Zapalenie opon mózgowych jest stan zapalny opon mózgowych, pokrycie błony mózgu i rdzenia kręgowego. Jest to poważna infekcja, która może powodować uszkodzenie mózgu, udar mózgu, uszkodzenie nerwów, a nawet śmierć. Zapalenie opon mózgowych może rozwinąć się ze źródeł patogennych lub niepatogennych, ale większość przypadków zapalenia opon mózgowych wynika z infekcji, a patogeny najczęściej odpowiedzialne są wirusy, bakteria, i grzyby. Do pozamikrobiologicznych przyczyn zapalenia opon mózgowych należą niektóre rodzaje nowotworów, narkotyki i urazy głowy.
Zarażenie się patogen to powoduje zapalenie opon mózgowych nie oznacza, że rozwiniesz zapalenie opon mózgowych. Zapalenie opon mózgowych może rozwinąć się, jeśli zakażający patogen uzyska dostęp do krwioobiegu i przejdzie do mózgu lub rdzenia kręgowego, gdzie może zainfekować płyn mózgowo-rdzeniowy (CSF). CSF jest wytwarzany przez opony mózgowe, a jego funkcją jest ochrona i odżywianie mózgu i rdzenia kręgowego. Jeśli CSF jest zainfekowany, opony mózgowe mogą ulec zapaleniu. Aby ustalić, czy zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych jest wynikiem patogennej infekcji, należy wykonać badanie CSF.
Większość bakteryjnych i wirusowych patogenów wywołujących zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych znajduje się w płynach ustrojowych zarażonej osoby rozprzestrzenia się na różne sposoby, w zależności od patogenu sprawczego. Mogą się rozprzestrzeniać poprzez kontakt osobisty, kaszel, kichanie i udostępnianie przyborów. Niektóre patogeny można zarazić poprzez spożycie zanieczyszczona żywność lub przekazywana z matki na dziecko podczas porodu.
Grzybicze zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych nie rozprzestrzenia się poprzez bezpośredni kontakt z zarażoną osobą. Grzyby wywołujące zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych często kurczą się przez wdychanie gleby zanieczyszczonej odchodami zwierząt (ptaków lub nietoperzy) lub rozkładającymi się substancjami. Grzyby te rozprzestrzeniają się z płuc do mózgu poprzez krążenie krwi.
Jedną z najpoważniejszych postaci zapalenia opon mózgowych jest bakteryjne zapalenie opon mózgowych. Ta postać zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych rozwija się w wyniku infekcji bakteryjnej, która rozprzestrzenia się na centralny układ nerwowy po jakimś rodzaju urazu lub infekcji układu oddechowego, takiej jak zapalenie zatok. Niektóre bakterie wywołujące zapalenie opon mózgowych są częścią normalnej ludzki mikrobiom i są w stanie uzyskać dostęp do krwioobiegu przez błony śluzowe. Najczęstszymi przyczynami bakteryjnego zapalenia opon mózgowych są Neisseria meningitidis, Streptococcus pneumoniae, i Haemophilus influenzae.
Neisseria meningitidis bakterie powodują meningokokowe zapalenie opon mózgowych. Ta bardzo poważna infekcja może spowodować śmierć w ciągu kilku godzin od pojawienia się objawów. Bakterie meningokokowe znajdują się w ślinie i mogą być przenoszone przez kontakt, np. Kichanie, kaszel lub całowanie. Zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych typu meningokokowego najczęściej występuje u nastolatków i młodych dorosłych, szczególnie tych żyjących w bliskim kontakcie. Ogniska zwykle występują we wspólnych środowiskach życia, takich jak akademiki, bazy wojskowe i więzienia. Zaszczepienie szczepionki przeciw zapaleniu opon mózgowych lub szczepionka jest najskuteczniejszym sposobem zapobiegania meningokokowemu zapaleniu opon mózgowych.
Czynnikiem sprawczym pneumokokowego zapalenia opon mózgowych jest Streptococcus pneumoniae. Ten gatunek bakteryjny powoduje również zapalenie płuc i jest częścią normalnej mikroflory gardła u wielu dzieci. S. zapalenie płuc jest najczęstszą przyczyną bakteryjnego zapalenia opon mózgowych u dorosłych i jedną z głównych przyczyn u niemowląt. Dostępna jest szczepionka przeciwko pneumokokom w celu zapobiegania tej infekcji.
Haemophilus influenzae Typ b (Hib) bakterie są również częścią normalnej mikroflory gardła człowieka. Zakażenie Hib było kiedyś główną przyczyną bakteryjnego zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych u dzieci w wieku do pięciu lat. Dzięki szczepionce przeciwko Hib znacznie zmniejszyła się liczba osób z tym typem zapalenia opon mózgowych.
Wirusowe zapalenie opon mózgowych zwykle nie jest tak ciężki jak bakteryjne zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych, ale występuje znacznie częściej. Istnieje kilka wirusy które mogą powodować zapalenie opon mózgowych, które rozwija się po początkowej infekcji. Wśród tych wirusów są enterowirusy inne niż polio, grypa, opryszczka, odra, świnka i arbowirusy (wirus Zachodniego Nilu).
Osoby z większym ryzykiem wirusowego zapalenia opon mózgowych obejmują małe dzieci i osoby z upośledzeniem układy odpornościowe w wyniku choroby, przeszczepu (szpik kostny lub narząd) lub niektórych leków (chemioterapia). Większość osób zarażonych wirusem wywołującym zapalenie opon mózgowych faktycznie nie rozwija zapalenia opon mózgowych. Te, u których rozwija się zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych, zwykle ustępują w ciągu tygodnia bez leczenia. W innych przypadkach leki przeciwwirusowe mogą być stosowane w celu poprawy objawów. Szczepienia przeciwko śwince i odrze mogą zmniejszyć ryzyko rozwoju wirusowego zapalenia opon mózgowych.
Najczęstszymi przyczynami wirusowego zapalenia opon mózgowych są enterowirusy inne niż polio. Wśród tych wirusów są Wirusy Coxsackie A., Wirusy Coxsackie B., i echowirusy. Wirusy te są bardzo zaraźliwe i powodują miliony infekcji każdego roku. Wirusy znajdują się w ślinie i kale zarażonej osoby i rozprzestrzeniają się poprzez kontakt z zainfekowanymi wydzielinami ciała. Aby zapobiec rozprzestrzenianiu się tych wirusów, powinieneś dokładnie umyj ręce, dezynfekuj powierzchnie i unikaj kontaktu z zarażonymi osobami.
Grzybicze zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych występuje znacznie rzadziej niż bakteryjne i wirusowe zapalenie opon mózgowych i nie jest zakaźne. Grzybicze zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych zwykle nie występuje u zdrowych osób; raczej występuje najczęściej u osób z upośledzonym układem odpornościowym. Najczęstszą przyczyną grzybiczego zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych jest Cryptococcus neoformans, grzyb znaleziony w suszonych odchodach ptaków i nietoperzy.
Osoby mogą zostać zarażone DO. neoformany przez wdychanie zarodniki które unoszą się w powietrzu, gdy zanieczyszczona gleba zostanie naruszona. Grzyby mogą powodować zapalenie opon mózgowych poprzez infekcję płuc i rozprzestrzenianie się do ośrodkowego układu nerwowego przez krew. Inne rodzaje grzybów glebowych, które mogą powodować zapalenie opon mózgowych, to Histoplasma, Blastomyces i Coccidioides.