Wszyscy wiemy, że ludzie wyruszyli na żaglowce i ryzykowali życiem, by harfować wieloryby na otwartym morzu w 1800 roku. I podczas gdy Moby Dick a inne opowieści sprawiły, że historie wielorybnictwa stały się nieśmiertelne, dziś ludzie na ogół nie doceniają faktu, że wielorybnicy byli częścią dobrze zorganizowanego przemysłu.
Statki, które wypłynęły z portów w Nowej Anglii, wędrowały aż po Pacyfik, polując na określone gatunki wielorybów. Przygoda mogła być losem niektórych wielorybników, ale dla kapitanów, którzy posiadali statki wielorybnicze, i inwestorów, którzy finansowali rejsy, nastąpiła znaczna wypłata pieniężna.
Gigantyczne zwłoki wielorybów zostały posiekane, ugotowane i zamienione w produkty, takie jak drobny olej potrzebny do smarowania coraz bardziej zaawansowanych obrabiarek. Poza olejem pochodzącym z wielorybów, nawet ich kości, w epoce przed wynalezieniem plastiku, wykorzystywano do produkcji szerokiej gamy dóbr konsumpcyjnych. Krótko mówiąc, wieloryby były cennym zasobem naturalnym, takim samym jak drewno, minerały lub ropa naftowa, które teraz wydobywamy z ziemi.
Olej z tłustego wieloryba
Olej był głównym produktem poszukiwanym od wielorybów i był używany do smarowania maszyn i zapewnienia oświetlenia poprzez spalanie go w lampach.
Kiedy wieloryb został zabity, został odholowany na statek, a jego tłuszcz, gruby tłuszcz izolacyjny pod skórą, został obrany i odcięty od jego tusza w procesie znanym jako „kondensacja”. Tłuszcz rozdrobniono na kawałki i gotowano w dużych kadziach na pokładzie statku wielorybniczego, produkując olej.
Olej pobrany z tłustego wieloryba został zapakowany w beczki i przetransportowany z powrotem do portu macierzystego statku wielorybniczego (takiego jak New Bedford, Massachusetts, najbardziej ruchliwy amerykański port wielorybniczy w połowie XIX wieku). Z portów byłby sprzedawany i transportowany na terenie całego kraju i trafiał do szerokiej gamy produktów.
Olej wielorybi, oprócz stosowania do smarowania i oświetlenia, był również używany do produkcji mydeł, farb i lakierów. Olej wielorybi był również wykorzystywany w niektórych procesach wykorzystywanych do produkcji tekstyliów i lin.
Spermaceti, wysoko ceniony olej
Osobliwy olej znaleziony w głowie kaszalota, spermaceti, był bardzo ceniony. Olej był woskowy i był powszechnie używany do wyrobu świec. W rzeczywistości świece wykonane z plemników były uważane za najlepsze na świecie, wytwarzając jasny, czysty płomień bez nadmiaru dymu.
Spermaceti zastosowano również, destylowane w postaci płynnej, jako lampy olejowe do paliwowych. Główny amerykański port wielorybniczy, New Bedford, Massachusetts, był więc znany jako „Miasto, które oświetliło świat”.
Gdy John Adams był ambasadorem w Wielkiej Brytanii, zanim został prezydentem, w swoim pamiętniku nagrał rozmowę o spermaceti z premierem Wielkiej Brytanii Williamem Pittem. Adams, chętny do promowania Nowej Anglii przemysł wielorybniczy, próbował przekonać Brytyjczyków do importu spermaceti sprzedawanych przez amerykańskich wielorybników, których Brytyjczycy mogli użyć do napędzania lamp ulicznych.
Brytyjczycy nie byli zainteresowani. W swoim dzienniku Adams napisał, że powiedział Pittowi: „tłuszcz wieloryba spermaceti daje najczystszy i najpiękniejszy płomień ze wszystkich substancji znanych w naturę i jesteśmy zaskoczeni, że wolisz ciemność, a co za tym idzie rabunki, włamania i morderstwa na twoich ulicach, niż otrzymywanie w zamian naszych spermaceti olej."
Pomimo nieudanej sprzedaży John Adams pod koniec XVII wieku, amerykański przemysł wielorybniczy rozkwitł na początku do połowy XIX wieku. Spermaceti było głównym elementem tego sukcesu.
Spermaceti można przerobić na smar idealny do precyzyjnych maszyn. Obrabiarki, które umożliwiły rozwój przemysłu w Stanach Zjednoczonych, zostały nasmarowane i zasadniczo możliwe dzięki olejowi pochodzącemu z plemników.
Baleen lub „Whalebone”
Kości i zęby różnych gatunków wielorybów były wykorzystywane w wielu produktach, z których wiele jest powszechnymi narzędziami w XIX-wiecznym gospodarstwie domowym. Mówi się, że wieloryby wyprodukowały „plastik z XIX wieku”.
„Kość” wieloryba, która była najczęściej używana, nie była kością, była to bela, twardy materiał ułożony w duże talerze, jak gigantyczne grzebienie, w ujściach niektórych gatunków wielorybów. Celem baleenu jest działanie jako sito, chwytające małe organizmy w wodzie morskiej, którą wieloryb spożywa jako pokarm.
Ponieważ baleen był twardy, ale elastyczny, można go było stosować w wielu praktycznych zastosowaniach. I stało się powszechnie znane jako „fiszbin”.
Być może najczęstszym zastosowaniem fiszbinów było wytwarzanie gorsetów, które modne damy w XIX wieku nosiły, aby uciskać talię. Jedna typowa reklama gorsetu z XIX wieku z dumą głosi: „Używano tylko prawdziwych fiszbin”.
Whalebone był również używany do podwieszania kołnierzy, buggy buggy i zabawek. Jego niezwykła elastyczność sprawiła nawet, że był używany jako sprężyny we wczesnych maszynach do pisania.
Porównanie do plastiku jest trafne. Pomyśl o typowych przedmiotach, które mogą być dzisiaj wykonany z tworzywa sztucznego, i prawdopodobne jest, że podobne przedmioty w 1800 roku były wykonane z fiszbinów.
Wieloryby baleeńskie nie mają zębów. Ale zęby innych wielorybów, takich jak kaszalot, byłyby wykorzystywane jako kość słoniowa w takich produktach, jak szachy, klawisze fortepianu lub uchwyty lasek.
Kawałki scrimshawlub wyrzeźbione zęby wieloryba, byłyby prawdopodobnie najlepiej zapamiętanym zastosowaniem zębów wieloryba. Jednak rzeźbione zęby zostały stworzone, aby zabić czas podczas podróży wielorybniczych i nigdy nie były przedmiotem masowej produkcji. Ich względna rzadkość, oczywiście, sprawia, że oryginalne kawałki dziewiętnastowiecznej scrimshaw są dziś uważane za cenne przedmioty kolekcjonerskie.