Dr Francis Townsend, organizator publicznej emerytury Old Age

Dr Francis Everitt Townsend, urodzony w biednej rodzinie rolniczej, pracował jako lekarz i pracownik służby zdrowia. Podczas Wielka Depresja, gdy sam Townsend był w wieku emerytalnym, zainteresował się, w jaki sposób rząd federalny może zapewnić emerytury. Jego projekt zainspirował ustawę o zabezpieczeniu społecznym z 1935 r., Którą uznał za nieodpowiednią.

Francis Townsend urodził się 13 stycznia 1867 r. Na farmie w Illinois. Gdy był nastolatkiem, jego rodzina przeprowadziła się do Nebraski, gdzie kształcił się przez dwa lata szkoły średniej. W 1887 roku opuścił szkołę i wraz z bratem przeprowadził się do Kalifornii, mając nadzieję, że uda mu się wzbogacić go w wyniku boomu ziemskiego w Los Angeles. Zamiast tego stracił prawie wszystko. Przygnębiony wrócił do Nebraski i ukończył szkołę średnią, a następnie zaczął farmę w Kansas. Później założył szkołę medyczną w Omaha, finansując swoją edukację pracując jako sprzedawca.

Po ukończeniu studiów Townsend rozpoczął pracę w Południowej Dakocie w regionie Black Hills, a następnie w części granicy. Poślubił wdowę Minnie Brogue, która pracowała jako pielęgniarka. Mieli troje dzieci i adoptowali córkę.

W 1917 roku, kiedy Pierwsza Wojna Swiatowa zaczął, Townsend zaciągnął się jako oficer medyczny w armii. Po wojnie wrócił do Południowej Dakoty, ale zły stan zdrowia pogorszył go ciężka zima, która doprowadziła go do przeprowadzki do południowej Kalifornii.

W swojej praktyce lekarskiej konkurował ze starszymi uznanymi lekarzami i młodszymi współczesnymi lekarzami i nie radził sobie dobrze finansowo. Nadejście Wielkiego Kryzysu zniszczyło jego pozostałe oszczędności. Udało mu się umówić na stanowisko oficera zdrowia w Long Beach, gdzie obserwował skutki kryzysu, zwłaszcza u starszych Amerykanów. Kiedy zmiana lokalnej polityki doprowadziła do utraty pracy, znów się złamał.

W Erze Postępu zaobserwowano kilka działań zmierzających do ustanowienia emerytur i krajowych ubezpieczeń zdrowotnych, ale wraz z Depresją wielu reformatorów skupiło się na ubezpieczeniu na wypadek bezrobocia.

Pod koniec lat 60. Townsend postanowił zrobić coś z dewastacją finansową starszych biednych. Przewidział program, w którym rząd federalny zapewniłby emeryturę w wysokości 200 USD miesięcznie każdemu Amerykaninowi w wieku powyżej 60 lat, i sfinansował go z 2% podatku od wszystkich transakcji biznesowych. Całkowity koszt wyniósłby ponad 20 miliardów dolarów rocznie, ale widział emerytury jako rozwiązanie kryzysu. Uznał, że jeśli odbiorcy będą musieli wydać 200 USD w ciągu trzydziestu dni, znacznie pobudzi to gospodarkę i stworzy „efekt prędkości”, kończący kryzys.

Plan był krytykowany przez wielu ekonomistów. Zasadniczo połowa dochodu narodowego byłaby skierowana do ośmiu procent ludności w wieku powyżej 60 lat. Ale wciąż był to bardzo atrakcyjny plan, szczególnie dla osób starszych, które skorzystałyby na tym.

Townsend zaczął organizować się wokół swojego emerytalnego planu emerytalnego (Plan Townsend) we wrześniu 1933 roku i utworzył ruch w ciągu kilku miesięcy. Grupy lokalne zorganizowały kluby Townsend, aby wesprzeć ten pomysł, a do stycznia 1934 r. Townsend powiedział, że rozpoczęło się 3000 grup. Sprzedawał broszury, odznaki i inne przedmioty oraz finansował ogólnokrajową cotygodniową wysyłkę. W połowie 1935 r. Townsend powiedział, że istnieje 7 000 klubów z 2,25 mln członków, w większości osób starszych. Napęd petycji przyniósł 20 milionów podpisów Kongres.

Zainspirowany ogromnym wsparciem Townsend przemawiał do wiwatujących tłumów podczas podróży, w tym do dwóch krajowych konwencji organizowanych wokół Planu Townsend.

W 1935 r., Zachęcony ogromnym poparciem dla idei Townsend, Franklin Delano Roosevelt„s Nowa umowa zdał Ustawa o zabezpieczeniu społecznym. Wielu w Kongresie, pod presją poparcia Planu Townsend, wolało być w stanie poprzeć Ustawę o zabezpieczeniu społecznym, która po raz pierwszy zapewniła siatkę bezpieczeństwa dla Amerykanów zbyt starych, by pracować.

Townsend uznał to za nieodpowiedni zamiennik i zaczął gniewnie atakować administrację Roosevelta. Dołączył do takich populistów, jak ks. Gerald L. K. Smith and Huey Long's Share Our Wealth Society, a także wielebny Narodowa Unia Sprawiedliwości Społecznej i Partii Unii Charlesa Coughlina.

Townsend zainwestował dużo energii w Partię Związkową i organizował wyborców, aby głosować na kandydatów, którzy poparli Plan Townsend. Oszacował, że Partia Związkowa otrzyma 9 milionów głosów w 1936 roku, a kiedy rzeczywiste głosy wyniosły mniej niż milion, a Roosevelt został ponownie wybrany podczas osuwiska, Townsend porzucił politykę partii.

Jego działalność polityczna doprowadziła do konfliktu w szeregach jego zwolenników, w tym do wniesienia pozwów. W 1937 r. Townsend został poproszony o złożenie zeznań przed Senatem w sprawie zarzutów o korupcję w ruchu Planu Townsend. Kiedy odmówił odpowiedzi na pytania, został skazany za pogardę Kongresu. Roosevelt, pomimo sprzeciwu Townsenda wobec New Deal i Roosevelt, zamienił 30 dni na wyrok Townsend.

Townsend kontynuował prace nad swoim planem, wprowadzając zmiany, aby uczynić go mniej uproszczonym i bardziej akceptowalnym dla analityków ekonomicznych. Jego gazeta i centrala krajowa były kontynuowane. Spotkał się z prezydentami Trumanem i Eisenhowerem. Nadal wygłaszał przemówienia wspierające reformę programów ochrony starości, z udziałem publiczności głównie osób starszych, krótko przed śmiercią 1 września 1960 r. W Los Angeles. W późniejszych latach, w czasie względny dobrobytekspansja emerytur federalnych, stanowych i prywatnych zabrała znaczną część energii z jego ruchu.

• Richard L. Neuberger i Kelley Loe, Armia Wieku. 1936.
• David H. Bennett. Demagogues in the Depression: American Radicals and the Union Party, 1932-1936. 1969.
• Abraham Holtzman. Ruch Townsend: studium polityczne. 1963.