Niemieckie nazwiska pochodzą z miejsc i zawodów w Niemczech i daleko poza nimi, jak pokazuje lista 100 najpopularniejszych niemieckich nazwisk. Lista została początkowo utworzona przez wyszukiwanie najczęstszych nazwisk w niemieckich książkach telefonicznych. Jeżeli wystąpiły zmiany w pisowni nazwiska, te pseudonimy są wymienione jako osobne nazwy. Na przykład Schmidt, który zajmuje 2. miejsce, pojawia się również jako Schmitt (nr 24) i Schmid (nr 26). Ta lista jest inna niż jedna popularne nazwiska niemieckie z ich tłumaczeniami na angielski.
Znaczenie niemieckich nazwisk to te, które zdefiniowano na początku, gdy nazwiska te stały się nazwiskami. Na przykład nazwisko Meyer oznacza dziś hodowcę bydła mlecznego, podczas gdy w średniowieczu Meyer wyznaczył osoby, które były zarządcami posiadaczy gruntów. Większość niemieckich nazwisk wywodzi się z archaicznych zawodów (takich jak Schmidt, Müller, Weber lub Schäfer) lub miejsc. Niewiele z tych ostatnich znajduje się na poniższej liście, ale przykłady obejmują Brinkmann, Berger i Frank.
W tabeli niemiecka nazwa znajduje się po lewej stronie, a jej pochodzenie (i wyjaśnienie w razie potrzeby) po prawej stronie. Akronimy OHG i MHG oznaczają odpowiednio staro-niemiecki i środkowo-niemiecki. Akronimy są odnotowywane, ponieważ nie znajdziesz tłumaczeń tych nazw w standardowych tłumaczach internetowych, a nawet w większości niemieckich słowników.