W lecie 1835 rośnie ruch abolicjonistyczny próbował wpłynąć na opinię publiczną w stanach niewolników, wysyłając tysiące broszur przeciwko niewolnictwu na adresy na południu. Materiał rozpalił południowców, którzy włamali się na urzędy pocztowe, chwycili worki pocztowe zawierające broszury i zrobili spektakl z palenia broszur na ulicach, gdy tłumy wiwatowały.
Tłumy południowców ingerujące w system pocztowy wywołały kryzys na szczeblu federalnym. A bitwa o wykorzystanie poczty odsłaniała, jak problem niewolnictwa dzielił naród na dekady przed wojną secesyjną.
Na północy wezwania do cenzury poczty były naturalnie postrzegane jako naruszenie praw konstytucyjnych. W niewolniczych stanach Południa literatura amerykańskiego Towarzystwa Przeciwdziałania Niewolnictwu była postrzegana jako poważne zagrożenie dla społeczeństwa południowego.
Z praktycznego punktu widzenia lokalny postmaster w Charleston w Południowej Karolinie poprosił o wskazówki od postmastera generalnego w Waszyngtonie, który zasadniczo uniknął problemu.
Po skurczu demonstracji na Południu, w których były wizerunki przywódców abolicjonistycznych spalone, gdy broszury przeciw niewolnictwu wrzucono w ogniska, pole bitwy przeszło do sal Kongres. Prezydent Andrew Jackson wspomniał nawet o wysyłce broszur w swojej dorocznej wiadomości dla Kongresu (prekursora orędzia o stanie Unii).
Jackson opowiadał się za tłumieniem literatury, zmuszając władze federalne do cenzurowania maili. Jednak jego podejście zostało zakwestionowane przez wiecznego rywala, senatora John C. Calhoun z Karoliny Południowej, która opowiadała się za lokalną cenzurą poczty federalnej.
Ostatecznie kampania abolicjonistów skierowana do broszur pocztowych na południe została zasadniczo zaniechana jako niepraktyczna. Bezpośredni problem cenzury maili wygasł. A abolicjoniści zmienili taktykę i zaczęli koncentrować się na wysyłaniu petycji do Kongresu, aby popierać koniec niewolnictwa.
Strategia kampanii broszury
Pomysł wysłania tysięcy broszur przeciwko niewolnictwu do stanów niewolniczych zaczął się pojawiać na początku lat 30. XIX wieku. Abolicjoniści nie mogli wysłać ludzkich agentów, aby głosili przeciwko niewolnictwu, ponieważ ryzykowaliby swoje życie.
I dzięki za wsparcie finansowe Bracia Tappan, zamożni kupcy z Nowego Jorku, którzy poświęcili się sprawie zniesienia kary śmierci, udostępniono najnowocześniejszą technologię drukowania, aby szerzyć przesłanie.
Wyprodukowany materiał, w tym broszury i boki (duże arkusze, które można było przekazywać lub wieszać jako plakaty), miał zazwyczaj drzeworytowe ilustracje przedstawiające okropności niewolnictwa. Materiał może wydawać się prymitywnym dla współczesnych oczu, ale w latach 30. XIX wieku byłby uważany za dość profesjonalny materiał drukowany. Ilustracje były szczególnie zapalne dla południowców.
Ponieważ niewolnicy zwykle byli niepiśmienni (jak to było na ogół nakazane przez prawo), istnienie drukowanego materiału pokazującego bicie i bicie niewolników było postrzegane jako szczególnie zapalne. Południowcy twierdzili, że materiał drukowany z American Anti-Slavery Society miał prowokować powstania niewolników.
Wiedząc, że abolicjoniści mają fundusze i personel, aby uzyskać materiały drukowane o znacznej jakości, niepokoiło amerykańskich zwolenników niewolnictwa.
Koniec kampanii
Kontrowersje dotyczące cenzury maili zasadniczo zakończyły kampanię broszurową. Ustawodawstwo dotyczące otwierania i przeszukiwania wiadomości e-mail zawiodło w Kongresie, ale lokalni postmasterzy, z milczącą aprobatą swoich przełożonych w rządzie federalnym, nadal tłumili broszury.
W końcu Amerykańskie Towarzystwo Przeciwdziałające Niewolnictwu zaakceptowało fakt, że masowe wysyłanie broszur do stanów niewolników po prostu nie będzie tak skuteczne, jak tylko marnowanie zasobów. I, jak widzieli to abolicjoniści, ich kampania przyciągnęła uwagę i ich uwaga została podniesiona.
Ruch przeciwko niewolnictwu zaczął koncentrować się na innych inicjatywach, a przede wszystkim na kampanii mającej na celu stworzenie silnej akcji przeciwko niewolnictwu w Izbie Reprezentantów. Kampania mająca na celu składanie do Kongresu petycji dotyczących niewolnictwa rozpoczęła się na dobre i ostatecznie doprowadziła do kryzysu na Kapitolu. Członkowie Kongresu z państw niewolniczych mogli uchwalić to, co stało się znane jako „reguła gag”, która zakazała dyskusji na temat niewolnictwa w Izbie Reprezentantów.
Kampania broszurowa mogła trwać tylko około roku, ale była ważnym punktem w historii nastrojów przeciwko niewolnictwu w Ameryce. Agitując przeciwko okropnościom niewolnictwa, wywołał reakcję, która podniosła sprawę do szerokiej publiczności.