Kraby podkowy, starożytne stawonogi, które ratują życie

Kraby podkowy są często nazywane żywymi skamieliny. Te prymitywne stawonogi żyją na Ziemi od 360 milionów lat, w dużej mierze w takiej samej formie, w jakiej występują dzisiaj. Pomimo swojej długiej historii istnieniu kraba podkowy zagrażają obecnie działania człowieka, w tym zbiory na badania medyczne.

Za każdym razem, gdy obcy przedmiot lub substancja dostanie się do ludzkiego ciała, istnieje ryzyko wprowadzenia infekcji. Jeśli miałeś szczepienie, leczenie dożylne, jakąkolwiek operację lub wszczepiono Ci urządzenie medyczne, to właśnie krabowi zawdzięczasz swoje przetrwanie.

Kraby z podkowy mają bogatą w miedź krew, która wydaje się mieć niebieski kolor. Białka w komórkach krwi kraba podkowy są uwalniane w odpowiedzi na nawet najmniejsze ilości bakteryjnej endotoksyny, takie jak MI. coli. Obecność bakterii powoduje krzepnięcie lub żelowanie krwi kraba, co jest częścią jego nadwrażliwego układu odpornościowego.

W latach sześćdziesiątych dwaj badacze, Frederick Bang i Jack Levin, opracowali metodę wykorzystania tych czynników krzepnięcia do testowania zanieczyszczenia urządzeń medycznych. Do lat 70. ich

Chociaż takie testy są kluczowe dla bezpiecznych zabiegów medycznych, praktyka ta odbija się na populacji krabów podkowiastych. Krew podkowa jest bardzo poszukiwana, a przemysł badań medycznych łapie aż 500 000 krabów rocznie, by pozbyć się ich krwi. Kraby nie są natychmiast zabijane; zostają złapani, wykrwawieni i uwolnieni. Ale biolodzy podejrzewają, że stres powoduje, że odsetek wypuszczonych krabów umiera po powrocie do wody. Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody i Zasobów Naturalnych wymienia kraba atlantyckiego jako wrażliwego, zaledwie jedną kategorię poniżej zagrożoną w skali ryzyka wyginięcia. Na szczęście istnieją już praktyki zarządzania w celu ochrony gatunku.

Kraby podkowy są stawonogami morskimi, ale nimi nie są skorupiaki. Są bliżej spokrewnieni z pająkami i kleszczami niż z prawdziwymi krabami. Kraby podkowy należą do Chelicerata pajęczaki (pająki, skorpiony, i tyka) i pająki morskie. Wszystkie te stawonogi mają specjalne wyrostki przy ich ustach, zwane chelicerae. Kraby podkowy używają swoich chelicerae do wkładania pokarmu do ust.

W królestwie zwierząt kraby podkowy są klasyfikowane w następujący sposób:

• Królestwo - Animalia (zwierzęta)
• Phylum - Arthropoda (stawonogi)
• Subphylum - Chelicerata (cheliceraty)
• Klasa - Xiphosura
• Zamówienie - Xiphosurida
• Rodzina - Limulidae (kraby podkowy)

W rodzinie krabowatych występują cztery żywe gatunki. Trzy gatunki, Tachypleus tridentatus, Tachypleus gigas, i Carcinoscorpius rotundicauda, mieszkają tylko w Azji. Atlantycki krab podkowy (Limulus polyphemus) mieszka w Zatoce Meksykańskiej i wzdłuż wybrzeża Atlantyku w Ameryce Północnej.

Atlantycki krab jest nazwany od skorupy w kształcie podkowy, która pomaga chronić go przed drapieżnikami. Kraby podkowy mają kolor brązowy i dorastają do 24 cali długości. Kobiety są znacznie większe niż mężczyźni. Jak wszystkie stawonogi, kraby podkowy rosną przez molting swoich egzoszkieletów.

Ludzie często uważają, że kręgosłupowy ogon kraba podkowy jest żądłem, ale tak naprawdę nie ma czegoś takiego. Ogon pełni funkcję steru, pomagając kraba podkowemu poruszać się po dnie. Jeśli fala myje kraba lądowego na grzbiecie, użyje ogona, by się wyprostować. Nigdy nie podnoś kraba z podkowy za ogon. Ogon jest przymocowany za pomocą stawu, który działa podobnie jak ludzkie gniazdo biodrowe. Ciężar ciała kraba podkowy, zawieszony na ogonie, może spowodować jego przemieszczenie, pozostawiając kraba bezradnego przy następnym wywróceniu.

Na spodzie skorupy kraby podkowy mają parę chelicerae i pięć par nóg. U samców pierwsza para nóg jest zmodyfikowana jako klamry do trzymania samicy podczas krycia. Kraby podkowy oddychają za pomocą skrzeli książkowych.

Oprócz ich wartości w badaniach medycznych, kraby podkowy pełnią ważną rolę ekologiczną. Ich gładkie, szerokie skorupy stanowią idealne podłoże dla wielu innych organizmów morskich. Gdy porusza się wzdłuż dna oceanu, krab podkowy może nieść małże, pąkle, robaki rurowe, sałatę morską, gąbki, a nawet ostrygi. Kraby podkowy składają tysiące jaj wzdłuż piaszczystych linii brzegowych, a wiele migrujących ptaków lądowych, w tym czerwone sęki, polegają na tych jajach jako źródle paliwa podczas długich lotów.

Źródła:

• "Krab Atlantycki (Limulus polyphemus), „University of Rhode Island, Environmental Data Center. Dostęp online 26 lipca 2017 r.
• "Krab podkowy a zdrowie publiczne, „Witryna Kraba Horseshoe Crab, Ecological Research & Development Group (ERDG). Dostęp online 26 lipca 2017 r.
• "Limulus polyphemus, „Czerwona lista IUCN. Dostęp online 26 lipca 2017 r.
• "Projekt Limulus, „Witryna Sacred Heart University. Dostęp online 26 lipca 2017 r.
• "Krew kraba, ”Caren Chesler, Popular Mechanics, 13 kwietnia 2017 r. essed online 26 lipca 2017 r.