazunoko) to „dobrobyt potomków”. Rolka splotów morskich (kobumaki) to „Szczęście” (yorokobu).