Racjonalizm to filozoficzna postawa, zgodnie z którą powód jest ostatecznym źródłem ludzkiej wiedzy. Stoi w przeciwieństwie do empiryzm, zgodnie z którą zmysły wystarczają do uzasadnienia wiedzy.
W takiej czy innej formie racjonalizm występuje w większości tradycji filozoficznych. W tradycji zachodniej szczyci się długą i wyróżniającą się listą naśladowców, w tym Platon, Kartezjusz i Kant. Racjonalizm jest nadal ważnym filozoficznym podejściem do podejmowania decyzji.
Jako przykład podejścia Kartezjusza do racjonalizmu rozważmy wielokąty (tj. Zamknięte, płaskie figury w geometrii). Skąd wiemy, że coś jest trójkątem, a nie kwadratem? Zmysły mogą wydawać się odgrywać kluczową rolę w naszym rozumieniu: my widzieć że postać ma trzy boki lub cztery boki. Ale teraz rozważmy dwa wielokąty - jeden z tysiącem boków, a drugi z tysiącem i bokami. Który jest który? Aby je rozróżnić, konieczne będzie policzenie stron - za pomocą uzasadnienia, aby je rozdzielić.
Dla Kartezjusza rozum jest zaangażowany w całą naszą wiedzę. Wynika to z tego, że nasze rozumienie przedmiotów jest kierowane rozumem. Na przykład, skąd wiesz, że osoba w lustrze jest w rzeczywistości sobą? Jak każdy z nas rozpoznaje cel lub znaczenie przedmiotów takich jak garnki, pistolety lub ogrodzenia? Jak odróżnić jeden podobny obiekt od drugiego? Sam powód może wyjaśnić takie zagadki.
Ponieważ uzasadnienie wiedzy zajmuje centralną rolę w filozoficznym teoretyzowaniu, typowe jest sortowanie filozofów na podstawie ich stanowiska wobec racjonalisty vs. debata empirystyczna. Racjonalizm rzeczywiście charakteryzuje szeroki zakres tematów filozoficznych.
Oczywiście w sensie praktycznym prawie niemożliwe jest oddzielenie racjonalizmu od empiryzmu. Nie możemy podejmować racjonalnych decyzji bez informacji dostarczonych nam zmysłami, ani nie możemy podejmować decyzji empirycznych bez uwzględnienia ich racjonalnych konsekwencji.