Biografia astronoma Henrietty Leavitt

Henrietta Swan Leavitt (1868–1921) była amerykańskim astronomem, którego praca kierowała polem, aby zrozumieć odległości we wszechświecie. W czasach, gdy wkład kobiet był niedoceniany, przypisywany naukowcom-mężczyznom lub ignorowany, odkrycia Leavitta miały zasadnicze znaczenie dla astronomii, tak jak ją dzisiaj rozumiemy.

Staranna praca Leavitta mierząca jasność gwiazd zmiennych, stanowi podstawę astronomicznego zrozumienia takich tematów, jak odległości we wszechświecie i ewolucja gwiazd. Takie oprawy jak astronom Edwin P. Hubble wychwalał ją, stwierdzając, że jego własne odkrycia zależą w dużej mierze od jej osiągnięć.

Henrietta Swan Leavitt urodził się 4 lipca 1869 roku w Massachusetts u George'a Roswella Leavitta i Henrietty Swan. Niewiele wiadomo o jej życiu prywatnym. Jako studentka studiowała wiele przedmiotów, zakochała się w astronomii w latach, które później stały się Radcliffe College. Spędziła kilka lat podróżując po całym świecie, zanim osiadła w Bostonie, aby kontynuować studia i pracę w astronomii.

Leavitt nigdy się nie ożenił i był uważany za poważną, chodzącą do kościoła kobietę, mającą niewiele czasu na marnowanie bardziej niepoważnych aspektów życia. Jej współpracownicy opisali ją jako miłą i przyjazną i bardzo skoncentrowaną na znaczeniu pracy, którą wykonuje. Jako młoda kobieta zaczęła tracić słuch z powodu stanu, który pogarszał się z czasem.

W 1893 roku rozpoczęła pracę w Harvard College Observatory pod kierunkiem astronomaE.C. Pickering. Reżyserował grupę kobiet, nazwanych jedynie „komputerami”. Te „komputery” przeprowadziły ważne badania astronomiczne, badając płyty fotograficzne nieba i katalogując cechy gwiazd. Kobiety nie mogły obsługiwać teleskopów, co ograniczało ich zdolność do prowadzenia własnych badań.

Projekt polegał na dokładnym porównaniu gwiazd poprzez obejrzenie zdjęć pól gwiezdnych wykonanych w odstępie kilku tygodni w poszukiwaniu gwiazdy zmienne. Leavitt użyła instrumentu o nazwie „komparator mrugnięcia”, który pozwolił jej zmierzyć zmiany jasności gwiazd. To ten sam instrument, który Clyde Tombaugh wykorzystał w latach 30. XX wieku do odkrycia Plutona.

Początkowo Leavitt podjęła się projektu bez wynagrodzenia (ponieważ miała własne dochody), ale ostatecznie została zatrudniona w tempie trzydziestu centów za godzinę.

Pickering zawdzięczał znaczną część pracy Leavitta, budując na tym swoją reputację.

Głównym celem Leavitta był pewien rodzaj gwiazdy o nazwie a Zmienna cefeid. Są to gwiazdy, które mają bardzo stałe i regularne zmiany jasności. Wiele z nich odkryła na płytach fotograficznych i starannie skatalogowała jasności oraz czas między ich minimalną a maksymalną jasnością.

Po sporządzeniu mapy wielu z tych gwiazd zauważyła ciekawy fakt: czas, jaki upłynął, zanim gwiazda zmieniła się z jasnej w ciemną i z powrotem był związany z jego bezwzględną wielkością (jasnością gwiazdy, jaka pojawiłaby się z odległości 10 parsów (32,6 lata świetlne).

W trakcie swojej pracy Leavitt odkrył i skatalogował 1777 zmiennych. Pracowała także nad dopracowaniem standardów fotograficznych pomiarów gwiazd o nazwie Harvard Standard. Jej analiza doprowadziła do skatalogowania jasności gwiazd na siedemnastu różnych poziomach jasności i jest nadal stosowana do dzisiaj, wraz z innymi metodami określania temperatury i jasności gwiazdy.

Dla astronomów jej odkrycie „związek okres-jasność„był ogromny. Oznaczało to, że mogli dokładnie obliczyć odległości do pobliskich gwiazd, mierząc ich zmieniającą się jasność. Wielu astronomów zaczęło wykorzystywać swoją pracę do tego właśnie, w tym także słynne Ejnar Hertzsprung (który opracował schemat klasyfikacji gwiazd o nazwie „Schemat Hertzsprunga-Russella”) i zmierzył kilka cefeid w Drodze Mlecznej.

Praca Leavitta zapewniła „standardową świecę” w kosmicznej ciemności, za pomocą której mogli dowiedzieć się, jak daleko są rzeczy. Dzisiaj astronomowie rutynowo używają takich „świec”, nawet gdy wciąż starają się zrozumieć, dlaczego ich gwiazdy zmieniają jasność w czasie.

Jedną rzeczą było użycie zmienności cefeid w celu ustalenia odległości w Drodze Mlecznej - zasadniczo w naszym kosmicznym „podwórku” - ale całkiem innym jest zastosowanie prawa okresowej jasności Leavitta do obiektów znajdujących się poza nim to. Po pierwsze, do połowy lat dwudziestych astronomowie w dużej mierze uważali, że Droga Mleczna było cały wszechświat. Dużo debatowano na temat tajemniczych „mgławic spiralnych”, które widzieli przez teleskopy i na zdjęciach. Niektórzy astronomowie twierdzili, że są częścią Drogi Mlecznej. Inni twierdzili, że nie są. Trudno było jednak udowodnić, czym one były, bez dokładnych metod pomiaru odległości gwiazd.

Praca Henrietty Leavitt to zmieniła. To pozwoliło astronomowi Edwin P. Hubble użyć zmiennej Cefeid w w pobliżu Galaktyka Andromeda obliczyć odległość do niego. To, co znalazł, było zadziwiające: galaktyka była poza naszą własną. Oznaczało to, że wszechświat był znacznie większy niż rozumiani wówczas astronomowie. Dzięki pomiarom innych cefeid w innych galaktykach astronomowie zrozumieli odległości w kosmosie.

Bez ważnej pracy Leavitta astronomowie nie byliby w stanie obliczyć odległości kosmicznych. Nawet dzisiaj relacja jasności okresu jest ważną częścią zestawu narzędzi astronoma. Upór i dbałość Henrietty Leavitt o szczegóły doprowadziły do ​​odkrycia sposobu pomiaru wielkości wszechświata.

Henrietta Leavitt kontynuowała badania do czasu tuż przed śmiercią, zawsze myśląc o sobie jak o astronomie, mimo że zaczynała jako bezimienny „komputer” w dziale Pickeringa. Podczas gdy Leavitt nie została oficjalnie uznana za swojego życia za przełomową pracę, Harlow Shapley, astronom, który objął stanowisko dyrektora Obserwatorium Harvarda, uznał jej wartość i został jej szefem fotometrii gwiezdnej w 1921.

W tym czasie Leavitt już cierpiała na raka i zmarła w tym samym roku. To uniemożliwiło jej nominację do Nagrody Nobla za jej wkład. Przez lata od jej śmierci uhonorowano ją umieszczeniem jej imienia na kraterze księżycowym i asteroida 5383 Leavitt nosi jej imię. Wydano o niej co najmniej jedną książkę, a jej imię jest zwykle cytowane jako część historii astronomicznego wkładu.

Henrietta Swan Leavitt jest pochowana w Cambridge, Massachusetts. W chwili śmierci była członkiem Phi Beta Kappa, American Association of University Women, American Association for Advancement of Science. Została uhonorowana przez American Association of Variable Star Observers, a jej publikacje i obserwacje są archiwizowane w AAVSO i Harvard.

Urodzony: 4 lipca 1869 r

Zmarły: 12 grudnia 1921 r

Rodzice: George Roswell Leavitt i Henrietta Swan

Miejsce urodzenia: Lancaster, Massachusetts

Edukacja: Oberlin College (1886-88), Society for the Collegiate Instruction of Women (by Radcliffe College) ukończył 1892 rok. Powołanie stałego personelu do Obserwatorium Harvarda: 1902 r. I objęcie stanowiska szefa fotometrii gwiazd.

Dziedzictwo: Odkrycie zależności okres-jasność w zmiennych (1912) doprowadziło do prawa, które pozwoliło astronomom obliczyć odległość kosmiczną; odkrycie ponad 2400 gwiazd zmiennych; opracował standard do fotograficznych pomiarów gwiazd, później nazwany Standardem Harvarda.