Skaleń to grupa blisko spokrewnionych minerałów, które razem stanowią większość skorupy ziemskiej. Wszystkie mają twardość 6 w skali Skala Mohsa, więc każdy szklisty minerał, który jest bardziej miękki niż kwarc i którego nie można zarysować nożem, najprawdopodobniej będzie skaleniem.
Skaleń leżą wzdłuż jednej z dwóch serii roztworów stałych, skalenia plagioklazowego i skalenia alkalicznego lub potasowego. Wszystkie oparte są na grupie krzemionki, składającej się z atomów krzemu otoczonych czterema tlenami. W skaleniu grupy krzemionkowe tworzą sztywne trójwymiarowe zblokowane szkielety.
Ta galeria zaczyna się od plagioklazy, a następnie pokazuje skalenie alkaliczne. Zakresy plagioklazy w składzie od Na [AlSi3O8] do Ca [Al2Si2O8] glinokrzemiany sodu do wapnia, w tym każda mieszanina pomiędzy. (więcej poniżej)
Plagioklaza jest bardziej przezroczysta niż skalenie alkaliczne; bardzo często wykazuje również prążkowania na powierzchniach cięcia, które są powodowane przez wiele bliźniaczych kryształów w ziarnach. Pojawiają się one jako linie w tym wypolerowanym egzemplarzu.
Duże ziarna plagioklazy, takie jak ten okaz, wykazują dwa dobre cięcia, które są kwadratowe pod kątem 94 ° (plagioklaz oznacza „skośne złamanie” w naukowej łacinie). Charakterystyczna jest także gra światła w tych dużych ziarnach, wynikająca z interferencji optycznej wewnątrz minerału. Pokazują to zarówno oligoklaza, jak i labradoryt.
Skały magmowe bazalt (wytłaczanie) i gabro (natrętne) zawierają skalenie, które jest prawie wyłącznie plagioklazą. Prawdziwy granit zawiera zarówno skalenie alkaliczne, jak i plagioklazę. Skała składająca się wyłącznie z plagioklazy nazywa się anortozytem.
Godne uwagi występowanie tego niezwykłego rodzaju skały stanowi serce gór Adirondack w Nowym Jorku (patrz następna strona tej galerii); innym jest Księżyc. Ten okaz, nagrobek, jest przykładem anortosytu zawierającego mniej niż 10 procent ciemnych minerałów.
Odmiana plagioklazy zwana labradorytem może wykazywać dramatyczne niebieskie odbicie wewnętrzne, zwane labradorescencją.
Alkali skalenie ma wzór ogólny (K, Na) AlSi3O8, ale różni się strukturą krystaliczną w zależności od temperatury, w której krystalizował. Mikroklina jest stabilną formą poniżej około 400 ° C. Ortoklaz i sanidyna są stabilne odpowiednio powyżej 500 ° C i 900 ° C. Będąc w skała plutoniczna które bardzo powoli schładzały się, aby uzyskać te duże ziarna mineralne, można bezpiecznie założyć, że jest to mikroklina.
Minerał ten jest często nazywany skaleniem potasowym lub skaleniem K, ponieważ z definicji potas zawsze przekracza formułę sodową. Formuła jest mieszanką obejmującą cały sód (albit) do całego potasu (mikroklina), ale albit jest także jednym punktem końcowym w serii plagioklazów, dlatego klasyfikujemy albit jako plagioklaz.
W terenie pracownicy zazwyczaj po prostu zapisują „K-spar” i pozostawiają go tak długo, aż będą mogli dostać się do laboratorium. Alkaliczne skalenie jest na ogół białe, płowe lub czerwonawe i nie jest przezroczyste, ani nie wykazuje prążków plagioklazy. Zielony skalenie to zawsze mikroklina, odmiana zwana amazonitem.
W przeciwieństwie do grupy plagioklazów, która różni się składem, skalenie potasowe ma tę samą formułę, KAlSi3O8. (więcej poniżej)
Ortoklaz i sanidyna są stabilne odpowiednio powyżej 500 ° C i 900 ° C, ale wytrzymują tak długo, jak potrzebują na powierzchni jako gatunki metastabilne. Ten okaz, fenokryst z granitu Sierra Nevada, jest prawdopodobnie ortoklazą.
W terenie zazwyczaj nie warto zastanawiać się, jaki dokładnie skalenie masz w dłoni. Prawdziwy kwadratowy rozszczep jest znakiem skalenia K, wraz z ogólnie mniej przezroczystym wyglądem i brakiem prążków na powierzchniach rozszczepiania. Często przyjmuje również różowawe kolory. Zielony skalenie to zawsze skalenie K, odmiana zwana amazonitem. Pracownicy terenowi zazwyczaj zapisują „K-spar” i pozostawiają go tak długo, aż będą mogli dostać się do laboratorium.
Skały magmowe, w których skalenie jest w całości lub w większości skalenie alkaliczne, nazywane są syenitem (jeśli kwarc występuje rzadko lub nie występuje), syenit kwarcowy lub syenogranit (jeśli kwarc jest obfity).
Pegmatytowa żyła w dużym pamiątkowym głazie wykazuje doskonałe rozszczepienie skalenia alkalicznego (najprawdopodobniej ortoklazy), wraz z szarym kwarcem i małą białą plagioklazą. Plagioklaza, najmniej stabilna z tych trzech minerałów w warunkach powierzchniowych, jest bardzo odporna na tę ekspozycję.
Głaz andezytu z kalifornijskiego Sutter Buttes zawiera duże ziarna (fenokryształy) sanidyny, wysokotemperaturowej postaci skalenia alkalicznego.