Odkładając na bok główny nurt R&B artyści lat 80., którzy odnieśli przynajmniej tyle samo sukcesów na listach przebojów Billboard, jak na niszowych listach R&B (Michael JacksonJanet Jackson, Książę, Lionel Richie i Whitney Houston są najbardziej oczywistymi przykładami), dekada wciąż zawierała wielu ważnych dostawców współczesnej muzyki miejskiej. Gdy nowi artyści R&B zaczęli łączyć style soul, funk i dance na nowe sposoby, muzyka, która cieszyła publiczność, stała się tak różnorodna jak zawsze. Oto spojrzenie - w żadnej kolejności - na niektórych z najbardziej udanych, wpływowych, a jednocześnie niedocenianych artystów starej szkoły z tego gatunku.
Jeden z najnowszych, ale najbardziej kwintesencyjnych praktyków znanego z parnego, zdominowanego przez balladę podgatunku jako Quiet Storm, Jackson był regularnym top-chartem na listach przebojów R&B w drugiej połowie Lata 80. I chociaż nigdy nie osiągnął sukcesu popowego crossovera podobnych ludzi, takich jak Luther Vandross, Jackson wyróżnia się wyjątkowo melodyjnym, ale mocno dusznym brzmieniem. Niezapomniany i kojący „You Are My Lady” stał się jego największym hitem i prawdopodobnie nadal jest najbardziej znanym utworem Jacksona, wspinając się na 12 miejsce na listach przebojów. Jednak pod koniec dekady - po zaledwie pięciu latach na scenie - Jackson zgromadził siedem singli nr 1 na listach przebojów R&B. Jackson wyraźnie kwalifikuje się jako jeden z ostatnich głównych artystów reflektorów ostatnich lat oldschoolowego R&B.
Choć niewątpliwie artysta najbardziej znany wśród współczesnej publiczności ze swojej rozgłosu i pojawienia się w komediowych odniesieniach do popkultury, James był potężną postacią R&B w latach 80-tych. Jako jeden z czołowych śpiewaków tej epoki inspirowany funkami, James jest słusznie pamiętany ze swoich szybkich, tanecznych propozycji, takich jak „Give It to Me Baby”, „Super Freak” i „Cold Blooded”. Jednak wszechstronny śpiewający głos i eklektyczne podejście pozwoliły Jamesowi zabłysnąć zarówno jako prawdziwa piosenkarka soul, jak i producent wyznacznik trendów. Choć nie stał się wielkim hitem, „Ebony Eyes” - współpraca z legendarnym Smokey Robinson w 1983 roku - skutecznie pokazuje Ricka Jamesa o wiele bardziej złożonego i intrygującego niż karykatura, z którą tak wielu jest znajomy.
Osborne, doskonale pasujący do łagodnych dźwięków preferowanych przez R&B z lat 80. i publiczności pop, wyróżniał się jako znaczący artysta przez całą dekadę lat 80. Wielu uważa go za szczególnie popowego piosenkarza, ale bliżej przyjrzeć się historii Osborne ujawnia, że jego szczyt na Hot 100 („Love Power”, duet z 1987 roku z Dionne Warwick) nie znalazł się w czołówce 10. Niemniej jednak „On the Wings of Love”, „Stay With Me Tonight” i „You Should Be Mine (piosenka Woo-Woo)” pozostają klasyczne melodie z tego okresu, osiągając takie rozróżnienie poprzez wiele warstw jakości pisania piosenek i wykonanie. Ostatecznie jednak bogaty, aksamitny baryton Osborne mówi (a ściślej śpiewa) za siebie.
Inspirowany funkami zespół R&B Cameo najlepiej zapamiętać z fragmentów noszonych przez członków zespołu teledyski z przełomu lat 80. i „Word Up!” i „You Make Me Work”. Przynajmniej mam nadzieję, że to nie tylko mnie. Jednak grupa pokazała również niezwykle pracowite podejście do swojej kariery, wydając dziewięć albumów studyjnych w ciągu dekady i pozostając stałą siłą na listach przebojów R&B. Być może bardziej niż jakikolwiek inny główny artysta R&B z tego okresu oprócz Prince'a, Cameo łączył muzykę taneczną, funk i odrobinę rocka w zaskakujący, często ekscytujący sposób. Rock i pop nie mogli nie zauważyć Cameo z wielu powodów wykraczających poza jego niezapomniany wizerunek, ale publiczność nie zawsze rozumie ogólny wpływ grupy.
Sukces popu głównego nurtu zawsze jej umykał, ale King błyszczy jako jeden z najlepszych piosenkarzy R&B w tej erze i jedna z najczęstszych nazwisk na szczycie niszowych list R&B i list tanecznych. Nietrudno zrozumieć, dlaczego ten artysta miał wielu wielbicieli, i może to być raczej kwestia dumy niż żalu że publiczność miejska zawsze okazywała o wiele bardziej oczywiste uznanie dla talentów Kinga niż muzyka ogólna publiczność. Odpowiednio w 1981 i 1982 r. King zarejestrował podwójne hity nr 1 dwa razy, umieszczając „I'm in Love” i „Love Come Down” na szczycie list przebojów R&B i tanecznych. To znaczy, że wyczyn pomógł Kingowi flirtować z gwiazdorską popularnością, ponieważ utwory te znalazły się również w Top 40. Jednak jako artystka R&B pozostaje prawdziwym ostoją.
Kiedy moi koledzy z klasy żartowali nad hitem The Gap Band z 1982 roku „You Dropped Bomb Bomb Me” jako nowicjusze w szkole podstawowej, nigdy nie wyobrażali sobie, że grupa pochodzi z Tulsa w Oklahomie. Tymczasem nikt z nas nie mógł pojąć znaczenia społecznego nazwy grupy. W rzeczywistości ta grupa, jedna z najbardziej udanych kombinacji funku, tańca i R&B lat 80., wywodzi się od ulic zamieszanych w tragiczne zamieszki Tulsa Race 1921.
Oczywiście fani głównych hitów R&B z początku lat 80., takich jak „Early in the Morning”, „Outstanding” i „Party Train”, byli rozproszony zaraźliwie tanecznym brzmieniem grupy, więc być może nie można było oczekiwać od nich znajomości historia. Mimo to, nigdy nie przerywając popu Top 20 w USA, The Gap Band był przykładem odmian R&B dekady.
Jako jeden z najbardziej utytułowanych muzyków R&B i pop, Patti LaBelle cieszy się najdłuższą karierą na tej liście. Inni artyści, tacy jak Smokey Robinson Aretha Franklin, a Dionne Warwick z pewnością miała swoje chwile w latach 80., ale ich sukces w latach 60. i 70. był tak jasny, że przyćmiło ich późniejszą pracę. Nie jest tak w przypadku LaBelle, która wkroczyła w najbardziej widoczny okres jako artysta solowy około 1983 roku, a jej pierwszy z siedmiu singli Top 10 R&B „If Only You Knew” wspiął się na pierwsze miejsce. LaBelle czasami olśniła popową publiczność, zwłaszcza „New Attitude” i „On My Own”, ale jej wokal i zakres muzyczny podobały się jeszcze bardziej odbiorcom R&B.
Choć cieszyła się swoim pierwszym dużym sukcesem muzyki pop, wykorzystując szał dyskotekowy z lat 70., weteran showbiznesu Mills spędził lata 80. jako jeden z najbardziej konsekwentnych wykonawców R&B. Jej crossover z 1980 roku „Never Knew Love Like This Before” przyjął podejście dyskotekowe, ale natychmiast ogłosił Mills jako wschodzącą wokalistkę-supergwiazdę. I chociaż w pierwszej połowie dekady pozostawała stale obecna na listach przebojów R&B i tanecznych, Mills osiągnęła swój pełny potencjał jako hitmaker z biegiem, który obejmował pięć hitów R&B nr 1 między 1986 a 1989. „I Feel Good All Over” i „Home” nie wywarły wpływu na popowe listy przebojów, ale głos Millsa był czymś więcej niż pocieszeniem, by wykorzystać swoją magię w autentycznych balladach R&B.
Nawet gdyby nie zdawali sobie sprawy z tej wszechstronnej grupy R&B, dopóki jej crossover z 1987 roku nie rozbił „Rock Steady”, wieloletni fani muzyki nie mieliby potrzebował tego rodzaju wybuchowego sukcesu głównego nurtu, aby uznać Szept jako jedną z najlepszych grup tego gatunku zarówno w latach 70., jak i Lata 80. Ale kwintet osiągnął kolejny poziom dzięki swojej produkcji z lat 80., kompilując sześć hitów Top 5 R&B, w tym dwa przeboje nr 1 we wspomnianym, wciąż bardzo przyjemnym „Rock Steady” i 1980 the Beat Goes On. "Zapewniając niezbędny związek między gładką duszą z lat 70. a bardziej eklektycznymi dźwiękami R&B z lat 80., Szepty były kameleoniczne, nie sprzedając swojej klasycznej duszy integralność. Ta grupa wokalna, faworyzująca wszechstronność w stosunku do trendów, nigdy nie będzie wystarczająco doceniana.
Łatwo byłoby pomyśleć, że masowy crossover z przebojów „Secret Lovers” i „Always” opowiadają w większości opowieść o Atlantic Starr, jednej z grup z lat 80., która jest biegła w naprzemiennym przewodzeniu mężczyzn i kobiet wokal Zespół zapłacił jednak sporo opłat za stałe miejsce na listach przebojów R&B, ostatecznie ciesząc się z dziewięciu hitów Top 10 i nagrywając wiele innych skromnie udanych utworów przez dekadę. Piosenki takie jak „Touch a Four Leaf Clover” i „If Your Heart Is not It” są przykładem najlepszych cech tego utworu Old-School, Quiet Storm podejście do R&B: romantyczne teksty nałożone na miękkie, seksowne rytmy i przyjemne melodie. Przełom może być tutaj niewielki, ale dla widzów szukających późnego słuchania Atlantic Starr zawsze dawał bardzo dobre wyniki.