Właściciele domów martwiący się o swoje cenne drzewa wiśniowe mogą nie być zadowoleni z faktu, że każdej wiosny pojawiają się na gałęziach namioty jedwabne. W dużej liczbie namiot gąsienice może pożreć prawie każdy liść na drzewie. Ale poświęć chwilę, aby obserwować gąsienice namiotowe w akcji, a wkrótce odkryjesz, że są to niezwykle wyrafinowane owady. Te 10 fascynujących faktów na temat gąsienic namiotowych może zmienić twoje zdanie na temat tych powszechnych szkodników.
To nie przypadek, że dziesiątki gąsienic namiotowych obozują razem we wspólnym jedwabnym namiocie. Gąsienice namiotowe są istotami bardzo towarzyskimi! W obrębie rodzaju Malakosoma, istnieje 26 znanych gatunków gąsienic namiotowych i wszystkie z nich wykazują zachowania społeczne. Samica ćmy składa 150-250 jaj w jednej masie, często po południowej stronie gałęzi wiśniowego drzewa. Przez 6-8 tygodni są to gąsienice, rodzeństwo będzie żyło, żywiło się i rosło razem.
Nie wszystko Malakosoma gąsienice budują duże, stałe namioty, ale te, które wykorzystują swój namiot rodzinny jako bazę operacji na całym etapie życia larwalnego.
Wschodnie gąsienice namiotowe zaczynają swoje życie, wybierając lokalizację do budowy domu. Maleńkie gąsienice szukają krocza drzewa, które otrzymuje poranne słońce, a następnie każdy obraca jedwab, aby przyczynić się do budowy namiotu. Wczesne gąsienice wymagają tylko małego namiotu, ale w miarę wzrostu rozszerzają się, aby pomieścić ich większy rozmiar. Przed każdą podróżą żerowania gąsienice naprawiają i utrzymują swój dom. Między posiłkami namiot służy jako miejsce spoczynku, w którym gąsienice mają zapewnioną ochronę przed drapieżnikami.Wiele owadów używa do komunikacji markerów chemicznych. Wschodnie gąsienice namiotowe opuszczają szlaki feromonowe, aby zasygnalizować swoje rodzeństwo, i robią to w dość wyrafinowany sposób. Używają różnych feromonów do oznaczania szlaków eksploracyjnych i rekrutacyjnych. Kiedy wędrująca gąsienica napotyka szlak eksploracyjny feromonów, wie, że inna gąsienica już obserwuje tę gałąź w poszukiwaniu jedzenia i skręca w innym kierunku. Jeśli gąsienica znajdzie gałąź zarośniętą liśćmi, sygnalizuje innym dołączenie do posiłku za pomocą feromonu rekrutacyjnego. Jeśli poświęcisz wystarczająco dużo czasu na obserwowanie wschodnich gąsienic namiotowych, zauważysz, że gąsienica zatrzymuje się i „wącha”, gdy dochodzi do krocza gałęzi drzewa, próbując ustalić, którą drogą iść.
Wschodnie gąsienice namiotowe są aktywne wiosną, gdy ciepła pogoda nie do końca się utrzymała. Temperatury mogą się zmieniać, a noce mogą być wręcz chłodne. Wschodnie gąsienice namiotowe ćwiczą termoregulację behawioralną, podejmując razem aktywne kroki w celu kontrolowania temperatury ciała. Jeśli będą musieli się rozgrzać, wschodnie gąsienice namiotowe mogą wygrzewać się na słońcu na zewnątrz namiotu. Zwykle skupiają się w ciasnych skupiskach, aby zminimalizować wpływ wiatru. Jeśli zrobi się naprawdę zimno, wschodnie gąsienice skulą się razem w swoim jedwabnym namiocie. Namiot jest zbudowany warstwowo, co pozwala im przemieszczać się z poziomu na poziom w zależności od temperatury. I odwrotnie, jeśli w namiocie zrobi się zbyt ciepło, gąsienice przesuną się na zacienioną stronę i zawieszą się osobno, aby umożliwić cyrkulację powietrza między nimi.
Klacze pasące się wiosną mogą łatwo połknąć wschodnie gąsienice namiotowe, co jest kłopotem dla właścicieli koni. Chociaż ogólnie nieszkodliwe, wschodnie gąsienice namiotowe są pokryte maleńkie włosy zwane szczecinami które mogą przenikać przez ściany przewodu pokarmowego klaczy, w tym jelit. Może to wprowadzić bakterie do narządów rozrodczych konia, a nawet woreczka owodniowego. Po zjedzeniu wschodnich gąsienic namiotowych ciężarne klacze mogą spontanicznie przerwać płody w późnym okresie, stan znany jako zespół utraty rozmnażania klaczy (MRLS). W latach, gdy liczba gąsienic namiotowych jest wysoka, straty źrebiąt mogą być znaczne. W 2001 r. Właściciele koni w Kentucky stracili ponad jedną trzecią swoich źrebiąt na MRLS. A MRLS wpływa nie tylko na konie. Muły i osły mogą również przerywać rozwój młodych po spożyciu gąsienic namiotowych.
Nasz Malakosoma gąsienice namiotowe są rodzimymi szkodnikami leśnymi i pomimo nich żarłoczny apetyt, nasze drzewa leśne zwykle mogą wyzdrowieć po wyrządzonych przez nie szkodach. Niektóre lata są zdecydowanie gorsze od innych infestacje gąsienic namiotowych. Co 9-16 lat populacja gąsienic namiotowych osiąga szczyt, który powoduje znaczne uszkodzenia drzew. Na szczęście tendencje te mają charakter cykliczny, więc po szczególnie ciężkim roku porażenia zwykle obserwujemy spadek liczby gąsienic namiotowych. Jeśli lubisz wiśnie lub jabłonie w tym roku, to nie panikuj. Przyszły rok nie powinien być taki zły.
„Właściciele koni powinni uważać na wschodnią gąsienicę namiotową”, rozszerzenie University of Missouri, 17 maja 2013 r. Dostęp online 15 sierpnia 2017 r.
„Namiotowe gąsienice, Malacsoma spp.”, Autor: Terrence D. Fitzgerald, Encyclopedia of Entomology, 2. wydanie, John L. Capinera.