Aaron Douglas, malarz renesansu Harlemu

Aaron Douglas (1899–1979) był jednym z pionierów rozwoju sztuki afroamerykańskiej. Był znaczącym członkiem Harlem Renaissance ruch lat dwudziestych i trzydziestych. Później w swoim życiu promował rozwój edukacji artystycznej w społecznościach afroamerykańskich ze swojego stanowiska jako pierwszego kierownika wydziału sztuki na Uniwersytecie Fisk w Nashville w Tennessee.

Najważniejsze fakty: Aaron Douglas

Urodzony w Topeka, Kansas, Aaron Douglas dorastał w aktywnej politycznie społeczności afroamerykańskiej. Jego ojciec był piekarzem i cenił sobie wykształcenie, pomimo niskich dochodów. Matka Douglasa była artystką amatorską, a jej zainteresowanie rysowaniem zainspirowało jej syna, Aarona.

Po ukończeniu szkoły średniej Aaron Douglas chciał uczęszczać do college'u, ale nie było go stać na naukę. Podróżował z przyjacielem do Detroit w stanie Michigan i pracował w fabryce Cadillac podczas wieczornych lekcji sztuki w Detroit Museum of Art. Douglas później zgłosił się jako ofiara dyskryminacji rasowej w fabryce Cadillac.

W 1918 roku Douglas mógł wreszcie zapisać się na University of Nebraska. Podczas Pierwsza Wojna Swiatowa szalał w Europie, próbował dołączyć do Korpusu Szkolenia Studentów Armii (SATC), ale go zwolnili. Historycy spekulują, że było to spowodowane segregacją rasową w wojsku. Przeniósł się na University of Minnesota, gdzie pod koniec wojny w 1919 roku do stopnia kaprala w SATC. Po powrocie do Nebraski Aaron Douglas uzyskał tytuł Bachelor of Fine Arts w 1922 r.

Aaron Douglas spełnił marzenie o przeprowadzce do Nowego Jorku w 1925 roku. Tam studiował u artysty Winolda Reissa, który zachęcił go do wykorzystania afrykańskiego dziedzictwa jako inspiracji artystycznej. Reiss wykorzystał spuściznę niemieckich wycinanek ludowych do swojej pracy, a ten wpływ widać w pracy ilustracyjnej Douglasa.

Wkrótce Aaron Douglas szybko zyskał reputację ilustratora. Zarabiał na prowizje dla magazynu National Urban League Kryzys i NAACP czasopismo Okazja. Prace te doprowadziły również do pracy w popularnych w kraju czasopismach Harfiarze i Targowisko próżności.

Pod koniec lat dwudziestych XX wieku pisarze tacy jak Langston Hughes, Countee Cullen i James Weldon Johnson uważał Aarona Douglasa za część ruchu znanego jako Harlem Renaissance. Na początku następnej dekady Douglas zaczął malować komisje ścienne, które przyniosły mu sławę narodową.

W 1934 roku, dzięki dofinansowaniu z Administracji Robót Publicznych, Aaron Douglas namalował swój najbardziej znany zestaw murali, Aspekty Negro Life, dla oddziału Countee Cullen w New York Public Library. W temacie Douglas wykorzystał historię doświadczeń Afroamerykanów, od niewolnictwa, przez odbudowę, aż po XX-wieczny lincz i segregację. Panel „Murzyn w afrykańskiej scenerii” pokazuje Douglasa u szczytu jego mocy. Przedstawia życie w Afryce przed niewolnictwem jako radosne, dumne i mocno zakorzenione w społeczności.

Aaron Douglas został pierwszym prezesem Gildii Artystów Harlemu w 1935 roku. Organizacja promowała młodych afroamerykańskich artystów i lobbowała w Works Progress Administration, aby zapewnić im więcej możliwości.

W 1938 roku Aaron Douglas uzyskał stypendium Fundacji Rosenwald, hojnego dostawcy stypendiów dla setek afroamerykańskich artystów i pisarzy. Fundusze pozwoliły mu podróżować na Haiti, Dominikanę i Wyspy Dziewicze i tworzyć tam akwarele życia.

Po powrocie do USA Charles S. Johnson, pierwszy afroamerykański prezydent Fisk University w Nashville w Tennessee, zaprosił Douglasa do utworzenia nowego wydziału sztuki uniwersytetu. Aaron Douglas pełnił funkcję kierownika działu sztuki aż do przejścia na emeryturę w 1966 r.

Prezydent John F. Kennedy zaprosił Aarona Douglasa do Białego Domu do wzięcia udziału w uroczystościach z okazji 100. rocznicy powstania Proklamacja wyzwolenia w 1963 r. Douglas pojawiał się jako gościnny wykładowca po przejściu na emeryturę aż do swojej śmierci w 1979 roku.

Niektórzy uważają Aarona Douglasa za „ojca czarnej amerykańskiej sztuki”. Jego modernistyczny styl położył ramy dla rozwoju sztuki w społecznościach afroamerykańskich. Odważny, graficzny styl jego pracy znajduje odzwierciedlenie w twórczości wielu artystów. Współczesna artystka Kara Walker pokazuje wpływ wykorzystania przez Douglasa sylwetek i wycinanek.

• Ater, Renee. Aaron Douglas: Afroamerykański modernista. Yale University Press, 2007.