W latach 60-tych Sir John Hawkins był pionierem w drodze do trójkąta niewolników, który miałby miejsce między Anglią, Afryką i Ameryką Północną. Chociaż początki handel niewolnikami z Afryki sięgają czasów Cesarstwa Rzymskiego, podróże Hawkins były pierwszymi w Anglii. W kraju handel niewolnikami rozkwitałby przez ponad 10 000 zarejestrowanych podróży aż do marca 1807 r., Kiedy to Parlament brytyjski zlikwidował go w całym Imperium Brytyjskim, a zwłaszcza po Atlantyku wraz z przejściem Ustawa o handlu niewolnikami.
Hawkins był bardzo świadomy zysków, jakie można uzyskać z handlu niewolnikami, i osobiście odbył trzy podróże. Hawkins pochodził z Plymouth w hrabstwie Devon w Anglii i był kuzynem Sir Francisa Drake'a. Twierdzi się, że Hawkins był pierwszą osobą, która osiągnęła zysk z każdej nogi handlu trójkątnego. Ten trójkątny handel składał się z angielskich towarów, takich jak miedź, sukno, futro i koraliki, którymi handlowano w Afryce dla niewolników, którzy następnie byli handlowani czymś, co stało się znane jako niesławny
Środkowe przejście. Sprowadziło ich to przez Ocean Atlantycki, aby następnie wymienić je na towary, które zostały wyprodukowane nowy Świat, a następnie towary te zostały przetransportowane z powrotem do Anglii.Istniała również odmiana tego systemu handlu, który był bardzo powszechny w okresie era kolonialna w historii Ameryki. Nowi Anglicy handlowali na szeroką skalę, eksportując wiele towarów, takich jak ryby, olej z wielorybów, futra i rum, i postępowali według następującego schematu, który następował:
- Nowojorczycy wytwarzali i wysyłali rum na zachodnie wybrzeże Afryki w zamian za niewolników.
- Niewolników zabrano na „Przejście środkowe” do Indii Zachodnich, gdzie sprzedano je za melasę i pieniądze.
- Melasa zostanie wysłana do Nowej Anglii w celu wytworzenia rumu i ponownego uruchomienia całego systemu handlu.
W epoce kolonialnej różne kolonie odgrywały różną rolę w tym, co zostało wyprodukowane i użyte do celów handlowych w tym trójkątnym handlu. Massachusetts i Rhode Island wiadomo było, że produkuje najwyższej jakości rum z melasy i cukrów sprowadzonych z Indii Zachodnich. Gorzelnie z tych dwóch kolonii okazałyby się kluczowe dla kontynuacji bardzo trójkątnego handlu niewolnikami, który był niezwykle opłacalny. Ważną rolę odegrała także produkcja tytoniu i konopi w Wirginii, a także bawełna z południowych kolonii.
Wszelkie uprawy gotówkowe i surowce, które kolonie mogłyby produkować, były mile widziane w Anglii, a także w całej Europie do handlu. Ale tego rodzaju towary i towary były pracochłonne, więc kolonie polegały na ich użyciu niewolnikiem ich produkcji, co z kolei pomogło podsycić konieczność kontynuowania handlu trójkąt.
Ponieważ era ta jest powszechnie uważana za erę żagla, wybrane trasy zostały wybrane ze względu na dominujące wzorce wiatru i prądu. Oznaczało to, że kraje w Europie Zachodniej były bardziej wydajne i popłynęły najpierw na południe, aż dotrą do obszar znany z „wiatrów handlowych”, po czym skierował się na zachód w kierunku Karaibów zamiast żeglować prostym kursem do Ameryki kolonie. Następnie w drodze powrotnej do Anglii statki podróżowałyby „Prądem Zatokowym” i płynęły w kierunku północno-wschodnim, wykorzystując wiatry z zachodu do napędzania swoich żagli.
Należy zauważyć, że handel trójkątami nie był oficjalnym ani sztywnym systemem handlu, ale nazwą który został nadany tej trójkątnej drodze handlu, która istniała między tymi trzema miejscami w całym Atlantycki. Ponadto w tym czasie istniały inne szlaki handlowe w kształcie trójkąta. Jednak kiedy ludzie mówią o handlu trójkątami, zwykle odnoszą się do tego systemu.