2006 U.S. Geological Survey mapa płyt tektonicznych pokazuje 21 głównych płyt, a także ich ruchy i granice. Zbieżne (zderzające się) granice są pokazane jako czarna linia z zębami, rozbieżne (rozprzestrzeniające się) granice jako ciągłe czerwone linie, a transformowane (przesuwane wzdłuż) granice jako ciągłe czarne linie.
Rozproszone granice, które są szerokimi strefami deformacji, są podświetlone na różowo. Są to na ogół obszary orogeneza lub budownictwo górskie.
Zęby wzdłuż zbieżnych granic oznaczają górną stronę, która zastępuje drugą stronę. Zbieżne granice odpowiadają strefy subdukcji gdzie zaangażowana jest płyta oceaniczna. Tam, gdzie zderzają się dwie płyty kontynentalne, żadna z nich nie jest wystarczająco gęsta, by przechodzić pod drugą. Zamiast tego skorupa gęstnieje i tworzy duże łańcuchy górskie i płaskowyże.
Przykładem tego działania jest trwające zderzenie kontynentalnej płyty indyjskiej i kontynentalnej płyty eurazjatyckiej. Masy lądowe zaczęły zderzać się około 50 milionów lat temu, zagęszczając skorupę w wielkim stopniu. Rezultatem tego procesu jest
Wyżyna Tybetańska, jest prawdopodobnie największym i najwyższym ukształtowaniem terenu, jaki kiedykolwiek istniał na Ziemi.Rozbieżne płyty kontynentalne istnieją w Afryce Wschodniej i na Islandii, ale większość rozbieżnych granic znajduje się między płytami oceanicznymi. Kiedy płyty się rozdzielają, czy to na lądzie, czy na dnie oceanu, magma unosi się, aby wypełnić pustą przestrzeń. Ochładza i zaczepia o rozrzucone płyty, tworząc nową ziemię. Ten proces się tworzy Rift Valley na lądzie i grzbiety środkowego oceanu wzdłuż dna morskiego. Jeden z najbardziej dramatycznych skutków rozbieżnych granic na lądzie można zobaczyć w Depresja Danakila, w regionie Trójkąta Dalekiego Afryki Wschodniej.
Zauważ, że rozbieżne granice są okresowo dzielone przez granice czarnej transformacji, tworząc zygzak lub schody. Wynika to z nierównych prędkości, przy których płyty się rozchodzą. Kiedy odcinek grzbietu oceanu środkowego porusza się szybciej lub wolniej obok drugiego, powstaje między nimi błąd transformacji. Te strefy transformacji są czasami nazywane konserwatywne granice, ponieważ ani nie tworzą ziemi, jak rozbieżne granice, ani nie niszczą ziemi, podobnie jak zbieżne granice.
Mapa US Geological Survey wymienia także główne hotspoty na Ziemi. Większość aktywności wulkanicznej na Ziemi występuje na rozbieżnych lub zbieżnych granicach, z wyjątkiem hotspotów. Naukowy konsensus utrzymuje, że punkty zapalne powstają, gdy skorupa przesuwa się po długotrwałym, niezwykle gorącym obszarze płaszcza. Dokładne mechanizmy ich istnienia nie są w pełni zrozumiałe, ale geolodzy uznają, że w ciągu ostatnich 10 milionów lat działało ponad 100 hotspotów.
Hotspoty mogą znajdować się w pobliżu granic płyt, jak na Islandii, ale często znajdują się tysiące mil od nich. The Hawaje na przykład hotspot znajduje się prawie 2000 mil od najbliższej granicy.
Geolodzy nazywają te bardzo małe „mikropłytkami”, chociaż termin ten ma luźne definicje. Na przykład talerz Juan de Fuca jest bardzo mały (zajmuje 22 miejsce) i może być uważany za mikropłytkę. Jego rola w odkrywaniu rozprzestrzeniania się dna morskiego prowadzi jednak do włączenia go na prawie każdą mapę tektoniczną.
Pomimo swoich niewielkich rozmiarów, mikropłytki mogą nadal zawierać duży cios tektoniczny. 7.0 wielkośćTrzęsienie ziemi na Haiti w 2010 r, na przykład, miało miejsce wzdłuż krawędzi mikropłytki Gonâve i pochłonęło setki tysięcy istnień ludzkich.
Obecnie istnieje ponad 50 rozpoznanych płytek, mikropłytek i bloków.